Чтение онлайн

— Что за нелепица?

— Но…

— Хотя дух леди Талло, без сомнения, весьма шебутной, разом поглотить энергию всех кристаллов он бы не смог, даже если бы захотел.

Оу…

Приятно.

Вроде бы блондин на факультете на первых ролях, но я бы не подумала, что он захочет за меня заступиться. Или он борец за справедливость?

— Духи умеют проглатывать кристаллы, — рассудительно возражает кто-то. Может, тот полноватый парень, который накануне доказывал, что Фырька точно не хтонь?

— Разве не было сказано, что на блюде пыль? Кристаллы поглощены, а не проглочены.

Аргумент железобетонный.

— Простите, леди Талло, — обращается ко мне один из старшекурсников. — Никто из нас не хотел зацепить вас, нас слишком взбудоражило исчезновение кристаллов.

— У-у-у-у-у… — Фырька забирается ко мне обратно на колени, но вылезти из-под столешницы не пытается, только нос высовывает и показательно нюхает эфир.

— Понимаю. К тому же вполне разумно допускать любые варианты, пока вы не видели моего духа вблизи своими глазами.

Надеюсь, инцидент исчерпан.

Обсуждение рассыпавшихся накопителей продолжается, к счастью, без меня.

— Не принимай близко к сердцу, Айви, — улыбается Дор и добавляет мне на тарелку мясное суфле, брать которое я вообще-то не собиралась.

Ужин продолжается.

Сделав вид, что угощение на столе привлекает меня больше светской беседы, я вслушиваюсь в колебания астрала. Присутствие Духа ощущается отчётливо. Сейчас ему надоело место во главе стола, и он медленно двигается вдоль дальней ножки буквы П, со стороны, где сидит блондин.

Я напрягаюсь.

Если Дух пришёл на Фестиваль — хорошо.

А если его намерения отнюдь не мирные, если он нападёт? Против него в открытом столкновении у меня ни малейших шансов выжить. У Фырьки тем более. Она вжимается мне между колен, словно пытается прирасти третьей ногой, лишь бы Дух её не заметил. И то, что он пока не трогает людей, не означает, что он не тронет её.

Чем ближе Дух к блондину, тем мне тревожнее. Вот Дух останавливается рядом с ним, а блондин… ничего не замечает.

Правильнее сказать, что никто ничего не замечает, хотя именно выпускники Белого факультета в прошлом служили живым щитом от угроз, приходящих из астрала.

Жуть берёт, насколько же Дор прав…

— Айви, что-то не так? — озабоченно спрашивает Дор, нарушая мою концентрацию. Он явно пытается понять, куда я так пристально смотрю.

— Задумалась, — отмахиваюсь я.

Кажется, Дух просто любопытен, побродит по территории академии и уйдёт. По крайней мере, он направляется прямиком в стену.

Вот он уже снаружи, где-то в районе беседки, напряжение чуть-чуть отпускает.

Ха…

Едва я расслабляюсь, по лицу будто метелью ударяет. Я чуть не вскрикиваю от неожиданности, но только пальцы стискиваю и выдыхаю. Чего бояться? На прощание Дух решил показать, что заметил меня, моё внимание, и запустил астральным «снежком».

На самом деле я до чёртиков напугана.

Изначально магии в современном её понимании не существовало. Были люди, особенно чувствительные к течению потоков незримой энергии, и именно с ними на контакт вышел Многоликий Дух. Он научил нырять в астрал, показал, как можно создавать из астрального эфира щиты, принёс руны… Его ученики стали первыми магами, родоначальниками аристократических династий.

Позднее люди открыли, что, кроме «лёгких» эфирных потоков, есть «тяжёлая» энергия материальной реальности, по аналогии с рунами создали первые заклинания и оказались перед непреодолимой преградой: невозможно быть ныряльщиком и заклинателем одновременно. Обретая во время посвящения способность взаимодействовать с эфиром, маг платит способностью создавать заклинания. Либо-либо, выбирай.

В те времена мелкие хищники вроде моей Фырьки обитали в поверхностных слоях астрала и сами находили путь в материальную реальность, нападали, убивали, возвращались и снова убивали. Заклинания против них оставались бесполезны.

За несколько столетий ныряльщики проредили поголовье тварей, оставшихся оттеснили в глубины, из которых просто не выбраться, установили щиты, проложили безопасные туннели… Астрал перестал быть источником угроз, и постепенно, век за веком, ныряльщики из почитаемых героев превратились в маргиналов. Зачем мы нужны? Криминал нашёл применение: проникать туда, куда обычным путём попасть трудно, нападать внезапно и убивать, словом, делать ровно то, что раньше делали твари.

Ха, нас сегодня даже магами не признают!

Евнухи от магии…

Я прекрасно понимаю аристократию: зачем с риском для жизни учиться бесполезным на практике вещам, когда можно в безопасном, комфортном учебном классе освоить что-то по-настоящему нужное, то же целительство? Вот Белый факультет и выродился.

Сегодня Дух пришёл в память о давнем прошлом?

По мере того как ныряльщики очищали поверхностные слои астрала, поводов для общения с Духами становилось всё меньше, а исторические факты всё чаще воспринимались сказками о былом.

Ладно, я могу рассуждать сколько угодно, всё равно ни к чему не приду. Появляются Духи в академии на каждый Фестиваль магии или сегодня особый случай, я не узнаю.

— Айви, ты совсем загрустила, — напоминает о себе Дор.

— Прости, я оказалась скучной молчуньей.

— Тебя расстроили их нападки.

— Нет, Дор. Меня огорчило, что мои наивные мечты разбились о действительность.

— Ты хотела стать ныряльщицей? Погружаться в самые глубины астрала, однажды встретить Многоликого Духа? — ухмыляется Дор.

Я на это не отвечаю. Вроде бы он смеётся надо мной, но как-то по-доброму, безобидно. Наверное, мне так кажется, потому что его слова не могут меня зацепить? Что значит «стать ныряльщицей», когда я, возможно, уже лучшая?

Нас прерывает мелодичный перезвон колокольчиков, означающих начало второго акта: сколько бы ни оставалось на тарелке, приборы следует положить, а самому немного откинуться на спинку стула — вернувшийся лакей дирижёрским взмахом руки заставляет всю сервировку подняться над столом, посуда улетает, остаются только вазы с вереском и разноцветные фестивальные свечи.