Чтение онлайн

– Ну, имена потенциальных смертников мы знаем. Криста, случись что, сделает Астрид вдовой довольно быстро… – я пожал плечами, убедившись, что разного рода защитные барьеры над хозяйской ложей работают штатно. Не хватало ещё, чтобы кто-то что-то лишнее услышал.

– А что мне прикажете делать если льер Кай проиграет? – обратилась к нам баронесса. Даже с какой-то претензией что ли? Или это у неё просто голос от нервов дрожит?

– Радость моя, ждать. Первая брачная ночь у тебя будет или со мной, или в следующий раз, – я слегка приобнял девушку за плечи, в очередной раз заставив поморщиться бросавшего на нас редкие взгляды архира Лейна.

Чуть ранее сегодня утром он уже пытался на меня наехать на тему «негоже претенденту сидеть рядом с призом». Отведя персонажа в сторону, я тихо, спокойно и даже с какой-то ленцой объяснил магу, как конкретно его будут в случае чего убивать. А заодно прошёлся по карте, рассказывая, где находятся члены его семьи и насколько печально у них всё обстоит с безопасностью. Дрожать он начал даже сильнее, чем мама с Астрид сейчас. Оно ведь как. Почти все встреченные мною до этого момента архимаги – дисы, у которых с личной жизнью всё, очевидно, печально. Бриан Лейн на этом фоне – настоящая находка. Родичей, включая детей, внуков и так далее, у товарища как говна и давить на него – одно удовольствие. И рот я делал всех тех любителей морали, которые меня сейчас начнут осуждать. Сами в такой ситуации окажитесь сначала, а потом возникайте.

– Если понадобится, я тут половину народу перережу, чтобы получить статус твоего мужа, – продолжил я меж тем нежно шептать вздрагивающей Астрид на ушко. Вопрос: а конкретно сейчас она дрожит из-за переживаний за магистра или моей весьма кровожадной позиции? – Впрочем, не придётся – во второй раз просто Тео выставим если что.

– Да расслабьтесь вы, – опять хмыкнул дис. – Магнус исключительно талантливый парень, а уж в статусе Повелителя…

И то верно. Из всех, находящихся сейчас в баронстве магов, родной резерв выше тысячи белл имеют всего четверо. Четыре Повелителя магии, из которых только один – настоящий. Тео, Ник, Магнус и здоровенный айран, изредка бросающий внимательные взгляды на Фейта. Впрочем, с моим телохранителем мы этот момент уже провентилировали – персонаж ему знакомый, но проблем доставить не должен. В крайнем случае, потеряется где-то в бескрайних Вольных землях…

Дебютировать Магнусу предстояло в самом конце первого круга, состоящего из шестнадцати дуэлей. Всего же сегодня будет проведено тридцать два боя, по итогам которых останется шестнадцать участников. Так как общее количество не является степенью двойки, кому-то придётся драться шесть раз, кому-то – пять. Ну, не считая вылетающих в процессе неудачников. Как думаете, сколько поединков досталось нам? Ох, напрашиваются организаторы на моё громкое «фи», напрашиваются…

Выглядели мой боец и его соперник, конечно, забавно. И я не столько про внешность – просто два мужика средних лет, ничего необычного – сколько про ауры. Мастер (он же барон) как-его-там-зовут, по всей видимости, из тех, которые ходят не за победой, а за участием. Личный резерв сорок белл, самодельный аккумулятор на сто пятьдесят да посох на триста. Итого… грубо говоря, пять сотен. С другой стороны – магистр с пятью тысячами собственного запаса и ещё двадцатью – в паре закреплённых на поясе «кирпичей» средних накопителей. Он сейчас даже с дисом потягаться сможет в плане чистой Силы. Магнус от амулета великодушно отказался, не став объяснять причину, а вот гость нашего баронства, судя по тому, что я вижу, только на висюльку и надеется. Не повезло мужику – сразу же под поезд попал…

Убивать его мой бретер не стал. И так понятно, что для этого ему, с таким запасом энергии, достаточно одного хорошего удара. Вместо этого магистр, явно красуясь (а заодно повышая свою самооценку) с помощью каких-то пиявок высосал всю ману из щитов, ауры и игрушек оппонента, и перетянул в себя, в Истинном зрении став похожим на натурального объевшегося поросёнка. Барон, не будь дурак, просто сдался, мысленно радуясь, что не пришлось проходить через весьма болезненную процедуру оживления. Которая ещё неизвестно когда случится – мастера магии жизни, способного вырастить новую тушку, у приехавших из Лаура товарищей под рукой нет. Так что Искры из резуректа переносятся в специальные хранилища, а уже оттуда будут вживляться в новые тела… неизвестно когда. Хотя… Я, честно говоря, не узнавал специализации архира Лейна – может, он там всем понемногу заведует?

Вежливо похлопав и похвалив Магнуса через мыслеречь, мы продолжили смотреть турнир. И… чего там только не было. Наконец-то у меня появилась нормальная возможность увидеть реальные поединки современных боевых магов. Не участвовать в качестве боксёрской груши и не наблюдать нечто невообразимое в исполнении Теодора, а насладиться старыми-добрыми огненными шарами, молниями, телекинезом и прочими прелестями классической школы.

По итогу, к моменту, когда магистру предстояло провести свой второй поединок, я мысленно разделил всех участников на четыре категории. Первая – это биомусор, который сюда припёрся исключительно посветить улыбальниками. Прошлый оппонент моего товарища – как раз из этой когорты, большинство представителей которой показали в среднем полтора заклинания. Вторая категория – типичные середнячки. Большую часть молний и всяких-разных ледяных копий запускали именно они, по всей видимости не зная ничего другого. Но пускали довольно бодро, отсутствие широкого набора заклинаний компенсируя зрелищностью и активностью. В третью категорию входили фавориты и, по итогам двух кругов, я туда записал всего троих человек. Очевидно, Магнуса, айрана-Повелителя и ещё одного персонажа, сражающегося за какого-то далёкого Вольного барона. Вернее, его сынка, но сути это не меняет. Гном, полнокровный, весьма почтенного возраста. С очень интересной тактикой, состоящей из двух частей. За оборону у него отвечал артефакт – полутораметровый деревянный посох, воткнутый в землю и удерживающий ажурную, но безумно эффективную конструкцию. Способную заблокировать удар, в который вложено раз в двадцать-тридцать больше энергии. Атаковал коротышка сам, но тоже зрелищно, правда, лишь для магов – исключительно на аурном плане, полностью игнорируя физическую оболочку противника и стараясь нарушить или разрушить его энергетику.

– Мастер астрала, – с изрядной долей уважения протянул Тео. – Интересно. Не помню такого. Нужно будет познакомиться.

Однако. Уважение моего диса многого стоит – до сих пор его умудрился заслужить только Магнус.

Четвёртая категория участников турнира (с моей точки зрения) состояла из одного-единственного разумного, но какого! Высший вампир – один из двух, принявших участие. Вот только если его «напарница» благополучно слилась о первого же, далеко не самого выдающегося, оппонента, то здесь…

– Криста, а ты тоже так умеешь? – обратился я к вампирше, сидящей рядом с мамой и Астрид. Наблюдать за тем, как бледноликий тэрсуаш прыгает по всей арене, забрасывая противника заклинаниями из пары напоминающих зачарованные пистолеты артов и отбивая нацеленные на него атаки своей бижутерией было… Неожиданно. Безумный темп, широкий набор плетений и «кирпич» среднего тальтахорского накопителя сделали своё дело – оппонент вампира спёкся уже секунд через двадцать. Он тупо не успевал за кровососом. Да и как тут успеть, если тот жонглировал физическими атаками и боевой магией, как фокусник с тысячелетним стажем – теннисными мячиками? Вот и поплатился, всего за секунду превратившись из «человек – одна штука» в «суповой набор из туловища, головы и конечностей – одна штука».

– Ха… – слегка пренебрежительно фыркнула вампирша. – И не только так. Были бы нормальные артефакты. Ну и потренироваться не помешает…

– Будь добра – не слезай с меня, пока не выделю. Ну или с Магнуса – пока не создаст.

Вот серьёзно – до сегодняшнего дня я и понятия не имел, что тэрсуаш способны на ТАКОЕ. Я-то, дурак, их в один ряд с магами и не пытался ставить… Что, впрочем, логично – ведь у атлантов они выполняли исключительно роль спецназа. Вот только с тех пор прошли тысячи лет и вампиры изрядно так… не эволюционировали, но скорее приспособились. И научились противостоять не только смертным мечникам, которые, будем честны, для них и так не противники, но и одарённым.

– У тебя свадьба завтра – боюсь, я на тебя даже залезть не смогу. Там занято будет, – фыркнула девушка, заставив Астрид покраснеть, а маму шикнуть в ответ.

– Пошлячка, – я тоже не остался в долгу. Но бля… «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам». Хочу. Много чего хочу, но превратить смешливую и язвительную Кристу в такое – обязательно.

Второй свой бой Магнус провёл опять против оппонента с кодовым именем «ни рыба, ни мясо» и снова оставил его в живых, вскрыв защиту чародея, как консерву и показательно превратив свою добивающую атаку в лёгкий дождик. А ведь всего за секунду до этого там был целый набор ледяных шипов. Растёт магистр, растёт. Не в плане навыков, нет конечно. Сейчас, когда уровень всех остальных участников мы уже увидели своими глазами (а скрыть там можно было немного), лично для меня очевидно, что превозмогать моему бойцу не придётся. Конечно, айран, гном и вампир заставят попотеть, но в принципе ничего смертельного. Забавно… В ТОП, если мои предположения верны, попадут как раз представители фракций нелюди. Ну, исключая Магнуса, но то отдельный случай. Как и везде в этом мире – человеки выступают такими себе середнячками, серой массой, а их «улучшенные» версии занимают куда более высокие позиции. Айран – за счёт силы (хотя тут может и совпало), вампир – скорости, а гном… Ну, тут сложно, так как от людей коротышки отличаются лишь телосложением. С другой стороны, подгорная школа магии на несколько тысяч лет старше человеческой – когда предки Магнуса и Астрид ещё бегали с голыми жопами по Талгору, гномы уже строили города и крепости в недрах или на поверхности Крыши мира.

***

Огромным облегчением для меня стал тот факт, что вечеринка (она же бал) предполагается только одна – по завершении турнира. То есть сегодня моей интровертной душонке не нужно будет ни с кем обмениваться любезностями или пытаться запомнить абсолютно бесполезные и кислые имена и рожи. Да, проигравшие маги и их наниматели остаются в Ларейне, чтобы посветить физиономиями на танцах и просто пожрать за наш счёт, но это я уже как-нибудь переживу.

Итак, второй день состязаний. Осталось шестнадцать человек и четыре боя.