Чтение онлайн

[Реликт S-ранга]

[Происхождение: Сад Сиванму, обитель Владычицы Запада]

[Способность: Дарует физическое воплощение духовным сущностям. Открывает путь к горе Хуаго]

[Предупреждение: Употребление человеком приведёт к необратимым изменениям]

Я взял персик и убрал его в Пространственный Арсенал. Плод исчез, растворившись в хранилище на моём поясе.

Мэнрэйши всё ещё стоял на коленях, его разбитая маска едва держалась на лице.

Я повернулся к Хранителю, который съёжился у стены, точно побитая собака. Вопрос вертелся на языке с того момента, как я увидел Персик.

– Откуда он у Нурарихёна?

Мэнрэйши вздрогнул, его треснувшая маска качнулась.

– Я… Господин не…

– Персик Бессмертия из Сада Сиванму, – я шагнул к нему, и Хранитель попятился, вжимаясь спиной в камень. – Китайский артефакт божественного ранга. Что он делает в японском Искажении?

Молчание. Мэнрэйши отвёл взгляд, его пальцы судорожно комкали ткань кимоно.

Я подошёл к нише за колонной. Бледная маска с закрытыми глазами висела там, безмятежная и беззащитная. Моя рука сомкнулась на холодном фарфоре, и я сжал её, ощущая, как материал поддаётся под давлением.

– Отвечай.

– Смертный! – выкрикнул Мэнрэйши. – Смертный принёс его господину!

Я замер. Пальцы ослабили хватку, но маска осталась в моей руке.

– Рейдер?

– Да, да, – Хранитель закивал, его голос срывался на скулёж. – Смертный. Живой человек из внешнего мира. Он пришёл к Господину несколько дней назад, ещё до начала Парада. Принёс Персик как… как подношение.

Подношение? Кто-то из людей намеренно отдал Нурарихёну ключ к свободе. Артефакт, который позволит Повелителю Ночного Парада вырваться из Искажения и обрести физическое тело в реальном мире.

В моей голове щёлкнуло, и детали сложились в картину.

Предатель.

В прошлой жизни кто-то помог открыть S-ранговые Искажения по всему миру одновременно. Кто-то, кто знал, как работает система. Кто-то, кто имел доступ к артефактам и связи с существами из Искажений.

И этот кто-то снабдил Нурарихёна инструментом для побега.

– Как он выглядел? – мой голос звучал спокойно.

Мэнрэйши съёжился ещё сильнее.

– Я… я не видел. Господин принимал его лично, в тронном зале. Меня не допустили. Я только слышал, что какой-то смертный получил аудиенцию и что после его ухода Господин был очень доволен.

– Имя? Голос? Хоть что-то?

– Ничего, – Хранитель покачал головой, его маска опасно заскрипела. – Господин запретил обсуждать гостя. Даже среди высших приближённых никто не знает подробностей. Только то, что смертный пришёл, отдал Персик и ушёл.

Я смотрел на маску в своей руке. Бледное лицо с закрытыми глазами казалось почти умиротворённым.

Предатель существовал. И он действовал уже сейчас, за годы до Каскада.

– Господин убьёт меня, – голос Мэнрэйши вырвал меня из размышлений. Хранитель полз ко мне на коленях, его руки тянулись к маске в моей ладони. – Когда узнает, что я не уберёг Персик… что позволил тебе забрать его… Он уничтожит меня. Медленно. Мучительно. Пожалуйста, отпусти меня. Позволь уйти, пока ещё есть время.

Я посмотрел на жалкое существо у своих ног. Тысячелетний демон, хранитель несметных сокровищ, сейчас умолял о пощаде, точно провинившийся слуга.

– Ты сдержал слово, – произнёс я и протянул ему маску.

Мэнрэйши схватил её обеими руками, прижал к груди. Облегчение на его треснувшем лице было почти осязаемым.

– Благодарю, – прошептал он. – Благодарю тебя, человек.

Я уже развернулся к выходу, когда кое-какая мысль заставила меня остановиться на полушаге.

– Погоди-ка…

Мэнрэйши замер, всё ещё прижимая свою истинную маску к груди.

– Ты ведь не просто хранитель, – я обернулся, изучая съёжившуюся фигуру. – Ты мастер по обработке нефрита.

Хранитель медленно кивнул, и в его пустых глазницах мелькнуло что-то похожее на профессиональную гордость. Он чуть выпрямился, расправил сгорбленные плечи.

– Лучший за последние три тысячи лет, – в его голосе прорезались нотки достоинства. – Я вырезал печати для императоров, создавал погребальные маски для князей. Мои руки помнят каждый камень, который они касались.

Я подошёл ближе и наклонился к его уху. Мой голос упал до шёпота, пока я описывал форму, размеры, назначение того, что мне требовалось. С каждым словом Мэнрэйши вздрагивал сильнее, его треснувшая маска скрипела от напряжения. Когда я дошёл до материала, он издал сдавленный звук, что-то среднее между стоном и всхлипом.

– Это… это безумие, – выдохнул он, когда я закончил. Его глазницы расширились, пустота в них заклубилась тёмным туманом. – Ты понимаешь, что просишь? Такого не делал никто. Никогда. Даже если я создам подобное, куда ты собираешься с этим пойти?

Я улыбнулся, позволив молчанию повиснуть между нами на несколько ударов сердца.

– В покои Нурарихёна.

Восточный квартал Киото горел.

Валерий Шульгин двигался сквозь хаос, оставляя за собой дорожку из тел. Шестеро якудза-рейдеров лежали в переулке, их черепа были вскрыты с хирургической точностью. Ещё четверо догорали на крыше соседнего здания, жертвы украденного таланта пиромантии.

Коллекционер чувствовал себя прекрасно.

Калейдоскоп в его глазах вращался всё быстрее, впитывая новые оттенки. Талант Стальных Нитей занял своё место среди остальных, Кровавый Туман устроился рядом. Его тело переполняла энергия, хотя где-то на периферии сознания ныла знакомая боль: слишком много сил, слишком мало времени.

Но сейчас это не имело значения, он утолял голод.

Шульгин запрыгнул на крышу храма, и его глаза мгновенно засекли новую цель. Группа из двенадцати рейдеров в форме одного из якудза-кланов пробиралась через площадь внизу, используя демонов как прикрытие.