Чтение онлайн

Дождавшись, пока народ рассядется, я, как и вчера, приблизился к невесте:

– Нервничаешь?

Попытавшись то ли проклясть, то ли убить меня на месте взглядом, девушка не ответила, вместо этого с показушным интересом повернувшись к арене. Смотреть там, правда, было особо не на что – вампир уже доедал… то есть добивал соперника, оказавшегося очередным бесполезным куском мяса. А жаль – мне, например, интересно, как эти питекантропы будут противодействовать кровососу. Сетку поменять уже нельзя, а значит, Магнусу придётся разбираться или с гномом, или с тэрсуаш, да и то, только если кто-то из них доберётся до финала. А вот мастер-Повелитель боевой магии из Небесной империи достанется ему прямо сейчас. Буквально – соперники уже выходили на арену.

Свой единственный бой в этом турнире (со второго противник «слился») айран провёл быстро, кроваво, но не очень зрелищно. Заблокировал пару невнятных попыток то ли поджечь, то ли просмолить себя, после чего комбинированным ударом превратил тушку оппонента в малоаппетитный фарш. Посмотрим, как он себя поведёт против гораздо более сильного противни… А, даже так? Едва-едва архимаг-распорядитель дал отмашку, соперник Магнуса тут же метнул в магистра сильнейшую то ли молнию, то ли лазерный луч, в который вложил вообще всё, что у него было. Тысяча своего резерва плюс четыре из батареек. Ну, план весьма спорный. Во-первых, даже если получится – что дальше? Подзарядиться больше неоткуда, а впереди ещё три боя. А во-вторых – если этот первый, пусть и неожиданный удар будет заблокирован то всё, пиши пропало. Проблема этого конкретного персонажа заключалась в том, что именно такой «удар отчаяния» мы вчера и обсуждали. Ладно, обсуждали Тео, Ник и Магнус, но я тоже рядом сидел. И именно ожидая эту «неожиданную атаку», магистр ступил на арену демонстративно открытым, как бы наплевательски относясь к слабейшему противнику. А заодно подвесил на «быстрый набор» флешки мощнейшее из имеющихся защитных плетений. Телепортироваться с пути удара он не успеет – у магов это не мгновенный вампирский «прыжок», невидимость на чародеев не работает, для условной пылевой бури нужно время… Всё, что оставалось – жёсткий блок с помощью одного из прочнейших тальтахорских заклинаний. Сработало. Айран остался с голой жопой, Магнус же просто просел на десять тысяч из имеющихся у него двадцати пяти. Разведя руками и уважительно поклонившись, гость покинул арену.

Следующие два часа ничего интересного не принесли. Четвёртый противник магистра от боя тупо отказался, полуфиналист – продержался меньше минуты. Да и то, исключительно потому что Магнус уже из принципа решил не убивать оппонентов. С изяществом уверенного в себе профессионала «раздев» стоящего напротив чародея «догола» и при этом потратив ровно столько же энергии, сколько было у соперника, магистр вежливо покивал в ответ на «спасибо, что оставили меня в живых» и вернулся на своё место в хозяйской ложе. Предстоял едва ли не самый интересный поединок турнира – гном-виртуоз против вампира. Оба катком проехались по своим противникам, стараясь победить как можно быстрее, потратив при этом минимум сил – как реальных, так и моральных.

– На кого ставишь? – наклонившись к сидящему на уровень ниже чародею, поинтересовался я. Заодно отметив, как навострили ушки остальные присутствующие здесь разумные.

– Гном победит, – уверенно ответил маг, а Тео поддержал его кивком. – До сих пор вампир вывозил исключительно за счёт где-то неопытности, где-то банальной тупости соперников. Хороший физический щит – и он просто не подойдёт к коротышке…

– Спорим? – влезла Криста, ради такого даже вставшая со своего места и наклонившаяся к другому уху чародея. – Твой бородач уже чуть ли не шатается, а Нотор сегодня с утра подкрепился, да и накопители ему восполнили…

– Нотор? – ухватился я за новое имя. Вернее, слышать-то я его слышал, вот только не из уст «своей» вампирши.

– Нотор из клана Лаэль, – кивнула девушка. – Я его ещё в пелёнках помню – мы в Катаэле, столице клановых земель, не раз и не десять раз встречались. Хотя… – она смерила оценивающим взглядом сначала меня, затем Магнуса. – Моё «в пелёнках» всё равно означает, что он ещё Ранкор застал, так что не обольщайтесь.

– А…

– А на своего барона он работает по одноразовому контракту и – я уже спрашивала – готов обсудить условия службы у тебя, – предвосхитила мой следующий вопрос Криста.

– Умница!

– Лучше деньгами. Или, на худой конец, кровью, – отмахнулась она, вновь повернувшись к магистру. – Так что? Лично я твоего коротышку уже мысленно похоронила.

– Спорим, – кивнул чародей. – А на что?

– Эм… Э… да потом решим, – почесала девушка нос, заставив всех вокруг прыснуть. Нестандартно, однако. Впрочем, не мои проблемы. Главное потом не забыть узнать подробности.

А гном с вампиром тем временем уже не только вышли на «сцену», но и успели дождаться отмашки от архимага Лейна. Ну-с, что интересного вы можете нам показать? Учитывая потенциал тэрсуаш как будущего бойца у меня на службе, исход этого конкретного поединка внезапно стал очень и очень важен лично для меня. Настолько, что я даже приготовился отправить кого-то из ребят, чтобы нацепили на вампира наш амулет резуректа вместо казённого. На случай, если Магнус потом зашибёт кровососа. Я-то его всяко быстрее оживлю.

Оба соперника начали бой в своём фирменном стиле. Гном – воткнул в землю посох, тут же развернувший вокруг него многослойную защиту. Вампир – пропал. То есть рванул вдоль периметра арены с такой скоростью и так часто «прыгая», что лично я его силуэт почти потерял из вида. А ведь он там ещё и заклинания разные успевает в коротышку пускать. Вреда они пока не наносят, но бесят и отвлекают. В какой-то момент гном подловил противника на монотонном движении по кругу и успел бросить прямо перед вампиром узор, превративший область пространства радиусом метра три в настоящий астральный ад. В своём стиле товарищ работает – ничего из «физики». Тэрсуаш, очевидно, там уже не было – тот прыгнул вообще на другую сторону от купола, воткнув в землю полуметровую железяку. Которая… не сделала ничего. А как только бородач повернулся в эту сторону – второй прыжок, точно с другой стороны от щитов гнома. И ещё один колышек. Кажется, сейчас будет что-то интересное. Ещё один манёвр от вампира, слегка замедлившегося и откровенно отвлекающего на себя внимание. Так и захотелось заорать коротышке: «Не туда, дубина! На артефакты смотри!» Но было поздно – оба колышка активировались, создав нечто вроде аэродинамической трубы, всего за пару секунд «высосавшей» гнома из-под его купола. Развернуть другой он без посоха то ли не мог, то ли просто не успел – мигом очутившийся рядом вампир схватил соперника за шею и слегка дёрнул в сторону, как бы говоря: «Ты труп».

Расстались полуфиналисты достаточно тепло, при этом тэрсуаш даже успел кинуть весьма многозначительный взгляд в нашу сторону. Магнусу – показывая, что не только тот может продемонстрировать высший пилотаж, оставив соперника в живых. Мне – намекая на свою потенциальную полезность, как актива.

– Впечатлён, – проговорил я, едва парочка скрылась из виду. Согласно регламенту, вампир получал полчаса на отдых, после чего зрители приглашались на финал турнира. Магнус Кай, представляющий Алекса Келлера, против Нотора Лаэль, сражающегося за барона какого-то. Что интересно, владельца крупной сети рудников где-то на границе с Велорией – ближайшим из Северных королевств.

– А теперь представь, что у него не было этой заготовки, – хмыкнул Тео, недовольно покосившись на едва ли не пляшущую Кристу. Мама с Астрид, что интересно, вполне себе разделяли её энтузиазм. Женская солидарность?

– Как и в нашем случае, вампир просто просчитал оппонента и выбрал единственно верный вариант противодействия гномьим щитам, – кивнул Магнус, разворачиваясь к нам. – Вскрыть купол он не мог, это да. Оставалось сделать так, чтобы коротышка сам вышел из-под защиты. Или его «вышли».

– Хорошо. А если бы не сработало? Например, если бы в этот раз у гнома физический щит был непроницаемым в обе стороны?

– Ну, – пожал плечами дис, – четыре раза повторить одно и то же, а затем сменить безотказно работающую тактику… Возможно, конечно…

– Магнус её вон каждый раз меняет.

– Так это Магнус. У него арсенал шире, чем у половины присутствующих здесь, вместе взятых. Или наоборот – он их тут может воздушными кулаками запинать, если вложить туда достаточно силы.

Я внезапно хлопнул себя по лбу:

– Криста!

– Да? – ко мне повернулась довольная клыкастая мордашка.

– Иди вот сюда, – я сформировал над ладонью виртуальную карту местности и ткнул в безлюдную точку в черте города. – Как доберёшься, я тебе амулет резуректа из Эльхорна перенесу. Отдай своему дружку – если что, не хочу ждать, пока его в Лауре воскресят. Сделаешь?

Кивнув в ответ, девушка сорвалась с места, а я наткнулся на внимательный взгляд магистра.

– Что? Оправдываться не буду!