Чтение онлайн

— Это мой долг, отец, не препятствуй.

Веслав и сам понимал, что упираться бессмысленно.

— Хорошо, — с тяжёлым сердцем мужчина отпустил дочь.

Ядвига быстро собралась и отправилась в путь в сопровождении Миколая.

Отец не солгал, когда сказал, что замок находится далеко, но девушка помнила все трудности своих прошлых путешествий, поэтому поездка в удобном экипаже показалась ей лёгкой, хоть и длительной прогулкой.

По прибытии её сразу проводили в покои вельможи. Шагая широкими длинными коридорами вслед за слугами, гостья с восхищением оглядывалась по сторонам, но больше всего её впечатлили сами покои князя. Всё кругом дышало роскошью и богатством. Дорогие ткани, изысканная резная мебель, старинные сундуки, украшенные искусной росписью. И все это великолепие утопало в свете бесчисленного количества свечей, накаляющих воздух до удушья.

— Нужно открыть ставни и пустить воздух. В таком количестве свечей нет необходимости. Достаточно и десятка, — неожиданно для себя протянула она, цепляясь взглядом за широкую кровать, вокруг которой плотным кольцом обступили седовласые мужчины в длинных черных платьях.

В одночасье все обернулись и впились в Ядвигу удивлёнными взглядами. Никто не ожидал, что новоприбывшая так скоро начнет сыпать столь смелыми распоряжениями.

— Какой вздор! Да она ведь ещё совсем дитя! Что сможет сделать этот ребенок?! — возмущенно воскликнул один из круга.

По комнате пронеслось недовольное роптание, но сдержанный Миколай быстро угомонил присутствующих.

— От вас было толку не больше, уверяю. За столько дней ничего не сделали. Поэтому расступитесь и позвольте целительнице осмотреть князя.

Недовольно цокая языками и тихо причитая, толпа расступилась, и Ядвига смогла подступиться к больному. Стоя у изголовья кровати, она несмело посмотрела на бледного мужчину. Он был молод и некогда силен, но болезнь забрала здоровый цвет лица, наложив серый отпечаток на загорелую кожу и ровную полоску губ. Несмотря на изматывающий недуг, он был красив и широкоплеч. Узкий длинный подбородок и высокие скулы придавали ему суровый, даже жестокий вид, а черные блестящие волосы, рассыпанные по подушке и плечам, добавляли загадочности к его величественному образу.

Глянув на слугу, который доставил её сюда, и получив его немое одобрение в виде кивка головы, Ядвига коснулась кончиками пальцев запястья князя и прислушалась к неровным ритмам, стучащим под кожей. Затем она провела более тщательный осмотр, после чего спросила присутствующих:

— Давно князя лихорадит?

— Третий день на ряд, — ответил один из лекарей, который с интересом наблюдал за тем, что же делает столь юная девица.

— Плохо… — нахмурилась Ядвига. — Вы нашли причину его хвори?

— Нет, — донеслось обречённое признание из толпы, что ещё больше огорчило целительницу.

Девушка знала, что вперёд лечения необходимо было проверить кровь: убедиться, что в ней нет дурной черноты и нечисть какая не приложилась. Поэтому она достала свою длинную серебряную иглу, которую всегда держала при себе, и, раскалив её над пламенем свечи, уколола палец вельможи.

На удивление всех присутствующих, кровь оказалось столь густой, что одна единственная капля с трудом вышла на месте прокола.

Наконец целительница заключила:

— Кровь слишком густая… Кожа неестественно бледная. Холодный пот… Чую, не обошлось тут и без темных сил.

— Сможете помочь нашему князю? — обеспокоенно поинтересовался Миколай, вытягивая шею и издали наблюдая за происходящим.

— Состояние очень опасное, но поправимое. Однажды я видела такое.

— И вы справились с этим?

— Вам не стоит переживать: я знаю, что делать. Только… попрошу оставить меня с захворавшим наедине, чтобы хворь его на другого не перешла.

Никто не стал возражать, тем более, что руки лекарей уже опустились. Покои опустели, и Ядвига осталась один на один с князем и его недугом.

Выхаживала она его без малого десять дней и ночей, не отходя от постели правителя. Мужчину то лихорадило, то бил озноб, то он метался в бреду и бормотал что-то несвязное, а Ядвига продолжала самозабвенно выпаивать его отварами и нашептывать заговоры, отгоняющие злых духов и укрепляя дух в ослабевшем теле.

«Интересно, какого цвета у него глаза? Наверное, такие же черные, как и его волосы», — подумалось ей, когда усталость свалила с ног и она, медленно опустившись в кресло, уснула.

Сон её был всегда чуткий, но утомление оказалось сильнее, поэтому девушка не сразу услыхала, как её подопечный очнулся.

Витольд открыл глаза и попытался разглядеть, где он находится. Узнав родные стены, он повернул голову, чтобы позвать слуг и попросить воды, но замер, не в силах и слова вымолвить, пораженный до глубины души прекрасным видением.

У изголовья кровати, сидя в кресле и подперев голову рукой, мирно спала девушка, окутанная ореолом огненных волос, пылающих в мерцающем свете свечей. Витольд долго любовался, размышляя о том, кто же она такая и что делает здесь, в его покоях у самой кровати. Он попытался подняться, и шорох мягких простыней пробудил красавицу. Она распахнула большие глаза цвета драгоценных изумрудов и с удивлением посмотрела на пробудившегося мужчину.

— Вы очнулись! — воскликнула она, вскакивая с места и припадая к мужской груди, чем ошеломила князя.

Ядвига всего лишь хотела услышать, как бьётся его сердце, но вместо ровных спокойных ударов она услыхала, как бешено оно колотилось.

— Слишком частое сердцебиение… Как Вы себя чувствуете?

— Хорошо, — хрипло ответил мужчина, все ещё удивлённо глядя на огненную голову, покоящуюся на его груди. Он и представить не мог, что способен на такое смятение.

Дивный аромат этой девушки и её странная энергия окутали сознание князя, и он всё пытался припомнить, когда последний раз чувствовал что-то подобное.

Ядвига отпрянула от мужской груди и, беря его руку в свою, спросила:

— Позволите?

— Что ты хочешь сделать?

— Мне необходимо уколоть Ваш палец, чтобы убедиться, что кровь в норме.

— Почему же не сделала этого раньше?

— Пыталась, но тогда ничего не выходило.

— Хорошо, раз ты так говоришь, то делай, что нужно.

Витольд расслабил руку и стал внимательно наблюдать за тем, как ловко орудуют худенькие ручки длинной иглой. Боли он почти не ощутил, когда острый конец пронзил его плоть. Ядвига поднесла палец к чаше, наполненной белой мутной жидкостью, отдаленно напоминающей молоко, и уронила в нее несколько алых капель.

— И что ты хочешь там увидеть? — полюбопытствовал мужчина, с интересом разглядывая, как кровь смешивается с белым зельем.

— Нужно проверить, нет ли в Вас яда, а то, что хворь, насланная нечистью, отступила, я и без того вижу.

Она принялась крутить в руках сосуд, тихо приговаривая над ним заклинания.

— Что скажешь? Не отравил ли меня кто?

— Беда миновала, больше Вам нечего опасаться.

Когда вопросов о здоровье больше не осталось, князь улыбнулся девушке доброй улыбкой и спросил: