Чтение онлайн

— Ты правда так думаешь?

Николас согласно кивнул.

— Я всегда так думал. Стоило лишь однажды заглянуть в твои большие и прекрасные глаза. Твой дух так силен, что никого не может оставить равнодушным. Даже я не смог устоять — без памяти влюбился.

Он осторожно коснулся нежных девичьих губ. Они были слегка солёными от слёз, но всё такими же желанными.

— Я хочу как можно скорее достроить наш дом, чтобы мы могли жить вместе и никогда больше не расставались.

— Это то, чего и я жду с нетерпением.

— Осталось не так много. Думаю, что к приходу осени дело решится и мы поженимся.

— Надеюсь…

Влюбленные стояли на поляне, не в силах разорвать объятья, наслаждаясь каждым мгновением, что проводили вместе, но, к сожалению, совсем скоро пришлось возвращаться обратно, пока их не кинулись искать. Ещё было слишком рано открывать всем правду о своих чувствах.

Шло время. Новый дом был почти достроен, и пара уже обдумывала, как рассказать обо всем родным Ядвиги. Девушка была уверена, что мать только порадуется за неё, но был ещё отец, который и слышать ничего не желал о Николасе. Любое упоминание о нем жестко прерывалось со словами: «Я проявил к нему наивысшую степень милосердия, позволив остаться в деревне. Больше ничего не желаю слышать об этом человеке!»

Ядвига всё пыталась задобрить отца, мечтая о том скором времени, когда станет женой мужчины, которого любит, но судьба распорядилась иначе. Внезапно произошло событие, которое изменило всё.

В деревню прибыл дорогой экипаж, явно принадлежащий влиятельному человеку. Деревенские вываливались из своих домов, чтобы поглазеть на невиданную роскошь, а дети со свистом и криками бежали следом, весело бросая в воздух всё, что попадалось под руку: мелкие камешки, травы и цветы. Всем было любопытно, каким ветром и кого занесло в эти края. Экипаж, запряженный двойкой гнедых, проехал вдоль пыльной дороги и остановился у одного из домов, где во дворе хлопотала мать с двумя ребятишками.

Дверь отворилась, и из него вышел высокий мужчина средних лет. Его золотистые волосы, едва тронутые редкой проседью, были аккуратно зачесаны назад, а строгое, гладко выбритое лицо подчеркивало надменность, но в тоже время осторожную учтивость. Одет он был в темно-зелёный камзол поверх белой рубахи с высоким воротом, черные штаны из грубой шерстяной ткани, заправленные в высокие черные, начищенные до блеска сапоги. Вся толпа дружно ахнула, с удивлением разглядывая незнакомца.

Не обращая внимания на толпу зевак, мужчина подошёл к забору и окликнул женщину.

— Хозяйка, где я могу найти знахарку, живущую в этой деревне?

Женщина растерянно оглянулась, пригрозила пальцем ребятне, чтобы не приближались и, отставив метлу в сторонку, подошла к чужаку.

— Зофью? — уточнила она.

— Нет, я ищу панну Ядвигу.

Оказалось, что слава о молодой целительнице, её умениях и даре разлетелась далеко за пределы родной деревни.

Женщина подняла руку и указала в сторону, где стоял необходимый незнакомому пану дом.

— Вон там, недалече, у опушки леса.

— Благодарю, пани, — мужчина вежливо поклонился и вернулся в свой экипаж.

Следующей остановкой был дом Ядвиги.

Мужчина в зелёном камзоле поднялся на крыльцо и тихо постучал. Ждать долго не пришлось и ему почти сразу отворили.

— Чем могу помочь? — Веслав встретил незнакомца привычно холодно.

— Панна Ядвига тут обитает?

— Так и есть, а кто вы и что вам нужно от неё?

— Моё имя Миколай. Я слуга князя Витольда Козва. Позволите войти? У меня есть к вашей дочери дело крайней важности.

Впечатленный тем, что перед ним стоит слуга самого князя, староста отошёл в сторону и учтиво поклонился.

— Прошу. Это честь для нашего дома.

Горделивый слуга переступил порог и безотлагательно перешёл к делу.

— Мне необходимо увидеться с вашей дочерью. Молодой князь очень болен. Лучшие лекари не смогли ему помочь. И когда мы уже отчаялись, до замка дошли слухи, что ваша дочь обладает целительным талантом.

Веслав внимательно выслушал гостя.

— Конечно, она сделает всё, что в её силах. Только Ваш хозяин должен приехать сюда, и Ядвига ему поможет.

Мужчина знал, где находится замок князя, и не мог позволить дочери уехать так далеко.

— Что за вздор?! — возмущенно воскликнул слуга. — Князь настолько болен, что не в силах подняться с постели. Он не выдержит дороги! Если дело в золоте…

— Нам не нужно Ваше золото, — грубо отрезал Веслав. Он не собирался объяснять неожиданному гостю свои причины, почему не хотел пускать дочь, но и отказать князю в помощи не смел. — В таком случае я поеду с ней.

— Исключено! — высокий лоб слуги недовольно сморщился.

— Это ещё почему? Я не отпущу её одну!

— Вам не стоит опасаться за безопасность панны Ядвиги. Ваша дочь вернется домой цела и невредима… как только князь Витольд оправится. Вам же ехать с ней нельзя. Непозволительно, чтобы князя видели в таком уязвимом состоянии. Он бы никогда этого не позволил.

— Но я… — попытался возразить староста, но Миколай оказался непреклонен.

— Это не обсуждается, но, чтобы вы были спокойны, уверяю, что с этой самой минуты ваша дочь под защитой самого князя. А ваши стеснения будут достойно вознаграждены. Надеюсь, я достаточно убедительно говорю?

Мужчина понимал, что перечить знати опасно для жизни.

«Мёртвым я не смогу защитить дочь…», — подумал староста.

Неожиданно для всех из кухни вышла Ядвига. С самого начала она стояла у двери и подслушивала разговор.

— Отец, я поеду. Не стоит так волноваться. Поставлю князя на ноги и скоро ворочусь.

— Путь не близкий.

— Не имеет значение. Раз во мне нуждаются за пределами деревни, я не в праве отказать. Иначе рискую разгневать богов.

Ядвига искренне хотела помочь, но во время того, как она украдкой подслушала чужой разговор, в голове созрела идея. Если ей удастся помочь самому князю, то в благодарность он может благословить её брак с Николасом, и тогда отец уже не посмеет возразить.