Чтение онлайн

В свою очередь, лидер детей леса пообещала людям обсидиановое оружие и посильную помощь в войне. Тысячи лет дети леса воевали с первыми людьми, они не знали ни железа, ни бронзы, ни лошадей, убивать животных они не смели, а силой, ростом и численностью всегда уступали своим врагам.

Война с людьми давно закончилась, северяне переняли богов у своих древних врагов и теперь сами почитали чардрева и их лики не меньше тех, кто их вытесал. Густые леса таили в себе много одним лишь детям ведомых тайн, даже спустя тысячелетия с окончания войны. Тайники с обсидиановым оружием входили в их число, а четырём десяткам гостей из сказок столько было явно не нужно.

…

Золотце, а именно так Джон назвал лидера детей леса, наконец, покинула покои Эддарда. Из того, что понял Старк, «имена детей леса слишком длинные для человеческой речи». Очередной проведённый в заботах час был позади, но у Хранителя Севера не было и минуты покоя. Вот и сейчас, около двери, краснея и переминаясь с ноги на ногу, стояла Арья Старк.

— Пап.

— Уже закончила свою тренировку?

— Угу. Мы можем поговорить?

— Конечно, — улыбнулся Старк.

Арья подошла к сидящему за столом отцу и забралась ему на колени, как когда-то в детстве.

— О чём ты хочешь поговорить?

— Ну, — замялась девочка. — Помнишь, я говорила, что никогда не выйду замуж?

— Конечно.

— Так вот, — на щеках Арьи проступил румянец. — Если этот дурак Эдрик придёт свататься. Ну… можешь ему не отказывать.

— Хорошо, — улыбнулся Старк, покрепче обнимая дочь.

Если сам Эдрик Дейн что-то и подозревал, то Арья Старк явно не знала, что по официальной версии она уже как год помолвлена с лордом Звездопада, после двухлетних переговоров Эддарда Старка с его тётей Аллирией.

Сам Эдрик пришел к Хранителю Севера просить руки Арьи в вечер этого же дня. Слишком многое он пережил, чтобы упустить возлюбленную из-за того, что был медлителен. Такой брак не нёс никаких глобальных выгод ни Старку, ни Дейну. Дорн и Север слишком далеко друг от друга, военный союз смысла не имеет, да и прочих интересов в другом королевстве у глав этих домов не было. Однако и сам брак не задумывался как политический.

* * *

Недалеко от Чёрного Замка заканчивал последние приготовления к долгой дороге на юг клан Вель. Вернее то, что от него осталось. Чуть больше трёх тысяч человек, доминирующее большинство которых составляют женщины и дети. Самые упрямые, верные и… впечатлительные. Факт того, что их вождь смог украсть себе в мужья настоящего колдуна, произвёл на этих людей неизгладимый эффект.

Леди Вель Уайтлинг, согласно условиям прохода одичалых на юг, получила статус всадника-владетеля, что сделало её главой одноимённого малого дворянского дома со всеми вытекающими последствиями. По договоренности дом Уайтлинг становился вассалом Дейнов Заката. Формально это могло означать, что Дейны больше не малый дом, и создавало неприятный прецедент в отношениях с домом Рид, но Эддарду сейчас было далеко не до этого всего. Такой вопрос может и подождать до поры до времени.

Колдун обещал одичалым настоящие дома вместо шатров, кров, защиту, скот и поля для возделывания. На этом фоне можно было спокойно смириться с долгой дорогой, перспективой уживаться с поклонщиками и даже с такой вопиющей дикостью, как необходимость просить разрешения и согласия у того, кого ты собираешься украсть. Ну, ещё новым вождём можно будет выбрать только старшего сына нынешнего.

Шутка ли, но больше всего клан привлекала возможность продолжить убивать поклонщиков, но только тех, на которых укажет их вождь или колдун.

— Ты думаешь, что разумно отправлять их одних? — спросил у кузена Эдрик.

— Том и мои люди их проводят.

— Я не об этом, — Джон вопросительно изогнул бровь. — Отправлять их в путь без вождя.

— Эдрик, старейшины могут позаботиться о себе и клане. Несколько недель строго на юг по Королевскому тракту — не заблудятся.

— Признайся, ты просто не хочешь отпускать от себя Вель, — начал подтрунивать над кузеном Дейн.

— Посмотрим, как ты заговоришь, лорд Дейн, когда сам женишься.

— Посмотрим, — согласился оруженосец.

— Давай, иди готовься, завтра выступаем. Корабли нас уже заждались.

— Две недели в море, — иронично-радостным тоном промолвил Эдрик.

— В компании Арьи, — подмигнул Джон.

— Морем и по Белому Ножу в Винтерфелл быстрее.

— Нет. Я решил показать ей Скагос и войну. Настоящую, а не то, что она себе представляет.

— Твой отец согласился?

— Он согласен с тем, что ей пора повзрослеть.

— Чего не сделаешь ради семьи, — пробормотал Эдрик,

Джон замолчал, глядя за горизонт. Туда, куда простирался Север. Сотни километров холмов, лесов и гор. Казалось, что серые глаза, видавшие такое, что и не снилось самым матерым из воинов и путешественников, не моргали целую вечность.

— Однажды лорд Тайвин сказал мне, что со временем вся семья человека умрёт и с этим ничего нельзя поделать. Одно лишь её имя останется. И знаешь, он прав… Имя семьи — единственное, что останется в истории, и только собственными руками можно повлиять на то, каким именно оно будет. Вот только какой прок от этого её членам? Тем, кто живет сейчас.

— Имя семьи могут восхвалять в песнях, но мёртвые их не услышат.

— Я много сделал ради семьи. Ради счастья Брана, Арьи и Сансы, ради безопасности дяди Бенджена… Ради достойной жизни Вель, Дейси и наших детей. Я был готов напасть на правящий государством дом, чтобы не дать королеве тебя обезглавить. Если мне суждено умереть в войне с Долиной, или любой из грядущих, то пусть на моей могиле напишут, что я заботился о своей семье, а не о её имени.

Глава 53

Ров Кейлин, Север

Заметив приближение леди Дейси, стража замка почтительно поклонилась и поспешила отпереть дверь. Девушка потуже затянула ремешки доспеха и поправила висящую на поясе булаву.

— Лошади готовы, солдаты выстроились и ждут около лагеря, — обратилась к ней Эшара.

— Пора оторвать этих молокососов от мамкиных сисек и показать им, что такое война, — ответила ей Мормонт и повернула в сторону конюшен.

Конюх подвёл к леди коня, а эскорт из всадников ждал около ворот, готовый выдвинуться в любой момент.

Дейн бросила мимолётный взгляд в сторону казарм синих плащей. Уэймар Ройс и Торрхен Карстарк сидели за столом во внутреннем дворе замка, прямо около входа в казармы. Сам стол был усыпан разного рода бумагами, списками и картами, обособленно от всего этого беспорядка на столе лежали мешочки с монетами и письменные принадлежности, а к «кузенам» Джона выстроилась небольшая очередь из пары десятков женщин и стариков.

Отцы, матери, сёстры, дочери, жёны и возлюбленные — всех их объединяли скорбные лица, тёмные круги под заплаканными глазами и переполненные печалью глаза. Вчера ночью из Чёрного замка прилетел Коготь со списком погибших за Стеной синих плащей. Их родственников ждали печальные вести и финансовые компенсации.