Чтение онлайн

Но непрошеному гостю было не до смеха. Он сдвинул густые брови у переносицы и сказал:

— Не до шуток мне в столь трудный час. Старик умирает, и только Ядвига способна его излечить.

Кажется, Веслава ни капли не тронули его слова.

— Она передаст ему травы. А теперь убирайся. Можешь наведаться к Зофье, может, она тебе чего подскажет.

Внезапная ярость охватила молодое горячее сердце. Николас вспыхнул, как факел, и гневно зарычал, сжимая в досаде кулаки:

— Оставьте травы при себе. Старик вскоре помрёт, если Ядвига не пойдёт со мной. И его смерть будет на ваших руках, что из-за своего упрямства не позволили дочери делать то, ради чего боги одарили её своей милостью!

Более парень не боялся гнева упрямого старосты. Он был готов стоять до конца и пойти на что угодно, только бы добиться своего. За срок изгнания он привык и успел полюбить старого отшельника. Тот принял его в свой дом, обогрел, накормил и стал относиться как к своему родному сыну, передавая тому свои знания, накопленные за долгие лета уединенной жизни. И теперь Николас не мог позволить старику умереть, когда тот был ещё не готов покинуть Землю Матушку.

Веслав хмуро глядел на пришельца, поджав тонкие губы, и размышлял.

— Быть по-твоему. Жди здесь. Скоро мы в путь снарядимся.

Оставляя своего врага на пороге, Веслав затворил за собой дверь и пошел за дочерью.

Ядвига всегда старалась при матери улыбаться, и только лишь наедине с собой она могла показать то, что чувствовала на самом деле. Ощущая себя одинокой, покинутой и лишённой свободы птицей, которой отрезали крылья, она всё больше мрачнела, теряя надежду на спасение из заточения. Толстые книги и заготовки трав, привезенные отцом, стали для бедняжки единственным утешением. И если днём ещё удавалось хоть немного отвлечься, то ночью на Ядвигу лавиной обрушивались тягостные мысли. Но чаще всего она думала о соседском юноше, которого обрекли на страшную долю.

«Где он сейчас? Что с ним стало?» — раз за разом проносилось в её голове. Она вспоминала его сияющие янтарные глаза, добрую нежную улыбку, звонкий заливистый смех и сильные руки, так часто поддерживающие её. Ядвига никогда и представить не могла, что так сильно будет тосковать по нему, но сейчас пустота в душе только росла.

Девушка стояла у стола и в очередной раз перекладывала травы, чтобы они скорее высохли, когда в комнату вошёл отец.

— Собирайся в дорогу, — нехотя буркнул он и отвёл взгляд в сторону.

Ядвига удивлённо уставилась на него, не веря собственным ушам.

— Не делай вид, что не слышала. Я сказал, чтобы ты собиралась. Да травы с отварами всякие прихвати. Кажется, там дело серьезное.

— Ты… ты позволишь мне выйти из дому?!

— Именно так, но после ты вернёшься домой. Наказание я не отменял.

Сперва девушка хотела спросить, куда они пойдут, но понимая, что это не имеет никакого значения, скоро засобиралась. Она накинула на плечи теплую шаль, собрала в сумку зелья и снадобья, да сухие стебельки, и, едва не задыхаясь от восторга, выпорхнула из комнаты. Веслав, вооружившись луком и стрелами, пошел за дочерью.

С одобрения отца девушка отворила входную дверь и застыла на пороге не моргая. Перед ней стоял он, юноша, чей светлый лик Ядвига так часто видела во снах и перед кем ощущала бесконечную вину.

— Николас? — неуверенно пробормотала она, мечась по нему взглядом.

— Здравствуй, — радушно улыбнулся мужчина, но тут же стал более серьезным, когда завидел за спиной целительницы её угрюмого отца.

В Николасе боролись желание обнять, прижать к сердцу Ядвигу и желание уйти как можно скорее, ведь с каждым мигом сама мысль о грядущем расставании становилась всё более невыносимой.

— Что ты тут делаешь? — в недоумении спросила девушка.

— Пришёл за тобой.

Нику столь многое хотелось сказать Ядвиге, но гнетущее присутствие её отца убивало слова, сводя их до нескольких коротких фраз.

— Вижу, что вы с отцом уже готовы.

— Да, но что произошло? Кому нужна моя помощь?

— Охотник, живущий в горах, умирает, а я ничем не могу ему помочь.

— Почему же ты к Зофье не обратился? Она всё-таки ближе обитает.

— Нет, думаю, что она не в силах помочь. Тут дар твой необходим.

— Я попробую сделать всё, что смогу.

— Тогда поспешим, — поторопил Николас, выдвигаясь в дорогу.

Шли они, не теряя время на привал, и уже на рассвете вдали показалась ветхая изба старого отшельника. Ядвига бросилась в сторону дома, позабыв о том, как сильно болели её ноги от усталости.

Дверь оказалась не заперта, и девушка вошла первой, оглядываясь по сторонам. Изба была небольшая, но чистая и светлая. Деревянные стены подпирали широкие лавки, а в центре комнаты стоял стол, заваленный выделанными шкурами. В дальнем углу стояла остывшая печь, на которой под потолком лежал старик. Неестественная бледность и впалые щеки делали его похожим на мертвеца, и лишь едва заметное подрагивание выцветших ресниц и тихое дыхание говорили о том, что в измученном теле всё ещё теплится слабый огонек жизни.

Ядвига подошла ближе и осмотрела умирающего.

— Ох, как худо он выглядит.

— Сможешь что-то сделать? — за спиной раздался печальный голос изгнанника.

Ядвига лишь пожала плечами и принялась раскладывать на лаве из узелка склянки да свёртки.

— Тяжко сказать. Сперва мне его осмотреть надобно, а после и за лечение примусь. Когда он слег?

— Уж третий день как. Мы на охоте были, когда ему сделалось дурно. Побледнел, потом холодным покрылся, глаза закатил, точно со светом белым прощается, да упал наземь. Я только и успел голову подхватить, чтобы о камень затылок не расшиб. После принес Митрича на руках, уложил на печь, попытался напоить крепким мятным отваром и понял, что нельзя терять время. Сам я ему ничем не помогу, а у тебя знаний и сил на это хватит. Боязно оставлять его было, но выбора не оставалось. Всё время богов молил, чтобы он жив остался, да тебя дождался.

Пока Николас рассказывал, Ядвига осмотрела старика, как умела, и поняла, что времени у него осталось немного.

— Слаб он очень, но надежда есть.

— Что с ним?

— Сердце слабое и если ничего не сделать, то умрет совсем скоро. Я сейчас же примусь за приготовления отвара, но мне не хватает одной травы. В наших лесах она не растет, но в вашей местности точно должна быть. Сможешь отыскать?

— Конечно. Расскажи, как она выглядит, и я всё достану.

Пока девушка в подробностях рассказывала, как выглядит растение, в хату вошёл староста. Он сложил в уголок лук и стрелы и подошёл к дочери.

— Я могу чем-то помочь?

— Да. Будешь смачивать ему этим губы, пока я отвар готовлю, — она протянула отцу пузырек с прозрачной жидкостью и с недоумением посмотрела на Николаса. — А ты что стоишь?! Поторопись! Без этой травы не спасти мне дедушку.

Парень спохватился и выбежал из дома, припоминая полянку, где не так давно видел подходящие под описание Ядвиги цветы.

К счастью, воротился он довольно скоро, прижимая к груди охапку сочной зелёной травы с небесно-голубыми цветениями.