Чтение онлайн

— Что это? — спрашивает та, разглядывая разрушенную святыню.

— Один из Храмов Богини. Конкретно этот самый главный, — отвечает Карлетт, поднимаясь по лестнице. — Раньше здесь проводили шабаши и инициации Верховных Жриц и Жрецов. Во время войны храм был главным пристанищем для гонимых. Перед самой решающей битвой его разрушили. Сейчас в Акрате стоит новый храм, а про этот стараются не вспоминать.

— Ясно.

Внутри стены украшены гравировкой, лепниной и мозаикой. На выцветших от времени картинах изображены ведьмы и маги, собравшиеся в круг перед огромным костром. Над искрящимся пламенем парит в радужном свете женщина. За её спиной ветер, в одной ладони она удерживает ветку, с другой стекает вода. Карлетт проходит дальше, разглядывая гравировку стен. На пыльных камнях набита дата постройки храма и стихотворение на древнем языке. Карлетт вглядывается в полустёртые надписи, разбирая лишь слова «Богиня» и «магия». Пол завален камнями, свечами и досками. Сквозь мраморные блоки проросла трава, опутывая весь храм цветами.

— Что нам здесь надо? — спрашивает Фана, поворачиваясь к ведьме.

— Сегодня ночь Алой луны, — отвечает Карлетт, опуская сумку на пол.

— И что это должно значить?

Ведьма достаёт из сумки серое походное платье и опускает на пол завертевшуюся в кармане Эмрис. Фамильяр чихает от слоя пыли и в мгновенье принимает свою человеческую форму. От холода камня поджимая пальцы на ногах, Эмрис хватает платье и начинает одеваться.

— В ночь Алой луны усиливается связь с Богиней, — отвечает на вопрос Фаны Карлетт. — Ритуалы, проведённые в эту ночь, могут дать ответ на самый интересующий вопрос.

— И что? — Фана складывает руки на груди и как-то нервно склоняет голову. — Ты сможешь получить прямо точный ответ?

— Конечно нет, — выдыхает ведьма и заходится во внезапном приступе кашля.

Горло колет иголками и жжёт. Карлетт чувствует влагу на прижатой ко рту ладони и, оторвав её от лица, видит на ней кровь.

— Всё в порядке? — подходя ближе, обеспокоенно спрашивает Эмрис.

— Да, конечно, всё хорошо, — нервно улыбается Карлетт, пряча окровавленную ладонь. — Просто пыльный воздух.

Эмрис кивает и возвращается к расстановке свечей. Ведьма, усмирив забившееся в страхе сердце, поворачивается к Фане и продолжает:

— Любые видения дают лишь намёки. А то, что они пытаются передать, уже моя задача понять.

— И нам теперь торчать здесь всю ночь? — ворчит Фана, хмурясь и топая ногой.

— Если хочешь, можешь уйти, — спокойно говорит Карлетт.

Блондинка пожимает плечами и падает на уцелевшую каменную скамью. Карлетт кидает на неё весёлый взгляд и щелчком пальцев зажигает магией свечи. Когда первый кровавый блеск луны освещает храм, они начинают ритуал. Карлетт, взяв Эмрис за руку, заводит её в круг из свечей. Девушки садятся друг напротив друга, берясь за руки. Карлетт читает заклинание призыва. Магия льётся через кожу жарким мощным потоком, передаваясь от фамильяра к ведьме. Пламя вспыхивает, поднимаясь на несколько метров. Карлетт запрокидывает голову. Глаза её закатываются. Губы бессвязно шепчут заклинание. Сознание погружается во тьму…

***

Вокруг пустота. Серый туман окутывает Карлетт со всех сторон. Девушка осматривается, но не видит ничего. Она идёт вперёд, смотря по сторонам. Туман мешает обзору, но Карлетт замечает в серой дымке тусклый силуэт. Ведьма окрикивает его, но тень не двигается с места, и тогда девушка идёт к ней сама. С каждым шагом сердце Карлетт ускоряет свой бег. Знакомая высокая фигура стоит к ведьме спиной. Чёрные волосы распущены и вьющимися локонами спадают на белые плечи. Чернильное кружевное платье сидит строго по тонкой талии. Рука с длинными, музыкальными пальцами заправляет прядь волос за ухо.

— Марона? — дрожащим голосом спрашивает Карлетт.

Фигура разворачивается, и знакомая зелень глаз заставляет сердце ведьмы остановиться. Карлетт, задыхаясь, улыбается дрожащими губами и протягивает руку в сторону видения.

— Это правда ты?

Марона подходит ближе, касаясь пальцами протянутой ладони. Кожа её сухая и холодная, совсем не такая, какой Карлетт её помнит. Ведьма вдыхает воздух, пытаясь почувствовать такой родной сердцу запах ванили и шоколада, но ничего не ощущает.

Марона не улыбается, смотрит безразлично и протягивает руку, заводя её Карлетт за голову. Раздаётся тихий щелчок, и серебряная фибула остаётся в чужой ладони. Каштановые волосы нежным шёлком ложатся на покатые плечи Карлетт. Марона смотрит на украшение в своей руке. Проводит пальцем по голубоватому камню и морщится. Не успевает Карлетт отреагировать, как призрак ломает фибулу надвое, отбрасывая в сторону кольцо с камнем. За секунду Марона оказывается у девушки за спиной, пронзая ткань костюма и кожу острой иглой. Карлетт кричит, чувствуя, как боль расходится по позвоночнику. Из уголка рта стекает капля крови. В голове проносится навязчивая мысль стереть её, но ведьма не может пошевелить и пальцем. От падения удерживают лишь холодные руки призрака. В спину начинает дуть сильный ветер. Перед погружением во тьму ведьма успевает понять только то, что развевающиеся перед её глазами светлые, холодные пряди не принадлежат Мароне.

***

Карлетт приходит в себя от сильной пощёчины. Открывая глаза, она видит разрушенную крышу храма, где красная луна скрылась за облаками. Эмрис, прижав ладони к губам, смотрит на ведьму обеспокоенно.

— Как вы себя чувствуете? — спрашивает она. — Вы так кричали. И плакали.

— Я… — начинает Карлетт, садясь. — Всё нормально.

Вокруг разбросаны погасшие свечи. Ведьма стирает слёзы с щеки, размазывая по ней пыль с пола.

— Надо найти источник, — говорит Карлетт, вытирая грязь с руки об штаны.

Она поднимается, опираясь на ладонь Эмрис, и подходит к скамье, где сидит Фана. Блондинка оглядывает ведьму скучающим взглядом.

— Закончила, ведьмочка? И что увидела?

— А тебе интересно? — Карлетт саркастично приподнимает бровь, улыбаясь.

— И то верно, — ответно улыбается Фана.

Карлетт её улыбка в почти неосвещённой зале кажется зловещей.

— Пойдём, — говорит Карлетт Эмрис и ведёт её дальше по коридору храма.

— Вы куда? — спрашивает Фана, поднимаясь со скамейки.

— Нужно смыть с себя эту пыль, — отвечает ведьма, проводя большим пальцем по щеке. — Где-то здесь должен быть святой источник.

— Что за святой источник? — переспрашивает Фана, следуя за Карлетт.

— Место силы, омовения, — отвечает ведьма. Девушки проходят извитую арку, оказываясь в огромном зале. — Именно в этой части храма проходили инициации в Жрицы.

Круглый бассейн источника украшен двенадцатью статуями. Высотой в несколько метров, они подпирают мозаичный потолок храма. Эмрис подходит ближе, вглядываясь в потёртые от времени лица.

— Смотрите! Это градэн Жулиа, — говорит фамильяр, указывая на статую пальцем. — А это градэн Ауман. И градэн Фливи.

— Верно, — Карлетт тоже подходит ближе. — Этот храм был построен сразу после того, как градэны подписали договор о запрете кровавой магии. Ему уже несколько тысяч лет.

— Градэны настолько стары? — Фана заинтересованно смотрит по сторонам.

— Градэны самые первые ведьмы и ведьмаги на земле. Сколько им лет, не знает никто. Даже они сами уже не помнят. Именно они создали магию крови, и именно они её же и запретили.