Чтение онлайн

Айзё понял, что попался. Оставаться на месте и ждать проверки для него являлось чистым самоубийством. И он решил рискнуть, попытаться побороться за свою жизнь. Та, кого Гарр обозвал старой ведьмой, внезапно распрямилась. Под низко надвинутым платком зажглись желтым огнем глаза. В широко распахнувшейся пасти появились длиннейшие, острейшие клыки. Гулко зарычав, старуха прянула вперед и в два прыжка преодолела расстояние, отделявшее ее от охотников.

Существенный недостаток конструкции ТУСа в том, что требуется замах. Гарр успел среагировать. Он даже почти успел ударить. Но в тот момент, когда его рука распрямлялась, чтобы нанести удар, айзё уже оказался слишком близко. Огромные клыки впились в его предплечье. Гарр охнул, едва удержавшись на ногах, и выронил оружие.

Эрна отчаянно взвизгнула. Она отчетливо видела светящиеся глаза, различила, как челюсти сжимаются еще сильнее, пытаясь переломить кости. Ее действиями в значительной степени руководил ужас, но это не значило, что она действовала неправильно. Она ударила наотмашь, изо всех сил, и хлесткий изломанный жгут прошелся поперек оскаленной физиономии айзё. Существо, в котором уже осталось мало человеческого, завизжало от боли и разжало свою хватку. Эрна, стиснув зубы, ударила еще раз. Айзё попытался отпихнуть в сторону Гарра, чтобы добраться до нового противника. И тогда Эрна, судорожно вздохнув, ударила в третий раз. Тварь, наконец, развеялась призрачным облачком.

Толпа потрясенно молчала и таращилась на охотников. Эрна таращилась в ответ так, будто впервые заметила всех этих людей. На нее вдруг навалилась жуткая усталость. Эти три удара, казалось, выжали все ее силы. В ушах шумело, и все происходящее как-то не желало укладываться в голове.

– Молодец, хищница, - флегматично проговорил Гарр.
– Прошла боевое крещение. Вот теперь тебя можно считать охотником.

Он стоял, приподняв раненую руку, и кровь обильно капала на землю. Но выглядело это так, будто рана его не особенно волнует. Впрочем, после паузы он добавил:

– А вот если сможешь еще и руку мне перевязать, будешь совсем умница.

– Ага, - отмерла Эрна.
– А...

– Да вон, от плаща кусок оторви. От подола. Да от моего!
– пояснил Гарр, видя, что она совсем растерялась.
– Не жалей, все равно рукав вдребезги.

Прочная ткань никак не желала поддаваться. С горем пополам Эрна, обнаружив небольшую прореху, сумела разодрать плащ и заполучить неровную длинную тряпку. Эту тряпку она, как умела, намотала на руку Гарра прямо поверх рукава.

– Умничка, - похвалил тот.
– Давай, собирай остальных, и домой. И шмотки наши прихвати. А я пойду. Надо срочно показаться одному человеку.

– Какому человеку?
– почти рефлекторно спросила Эрна.

– Есть один лекарь. Если придется, я вас познакомлю. Но лучше бы не пришлось, конечно. Очень хороший специалист, шептун, я только ему доверяю. Он нелегально работает, без разрешения. Но я тебе этого не говорил.

– Ладно, - отозвалась Эрна с недоумением.

– Официальным врачам не доверяю, - добавил Гарр.
– Они дадут пилюльку из смеси дорожной пыли и птичьего помета, а если не поможет, отрежут руку. А тот - настоящий колдун, пришлый. Из тех, кого пациенты никогда не сдадут Охране порядка. Ладно, не буду терять времени.

И он направился к выходу Теневой Тропы. Едва он исчез, к Эрне осторожно приблизился староста.

– Теперь все?
– спросил он почти шепотом.

– Да, - стараясь выглядеть уверенно и бодро, ответила девушка.
– Мы здесь закончили. И сейчас уходим.

– Вот это правильно, - все так же тихо одобрил староста.
– Тут сейчас... немного не до вас будет.

***

В дежурке нынче было непривычно людно. Собрались все охотники, кроме Гарра, спустилась с Башни Сиэннэ. По традиции пили чай. В отсутствие старшего охотника нужно было самим решить, кому оставаться дежурить, кому прийти вечером. И, конечно, всем было ужасно любопытно, что же произошло в деревне, поскольку ни Кайс, ни Нич не видели развязки.

Эрна, воодушевленная всеобщим вниманием, ораторствовала. Разумеется, ей ужасно не хотелось рассказывать, как все было на самом деле. Как ее тошнило в кустах, как подкашивались коленки, как она визжала от ужаса и беспомощности, когда айзё напал на Гарра. Поэтому рассказ ее был существенно приукрашен. В ее версии она действовала смело, уверенно и, конечно же, сама обо всем догадалась одновременно со своим напарником, просто сказать об этом не успела.

– А потом у этой старухи вот такие зубы!
– Эрна растопырила пальцы, изображая распахнутые челюсти.
– И она как попрет! Так быстро! Гарр даже ударить не успел. Она его схватила за руку, вот тут. Ну а я - хрясь ее поперек морды! Она и лопнула.

– С одного удара?
– усомнился Кайс.

– С двух, - соврала Эрна.

– А наша малышка - молодец, - удовлетворенно сообщил Нич в пространство.
– Одолела первого айзё. Это надо отметить. А давай, - он подмигнул ей, - оставим Кайса на дежурстве, а сами куда-нибудь заглянем, а?

– Не спаивай ребенка, - улыбнулась Сиэннэ.

– Не занудствуй, богиня, - парировал Нич.

– Ой, нет!
– испугалась Эрна. Потом поспешно поправилась: - Я так устала! Мы же всю ночь по кустам ползали. Я лучше спать.

– И это правильно, - одобрил Кайс.
– Пожалуй, я тоже буду спать. Но подежурить не откажусь.

– Девочка моя!
– Нич в притворном ужасе вытаращил глаза.
– Когда ты успела набраться правильности от этого зануды?

– Не учи ребенка плохому!
– Кайс рассмеялся.

– Какой я вам ребенок?
– возмутилась Эрна.
– Я взрослый и самостоятельный человек! Вот захочу и пойду... куда угодно.

– Не слушай ты их, - мягко улыбнулась Сиэннэ.
– Они теперь так и будут тебя опекать, всяк на свой манер. Мальчишки!

Глава четвертая, в которой много говорят о магии

– Сиэннэ что-то задерживается, - сказала Эрна и взяла свою чашку.

– Да и ладно, - беззаботно отозвался Айдеранэн, устраиваясь на шатком стуле напротив нее.
– Мне не жалко. Собственно, я запросто мог бы уйти, но решил выпить чаю в хорошей компании.

Утренняя смена охотников уже заступила на вахту, а ночная смена Башни все не могла передать дежурство. Поскольку дело снова шло к превращению, Эрна работала днем вместе с Кайсом.

– А я тут заметила, - неуверенно начала Эрна, - что Сиэннэ часто вместе с Гарром приходит.

– Так они любовники, - невозмутимо заявил Айдеранэн.
– Или нет.

– Или нет?
– недоуменно переспросила девушка.

– Ну знаешь, я за ними не следил. Просто все признаки налицо. Сама говоришь, приходят по утрам вместе. Опаздывают тоже вместе. А еще Сиэннэ про Гарра подчеркнуто ничего не говорит. Сама никогда не начнет, будто и нет здесь такого охотника. А если его упомянуть, сразу делается такая строгая. Так что я не удивлюсь нисколько. Сиэннэ любовников меняет, как перчатки, но каждый раз у нее все так всерьез!