Чтение онлайн

Паря у облаков мы часто проводили время, играя в настольные игры. В основном в чатурангу.

– Один раз, - начал упрашивать он.
– Сегодня я тебя точно сделаю.

– Хм, впрочем, будет не лишним взять паузу и передохнуть. Расставляй, - сдался я.

Партия затянулась на пару часов. Переставляя фигуры, я поглядывал на калейдоскоп облаков, одни напоминали экзотических зверушек, другие напротив бесформенны.

С уходом солнца я выиграл партию, и расстроенный парень ушел к капитану. Засверкали звезды на безоблачном небе, я не смотрел в окно, а закрыл глаза и вынимал из ларца под названием память все, что знаю о Приграничье и великанах. Как оказалось немного.

Приграничье - унылая горная местность. Там не растут ни плодовые деревья, не водятся ни птицы, ни звери. Там обитают только торки. И догадаться не сложно что, а точнее кого великаны употребляют в пищу (фу, мерзость). Но видимо по каким-то причинам они решили сменить свой привычный образ жизни и пойти войной на соседей. Да еще в столь не подходящее время. Зима. В Сваргальде она суровее, чем где либо. В ночную метель люди могут даже умереть от холода если не найдут укрытие от стихии. У великанов нет своей культуры, ремесленность им тоже мало знакома. Замкнутые дикари, живущие племенами. Среди них нет тех, кто занимался бы натуральным хозяйством или скотоводством. Охота, рыбалка или собирательство - совершенно обычные для нас занятия им неизвестны. Они являются единственными представителями фауны Приграничья. Торки не совсем конечно животные. Но ум великанов очень примитивен. В их жизни существует только две вещи - питание и размножение. Я не знаю, чем племена торков отличаются друг от друга, как по мне система их жизни только одна. Ешь или будешь съеден. Внешний вид мне их неизвестен, но наверняка весьма своеобразен. Интересно у них есть старейшины руководящие племенами?

Мы плавно плыли по небу, размеренно и почти бесшумно. Сон наступил нежданно.

Солнечный свет стрелой воткнулся в глаза и заставил непроизвольно поморщиться.

– Прилетели Хэл, - тормошил меня Полус.

– Ага.
– Я потянулся и выбрался на свежий воздух.

– Удачи!
– крикнул мне парень напоследок.

Олимпия - столица Великой Империи и один из самых величественных городов мира с древней историей уходящей корнями в позапрошлую эпоху. Как и в других крупных городах, здесь проживают люди и зверолюди самых разнообразных мастей. И я имею в виду не только одаренных. Слабенького магоса или эспера можно встретить почти в любой точке мира. Столица же является пристанищем не только знатных аристократических родов, всемирно известных художников, поэтов и ремесленников. Теневые кварталы, как их называют в народе, это место похожее на трущобы, там живут бедняки и бесчинствует преступность. Именно там находится главный штаб знаменитой на всю страну Гильдии Воров. Черный рынок, на котором вам предложат купить механические конечности (самодельная подделка, ничего общего с подлинными изобретениями мастеров королевства), биккарис - растение, вызывающее галлюцинации, чувство радости и умиротворенности (растет только на землях Халифата) и прочие незаконные вещи. Законы здесь кажутся жесткими на первый взгляд, но поскольку у внезаконников своя иерархия с собственной верхушкой власти, конфликты между ними и стражами правопорядка происходят гораздо реже, чем можно было бы ожидать. Это не означает, что здесь процветает коррупция, и власти прогнили, но у мелкой рыбешки, причем с обеих сторон периодически нет-нет, да и позвякивают в карманах монеты. Поэтому не местному, в отличие от местных, которые знают здешние порядки лучше вести себя мирно, беречь свой кошель как зеницу око и не лезть на рога.

Аэростат приземлился у дворца императора. Простому человеку путь туда заказан, авантюрист же показав серебряную пластину с надписью "Arcanum" сможет пройти даже без обыска. Но мне нужно в совсем другое место.

Дворец правителя самого большого в мире государства окружала высокая кованая ограда, вдоль которой с внутренней стороны росла вечнозеленая бирючина. За дворцом располагался обширный сад с ухоженными разноцветными клумбами и павильончиками.

Я вышел с территории дворца, оставив всю эту прелесть позади и остановился у большого пышного желудника, растущего прямо на перекрестке - очень приметному ориентиру. Дерево цветет в мае-июле и отсутствие сложных пальчатых листьев на ветках напомнило мне, что сейчас середина зимы. Чего греха таить, магосы - люди, родившиеся в рубашки. Используя ману, мы притупляем чувство холода, голода или боли. Это облегчает нашу и без того сложную и зачастую опасную жизнь.

Идя по неприметной улочке, я без всякого интереса рассматривал вывески магазинов и прохожих. Было холодно, дул сильный ветер, но без снега. Последний раз бродить по улицам столицы мне доводилось года четыре назад. И общая картина не изменилась. Под ногами ровная кладка из серого кирпича, множество теснящихся домов в основном двух или трехэтажных, а между ними маленькие безлюдные закуточки. Меня заинтересовала лавка "у Олливуса". Этого магазинчика раньше тут не было. Взяв его на заметку, свернул направо.

– Уф!
– В меня кто-то врезался.

– Простите, - сказала девушка и побежала дальше.

Через минуту трое мужчин бандитской наружности тоже пробежали мимо меня, видно преследовали ее. Сделав всего шагов десять, я поправил ремень и куртку, а потом резко развернулся и отправился следом.

Девушку загнали в тупик, между домами. Она лежала на холодной земле, а те здоровые мордовороты избивали ее ногами.

– Не на того нарвалась, дрянь!
– давая очередной смачный пинок сказал один из них.

Бесшумно приблизившись к ним, я схватил одного за шиворот, потянул вниз и подсек ему ногу, он ударился головой и отключился. Оставшиеся двое прекратили пинать девчонку и без лишних слов пошли на меня. Один достал спрятанную под курткой деревянную дубинку и замахнулся сверху. Я выставил жесткий блок рукой навстречу оружию (используя ману для усиления тела, подобные удары ощущаются, словно комариные укусы) и сразу захватил бьющую руку, чтобы повторной подобной атаки не последовало. Второй детина потянулся своими ручищами к моему вороту, я сбил волосатую руку и ударил его свободной рукой в горло ребром ладони. Он открыл рот, взялся за шею, закряхтел и начал пятиться назад.

– Все-все-все, - залепетал первый. Я продолжал сжимать его кисть, дубинку он давно выронил.

– Уйдите, - бесцветно сказал я.

Они взяли на руки своего товарища, лежавшего на земле и упорхали отсюда.

– Ты как?
– Я помог ей подняться.

– В норме. У меня еще много жизней, - туманно ответила та.

Похоже, она умела держать удар, а поскольку сохраняла спокойствие, видно такое с ней не впервой происходит. Так как она можно сказать легко отделалась, я в ожидании протянул ей руку. Девушка непонимающе уставилась на меня, но потом наигранно вздохнула и протянула карту Аркана, которую успела у меня стащить.

– Прости, я рефлекторно. Привычка, - слегка мелодичным голосом проговорила она.

Спрятав карту в нагрудный карман, я пристально рассмотрел незнакомку. Совсем еще молодая девушка с приятными симметричными чертами лица. У нее гладкая смуглая кожа, значит уроженка одной из стран Объединенного Халифата. Черные короткие волосы плотно заплетены назад дредами. Скорее всего, уложенные таким образом волосы не мешают ей вести активный образ жизни. А об ее роде деятельности говорила синяя татуировка у левого глаза. Полумесяц - знак воров. А маленькая лучевая звезда под ним подсказывает, что девушка занимает не последнюю планку в своей гильдии. Не то что бы я тесно общался с преступниками, но основные их приметы мне все же известны. Так же я знаю, что у них есть свой кодекс.

– Ну ладно, мне надо идти, спасибо за помощь, хотя я бы и без тебя справилась с теми придурками.

– Кхм. Ну как скажешь.

Она уже почти обогнула меня, как я одернул ее:

– Постой. Как тебя зовут?

– А как тебе нравится?
– помурлыкала воровка.

– Послушай, ты ведь понимаешь если бы не я, тебя бы избили до полусмерти.

– И?
– Она начала понимать к чему я веду.

Я молчал, ждал, пока она сама это скажет.

– Я перед тобой в долгу, - признала девушка.

– Хэл. Меня зовут Хэл. А тебя?

– Зови меня Кошка, - мило улыбнулась она.
– Если я тебе понадоблюсь...

– Я найду тебя, - уверенно проговорил я.

Она подмигнула мне, натянула черный капюшон, вся ее одежда была такого же цвета и торопливо скрылась за поворотом.

– Хм, Кошка значит. Интересно.

Я еще раз проверил на месте ли карта и кошелек.

Добравшись-таки до главного проспекта, я оказался перед белым, больше похожим на храм зданием с одним большим куполом. Величественный Капитолий. Как раз туда мне и надо. Войдя в здание ко мне, тут же подошел человек.