Чтение онлайн

Я бегло осмотрел помещение. У каждого стола по охраннику. У двух выходов еще по двое.

– Да чтоб вас всех! Проклятье!
– ругался молодой парень за ближайшим столом. Его длинная матовая красная мантия говорила о том, что он студиозус. А выражение лица о проигрыше крупной суммы. Проиграв все деньги, парень с опущенной головой покинул заведение. И я поспешил занять его место и присоединиться к игре. Тайгон последовал за мной.

Безэмоциональный мужчина с козлиной бородкой на лице и тонкими бровями, ловко управляясь с колодой, раскладывал карты перед двумя игроками. Я положил на стол золотой, и длинные пальцы дилера положили передо мной две карты. Шута и семерку.

– Еще, - сказал я.
– Следующей картой оказался император, а значит, я проиграл.

Игра называется Смуглый Квинт*. Сделав ставку, дилер сдает тебе и себе две карты. Нужно набрать как можно больше очков, но не более двадцати одного. Значения очков каждой карты: от двойки до десятки -- соответственно от 2 до 10, у шута -- 1 или 11 (11 пока общая сумма не больше 21, далее 1), у т. н. картинок (император, императрица, воин) -- 10.

Я выбрал эту игру, потому что в ней можно неплохо подсчитать карты. А с моей идеальной памятью сделать это, просто как приготовить пирог кухарке императора.

Итак, отслеживая карты в колоде, с каждой последующей ставкой мои шансы на выигрыш стремительно улучшались.

– Игрок выиграл, - бесцветно сказал дилер. Вокруг стола потихоньку начал собираться народ.

Охранник пристально наблюдал за мной. Конечно, я не касался карт и тем более не задействовал ману. Последней бабке понятно, что здешние охранники - магосы. Наверняка, слабые пользователи. Но почувствовать манипуляцию маной без сомнений способны. А потому всего лишь здесь и работают. Вдобавок к запоминанию карт, я просто подмечал где, в каких участках колоды находятся интересующие меня карты, и куда они отправляются при перемешивании колоды и на основе этого принимал игровые и ставочные решения.

Спустя час, передо мной лежала высокая стопочка монет.

– Хэл, ты не думаешь, что пора бы уже остановиться?
– в который раз одергивал меня Тайгон.

– Еще рано, - в очередной раз повторил я ему.

И вот, спустя еще несколько крупных выигрышей я добился своей цели.

По винтовой лестнице спускался хозяин сего заведения. Лысоватый круглолицый мужчина с небольшим животиком, который растягивал его дорогой сюртук.

– Здравствуйте уважаемый, - поздоровался он.

Рядом с ним стояли двое его телохранителей. Перекаченные бритоголовые амбалы.

– Меня зовут Нумерий. Я хозяин этого заведения.

– Хэл, - тоже представился я.

– Мне нравится ваша рубашка, господин Хэл. Могу я полюбопытствовать, где вы ее приобрели?

– Можете. На Ликкейских островах.

Хозяин игорного дома показал мне свою притворную улыбку. Видимо счел, что перед ним очередной сынок какого-нибудь богатея. А такого обчистить для него одно удовольствие.

– Господин Хэл, вижу, удача вам сегодня благоволит, - начал он свою игру.

– Похоже на то, - указал я на кучу золотых.
– Он вытянул губы в трубочку, оценивая мой выигрыш. Его речь мимика и жесты полностью состояли из фальши.

– Не хотите удвоить свой выигрыш?

– Конечно, - сразу согласился я. А как?
– Я продолжал изображать простачка.

Хозяин игорного дома задумчиво потер подбородок:

– Ну, как на счет того, чтобы сыграть со мной?

Несмотря на обманчивые толстые пальцы и глупую физиономию, Нумерий опытный игрок и шулер к тому же. Проще отдать ему все деньги сразу в руки, чем садиться с ним за один стол, это каждый из здесь присутствующих знает. На азартных играх он собаку съел. Его проблема в том, что мало кто согласится сыграть с ним. И вот ему подвернулся наивный удачливый игрок в моем лице. На самом же деле, я только и добивался этого, сыграть с ним. Мой крупный выигрыш привлек его внимание, и он прилетел ко мне сам, словно мотылек на огонь. Игорный дом в скором времени может сильно ударить по экономике города и его жителям. В пример этому недавняя разборка на улице, уверен те двое спорили по поводу проигрыша в этом месте. Заведение Нумерия словно червивое пятно на яблоке. Проблема в том, что закрыть это заведение полиция не может, а все потому, что половина из них ходят в долгах. Даже сам начальник полиции прогнил. И чтобы развязать руки органам правопорядка я придумал план, слегка безумный. А если точнее, то это авантюра чистой воды.

– Сыграть с вами? Почему бы и нет, - непринужденно согласился я.

Хозяин заведения расплылся в желтозубой улыбке.

– Но я бы хотел повысить ставки, - добавил я.

Карта Аркана сверкнула в моих руках и хитрые серые глаза Нумерия широко открылись, а на лбу еще заметнее выступили морщинки.

– Авантюрист, - сказал он скорее сам себе.

– Игрок, - поправил я его.

– Это какой-то трюк?

– Ничего подобного.

– И что же я должен поставить со своей стороны?
– недоверчиво спросил он.

Карта Аркана дает своему обладателю множество льгот. Открывает доступ практически в любую страну. Власти любого государства относятся к тебе по-другому, ты становишься неприкосновенным. В общем, это целая корзина больших вкусных плюшек. На черном рынке стоимость карты доходит до одного центнера золота. И хозяин игорного дома затаил дыхание в страхе услышать цену, которую я назову.

– Твоя бухгалтерская книга с расписками всех должников.
– Слова обрушились на него словно гром среди ясного неба.

Нумерий колебался. Карта Аркана очень соблазнительная вещь, но эта книга самое дорогое, что у него есть. Я ждал его решения.

– Идет, - согласился он. Азарт перевесил осторожность.

Нумерий дал знак своему человеку и тот метнулся за книгой. Через пару минут на столе лежала книга со списком всех должников и карта Ордена.

– Итак, - находясь в предвкушении захватывающей игры, начал он.
– Какую игру предпочитаете? Карты? Кости? Предоставляю вам выбор, - наигранно поклонился он.

Нумерий считал, что победа у него в кармане и тут я его, мягко говоря, удивил:

– Я выбираю игру, в которой мы будем в равных условиях.

– И что же это за игра?
– с нетерпением спросил он.

– Подбросим монетку, - серьезно посмотрел я на него.

– Ч-что? Но это ведь победа будет зависеть от...от...

– Удачи, - подсказал я. Если выпадет сторона с гербом, то книга моя. А если с номиналом, оставляешь карту себе.

Нумерий потерял дар речи.

– Это предельно честная игра. Твои магосы недоучки скажут, если почувствуют манипуляцию маной. Ну что, давай узнаем, кого удача любит больше.

Самоуверенный толстяк не ожидал такого поворота и теперь колебался.

– Так мы играем? Или ты считаешь, игра не стоит сев?

Самый лучший игрок города наконец-то пришел в себя, собрался и ответил слегка хрипловатым голосом:

– Бросай монетку. Сгораю от любопытства, кто же окажется победителем.

Все присутствующие все это время внимательно слушали нас и теперь затаив дыхание следили за развязкой.

– Я брошу золотой на стол, и мы оба увидим, что выпадет. Попытка будет только одна, и не зависимо от результата, плакаться в жилетку и жаловаться на судьбу никто не должен.