Чтение онлайн

– Ничем, кроме вот этой компании, которая, думаю, довольно примечательна.

– Очень интересно, - бормочет оставшийся на краю пирса второй воин, русоволосый и сероглазый. Его рука лежит на рукояти меча.

– На твоем месте я был бы поосторожнее, Зарлен, - с ухмылкой говорит ему Фрейгр.
– Они, знаешь ли, чародеи, все трое. А Креслин, по слухам, еще и сведущ в клинках.

Мегера поднимает руку, и черноволосый, завидев появившиеся на кончиках пальцев язычки пламени, отступает. А русый слегка улыбается. Креслин предпочитает промолчать.

– Какова численность гарнизона?
– спрашивает он спустя некоторое время, когда они с капитаном уже шагают по взбирающейся вверх песчаной дороге.

– Немногим более десятка. Было больше, но остальных герцог отозвал обратно в Монтгрен, - капитан оглядывается через плечо и добавляет: Остались по большей части головорезы и смутьяны.

Креслин кивает, довольный тем, что за спиной у него меч.

– Ты правда так ловок с клинком, как толкуют?
– спрашивает Фрейгр.

Креслин пытается подыскать уклончивый ответ, но обычный приступ тошноты побуждает его ответить правдиво:

– Возможно, я не так хорош, как лучшие из стражей Оплота.

– Хорошо. Этого, надо полагать, более чем достаточно. Так вот тебе мой совет: найди предлог продемонстрировать свое умение. Это избавит тебя от многих неприятностей в дальнейшем.

Фрейгр укоряет шаг. Их цель - высящееся впереди на открытом пространстве каменное строение. Простые, без резьбы, двери из белой ели распахнуты, а в проеме ждут двое: долговязый детина в зеленой с золотом, как у Фрейгра, накидке и смуглый коротышка. У обоих щегольские, аккуратно подстриженные бородки.

Капитан "Грифона" передает папку с бумагами рослому человеку в накидке герцогских цветов.

– Последний указ герцога, Хайел. Он касается... всех нас.

– Должно быть, важный, коли ты сам его привез.

– Потом прибудет особый посланник с дополнительными указаниями.

– Видать, дело нешуточное, - невысокий смуглый человек пододвигается поближе, чтобы заглянуть в свитки, которые достает из папки начальник гарнизона.

Хайел неторопливо читает, а двое стоящих позади него и его помощника солдат (те самые, что встречали корабль на пристани), вне себя от любопытства переминаются с ноги на ногу.

Креслин тем временем разглядывает длинное помещение, не иначе как главное в этом здании. Стены сложены из темного, почти черного, природного камня, узкие окна закрываются лишь наружными ставнями, которые сейчас открыты, а с грубо вырубленных потолочных балок еще сочится смола.

Мегера рассматривает людей герцога. Ее взгляд перебегает с Хайела на смуглого коротышку, затем на юнца, на мускулистого русого гиганта... Один Клеррис, кажется, не смотрит по сторонам - он погружен в свои мысли.

– Бумаги выправлены как надо, - подтверждает наконец Хайел.
– И герцогская печать четкая.

– Но с чего ему вообще взбрело в голову учреждать здесь регентство? недоумевает узколицый помощник, поднимая глаза от витиеватой вязи.
– Здесь и народу-то, почитай, нет: только мы да горстка рыбаков.

– Все просто, Джорис, - ухмыляется Хайел.
– Вот этот молодой маг, он сын маршала Западного Оплота... знаешь, где стражами служат женщины. Те самые, которые разнесли в клочья союзное Белым войско. Ну а молодая госножа - сестра тирана Сарроннина. А герцогу, стало быть, кузина. Теперь смекай: герцогу, как я понимаю, требуется помощь, а назначение регентов не лишает его прав на остров. Это вроде как заем, - Хайел смеется.

– Не больно-то мне это нравится, - бормочет Джорис, зыркая темными карими глазами то на Креслина, то на Мегеру.

– Добро пожаловать на Отшельничий. Я Хайел, капитан стражей, начальник гарнизона и, до вашего прибытия, представитель герцога на острове, - Хайел отвешивает столь низкий поклон, что пальцы опущенной руки почти касаются пыльных досок пола.
– Джориса я уже называл, а это Торкейл и Зарлен.

Юноша наклоняет голову:

– Креслин. А это Мегера, суб-тиран Сарроннина и отныне - регент Отшельничьего.

– А у тебя нет титула?
– спрашивает Джорис Креслина.

– У нас в Оплоте титулы не в ходу.

Хайел вопросительно поворачивается к облаченному в черное Клеррису.

– Клеррис, Черный маг. Прежде я жил в Фэрхэвене.

– Проклятый колдун...
– слышится голос Зарлена.

– Может, и так, но вообще-то я целитель.

– Целитель нам не помешает, - заявляет Торкейл, подавший голос впервые с тех пор, как встретил корабль Фрейгра на пристани.

– Самое трудное - это вас разместить, - признает Хайел.
– Здесь - не годится, а пристройку мы снесли...

Креслин улыбается:

– Думаю, на первое время нам сойдет одна из пустующих рыбацких хижин. А там что-нибудь построим.

– У нас тут нет ни каменщиков, ни плотников...
– ворчит Джорис.

– Сами управимся.

Джорис переглядывается с Зарленом.

Креслин перехватывает этот взгляд, и внутри у него все сжимается, но он не подает виду и старается говорить как можно любезнее и беспечнее:

– Путешествие было долгим, и я не имел никакой возможности поупражняться на мечах. Может быть, кто-либо из вас окажет мне честь и составит компанию?

На тяжелый вздох Мегеры он не обращает внимания. На сей раз Зарлен переглядывается с Хайелом.

– Прошу прощения, - растерянно бормочет начальник гарнизона, - но это могло бы вызвать нежелательные...

– Чепуха, - отмахивается Креслин.
– Здесь так мало народу, что если я буду все время помнить о своем сане регента и искать ровню, то рискую утратить и те навыки, какие имею. Ведь все мои упражнения сведутся к тасканию камней да рубке леса.

– Креслин!..
– звучит возмущенный шепот Мегеры.

– Совершенно неожиданное предложение, - замечает Джорис.

Креслин пожимает плечами:

– Можно и без клинков - проведем состязание по рукопашному бою...

– Но все-таки...
– опять встревает Джорис.
– Как можно...

– Я, если позволите, буду выступать за цвета герцога, - неожиданно холодно обрывает его Креслин. От него просто веет холодом, так что даже Клеррис отступает.

А вот Зарлен лишь ухмыляется, демонстративно разглядывая Мегеру.

– Вообще-то у нас здесь есть несколько деревянных мечей, - говорит Хайел, которому явно не по себе, поскольку Зарлен на голову выше новоявленного регента и выглядит гораздо более сильным.