Чтение онлайн

Студенты Чёрного факультета обитают в угловой башне, а мне нужен учебный корпус, он рядом с башней.

Первый раз я, естественно, промахиваюсь, оказываюсь рядом с библиотекой. Вторым нырком добираюсь до крепостной стены, окружающей территорию академии, на третий заход оказываюсь почти там, где надо. И дальше только поверхностный слой: во-первых, глупо своим появлением уничтожать следы, а во-вторых, тварь может таиться в непроницаемых для глаза вездесущих серых клубах эфира.

Нет никакого смысла пытаться попасть в самый эпицентр — вдруг тварь всё ещё там?

Я не иду, а, скорее, скольжу, выверяя каждое движение, вслушиваюсь в малейшие колебания эфира, жду нападения.

Из хорошего: присутствия вчерашнего Духа я не ощущаю, если он где-то здесь и бродил, то это было задолго до убийства.

Плохая новость тоже есть: тварь изрядно наследила и, хотя следы размылись, они ещё достаточно чёткие, чтобы понять, какого рода сущность их оставила. Астральная хтонь, подобная Фырьке, только крупнее раза в три-четыре и мощнее. Моя питомица против залётной хтони как домашняя кошка против матёрой рыси, без шансов.

Если тварь решила, что академия её новые охотничьи угодья…

В тумане кто-то шевельнулся, эфир колеблется чуть иначе.

Я замираю.

Кто бы там ни прятался, он обо мне знает…

Приходит слабый поток энергии, словно неизвестный подул в моём направлении, предупреждая о своём присутствии. Фырька? Больше некому. И действительно, из тумана появляется питомица.

— Хей?

— У-у-у-у, — жалобно тянет она.

Мне одного взгляда хватает, чтобы понять: Фырька тоже оценила разницу в силе абсолютно не в свою пользу и ей страшно.

Уши живут своей жизнью, безостановочно двигаются, улавливая малейшие изменения, хвост подёргивается, лапы напружинены — Фырька готова сорваться и бежать без оглядки, петляя и запутывая следы.

Где бы тварь ни залегла, сейчас она переваривает добычу…

Однако уверенной наверняка быть нельзя.

Фырька запрыгивает мне на плечо, ложится воротником, но не расслабляется. Её напряжение передаётся мне.

— Здесь была хтонь, гораздо более сильная, чем ты? — уточняю я больше для галочки, чем всерьёз.

— Уррь.

— Мы таких уже встречали? — вот это важный вопрос.

— У-у-у-у…

— Почему ты не уверена? Эта хтонь особенная?

— Урь!

— Чем?

В ответ Фырька лишь печально вздыхает.

Ладно, к этому разговору мы вернёмся позже, нет никакой необходимости вести его в астрале.

Я осторожно приближаюсь к месту преступления.

Туманная завеса, сквозь которую я пытаюсь смотреть, даёт эффект затемнённого стекла солнечных очков, причём линза кривая и не только съедает яркость цветов, но и просто искажает картинку, что не мешает рассмотреть трёхэтажное здание Чёрного факультета и людей, собравшихся перед ним. Человек пятнадцать?

Я подбираюсь ближе, но не рискую подойти вплотную — вдруг среди них есть ныряльщик с хорошим чутьём? Сбежать я, наверное, успею, а вот шанс выяснить подробности потеряю. Меня не замечают, и я обхожу главу Варрато по широкой дуге.

Взгляду открывается залившая ступеньки кровь, и крови слишком много. Из астрала похоже на чёрную смолу.

Меня начинает натурально мутить. Хотя я не раз видела убийства, все они были… аккуратнее, если так можно выразиться. Горло сдавливает спазмом, накатывает дурнота, но я упрямо продолжаю смотреть, анализировать. Например, я совершенно отчётливо вижу, что залётная тварь не просто убила добычу в молниеносной атаке со спины, не просто вырвала энергетическое ядро, в котором сосредоточены столь привлекательные жизненные силы человека. Тварь нарочно трепала жертву. Но зачем? Хищнической природе хтоней подобное зверство совершенно не свойственно.

В идеале надо подойти и убедиться, что ядро действительно вырвано, но я не могу.

Надо уходить, пока я не отключилась точь-в-точь как леди Вьянко. В отличие от неё я себе такой роскоши позволить не могу.

Я закрываю глаза, открываю, заставляю себя посмотреть ещё раз. До меня доходит то, что мозг отказался воспринять с первого раза. На ступенях лежит не какая-то там неизвестная студентка.

— Бекка?!

Та самая Бекка, которая с ходу попыталась указать мне место, потом провоцировала, потом ушла в ночь с Дором под руку… Да про нас кто угодно скажет, что мы с ней сцепились! И сразу после словесной перепалки Бекку убила астральная тварь, у меня же ручная и очень самостоятельная хтонь. На месте следователя я бы отказалась верить в совпадения и добавила в папочку показания свидетелей, что характер у меня тяжёлый, конфликтный.

Чёрт!

Чёрт побери!

Злость отрезвляет, придавливает тошноту. Я ещё раз осматриваюсь.

Больше похоже на то, что тварь напала не сама по себе, а её будто использовали для показательного убийства. За примером далеко ходить не надо. Со мной Фырька ведёт образ жизни, несвойственный диким сущностям. Могла бы Фырь так потрепать мою обидчицу? Легко! Точнее, именно Фырьке габаритов бы не хватило, она слишком маленькая, но более крупная хтонь справилась бы.

И что теперь?

С одной стороны, я выяснила всё, что хотела. С другой стороны, легче мне от этого не стало. Я теперь знаю, что мне нужно быть готовой не только к тому, что тварь беспрепятственно придёт и нападёт, когда я буду мирно спать в кровати, но и… найти настоящего убийцу до того, как обвинят меня.

Чёрт.

Зато, если приволоку главе матёрую хтонь в энергетической клетке, прославлюсь на всю академию.

— С-с-с-с… — Фырька вдруг впивается мне в плечо когтями, привстаёт.

Тварь рядом?!

Я концентрируюсь на колебаниях эфира.

Течение энергии изменилось очень характерно — кто-то поднимается с более глубокого слоя, приближается от крепостной стены или даже, точнее, от Чёрной башни. И нет, это не тварь и даже не Дух. Приближается человек, двое. Ныряльщики.

— Гости нам по зубам, — выдыхаю я.

— У-у-у-у…

— Согласна. — Дожидаться, когда меня увидят с хтонью на плече, очень плохая идея.

Я ловлю поток и вместе с Фырькой проваливаюсь на несколько слоёв в глубину, почти к самому защитному барьеру, с другим потоком я возвращаюсь ближе к поверхности, но при этом смещаюсь к библиотеке, делаю ещё несколько хаотичных нырков, попутно затирая следы.

Пока ныряльщики разберутся, пока отличат следы твари от моих, пока двинутся следом…

Ставлю на то, что мой след они потеряют.

Как бы я ни старалась сейчас, на меня всё равно выйдут…

В свою комнату возвращаюсь подавленной, с ощущением бессилия. А ещё Бекку жаль… Словно наяву вижу кровь, залившую ступеньки. Хочется стереть картинку из памяти, однако это не то, что я могу себе позволить. Наоборот, я должна перебрать каждый осколок головоломки, понять, что происходит, собрать пазл воедино. И для начала хорошо бы ответить на два вопроса. Во-первых, кто будет вести расследование? Из столицы ради дознавателя отправят поезд или у кого-то в администрации есть полномочия проводить следствие? Во-вторых, почему убийство произошло на ступеньках учебного корпуса Чёрного факультета?