Чтение онлайн

— О том, что мы выступим на их стороне? — озадаченно спросил Джорах Мормонт.

— О том, что десять тысяч северян не армия вторжения, а гости на свадьбу, — улыбнулся во весь рот Джон под озадаченные взгляды остальных лордов.

Оставалось только решить, кто именно возглавит военную кампанию против восставшей Долины.

* * *

Сказать, что Леди Кейтилин была недовольна результатом разговора с мужем и его решением, это ничего не сказать. Эддард опять ругался со своей благоверной, да так, что их слышала добрая половина Чёрного Замка, но своего решения Старк не поменял.

Утром следующего дня в замок прибыл гонец из Винтерфелла. Письмо Эдмара Талли было нужно передать лично в руки его старшей сестре. Лишь новости из Речных земель смогли как-то отвлечь Кейтилин от ссор с мужем. Лорд Хостер был совсем плох. Последние новости о младшей из дочерей пагубно сказались на здоровье Хранителя. Эдмар полагал, что отцу оставалось недолго и, если у его сестры и осталось время, чтобы приехать и проститься с родителем, то возможностью нужно было пользоваться незамедлительно. Леди Старк начала собираться в дорогу и готовилась навестить родителя, как только война утихнет, а её муж столкнулся с новой проблемой.

— Невозможно! Ни при каких условиях! — возмущённо ворчал Джиор Мормонт.

— Три сотни рекрутов, две тысячи золотых драконов и груз железноствола. Листовое стекло и мастер, который поможет соорудить из него теплицы и застеклить окна Чёрного замка, — в очередной раз повысил сумму сделки Джон. В этот раз даже его отец удивился, но виду не подал.

— Он Первый разведчик! — не унимался лорд-командующий.

— Да, он много разведает, когда Стену запечатают, — фыркнул Старк. В последнее время мужчина проводил переговоры в тандеме с сыном просто виртуозно.

— Цена предложения сполна восполнит потерю Дозором столь ценного брата.

— Вы слишком много хотите.

— Разве? — удивился Эддард. — На моей памяти Дозор не объявлял о прекращении практики выкупа своих братьев.

— Позвольте вам напомнить, милорды, что эта практика распространяется на представителей домов, у которых они являются единственными наследниками с целью обезопасить эти дома от исчезновения, а Старки далеки от этой проблемы. У вас трое сыновей, две дочери, узаконенный бастард с собственными детьми и жена, лорд Старк.

— Вы сами знаете, с какой угрозой мы столкнулись, лорд-командующий. Стене нужен сильный тыл. Мои сыновья отправятся в Долину, а я нужен здесь. В Винтерфелле всегда должен быть Старк, но, как бы я ни любил младших детей, одиннадцатилетнему мальчику я ни Север, ни замок не доверю. Особенно, когда есть альтернатива.

— То есть, вы лишь хотите посадить младшего брата управлять замком?

— Именно, — ответил Старк.

— Да и три сотни рекрутов Стене явно нужнее одного разведчика, — добавил Джон.

— Ваша взяла, — вздохнул Мормонт. — Но лишь при одном условии.

— Всё, что пожелаете.

— Когда война закончится и Винтерфеллу больше не будет нужен мой Первый разведчик, Бенджен вернётся в Чёрный Замок, — Джон и Эддард переглянулись.

— По рукам.

— По рукам, — ответили они одновременно.

— И ещё одно. Вы сами сообщите обо всём этом Бенджену.

* * *

— Значит, ты не передумал? — спросил у сына Эддард, пока они прогуливались по Стене.

— Ну, долинникам я ещё головы не рубил, — решил отшутиться Джон.

— Ты нужен здесь.

— Так же, как и там. Кто, как не я, присмотрит за Роббом и Грейджоями? Ну и…

— Что?

— Дейси тоже не будет во Рву отсиживаться — кому, как не ей, вести синих плащей в Белую Гавань? Так что придется сделать всё возможное, чтобы Родрик не рос без матери.

— Ты соскучился, — подвёл итог Старк.

— Вроде того.

Дейн и Старк замерли, глядя на север. С высоты Стены открывался поистине завораживающий вид на Зачарованный лес.

Хранитель Севера любил предаваться самобичеванию — он мог часами напролёт винить себя в том, в чём, по сути, и не было его вины, и винить себя в том, чего он исправить не мог. Шестнадцатилетняя Лианна, ослабленная лихорадкой, умерла бы в любом случае и неважно, успел бы её брат добраться до Башни Радости раньше или нет. Даже убеди Нед старшего брата отправить королю письмо и не ехать с требованиями в столицу лично, война бы всё равно началась. Глядя на сына и его «жён», Старк иногда думал, что мог бы и сам попытаться сделать Эшару счастливой. Он не знал, получилось бы из этого что-то дельное, но он точно знал, что даже не попытался.

Эддард мог молить Старых и даже Новых богов о новом шансе сколь угодно долго, однако понимал, что его не будет. Эшара мертва, как и их дитя. Старк мог лишь сделать всё, чтобы защитить тех, кто у него остался.

Звук сигнального рога возвестил северян о приближении к Стене всадников. По крайней мере, именно ими казались с высоты в двести метров маленькие чёрные силуэты на самой окраине леса.

Шокированные северяне, одичалые и чёрные братья замерли все как один, едва им удалось получше разглядеть приближающуюся процессию. Обычно звери бежали на юг через Теснину*, но сегодня тысячи и тысячи животных подошли к тоннелю Чёрного Замка. Хищники и те, на кого они привыкли охотиться, двигались бок о бок: олени, кабаны, кролики, мамонты и сумеречные коты.

Даже лютоволки и морозные пауки среди них были, но на этих диковинных животных восседали крохотные всадники, по два-три на одном животном. Молва о том, что сама природа объединилась перед лицом угрозы с севера, распространялась быстрее, чем осознавалась умами людей полностью.

— Дети леса пришли. Как мы и договаривались, — молвил Дейн.

Он уже думал, что отец сейчас озвучит фразу, которая уже успела стать легендарной и которой заканчивалась добрая доля ходивших в стенах Винтерфелла шуток, но Эддард молчал. Кажется, он уже разучился удивляться.

…

Мысль о том, что сильнее всего союз северян и одичалых сплотило именно появление четырех десятков гостей из сказок, вызывала у северных лордов и командования Ночного Дозора нервные смешки.

Одичалые уверились в том, что союз с поклонщиками и безопасный переход за Стену — ничто иное как промысел божий, и с каждым днём схожие мысли посещали и головы самих северян. Зато Манс, Эддард и Джиор Мормонт столкнулись с вполне обыденной для них ситуацией — переговорами и советами.

Джон заверил, что именно с помощью детей леса он сможет запечатать Стену магией и, как часть «коалиции» против Иных, те тоже имели ряд условий. Лесной народ желал получить в своё распоряжение часть лесов, в которых будет запрещена охота, вырубка дерева и появление андалов. С учётом размера Севера, проблемой это явно не было.