Чтение онлайн

— Всё настолько плохо? — с дружелюбной усмешкой уточнил Тихий Волк.

— Не представляете, настолько. Пожалуй, подарю замки Кошмарному Волку, пусть развлекается, — заключил мужчина, усмехнувшись, словно бывалый придворный заговорщик. Его лицо так и твердило: «племянница не любила мальчика, так и я свинью подложу».

Два неприступных замка, обширные и густонаселённые плодородные земли, контроль над стратегически важным переходом через Зелёный Зубец, собираемые с торговцев, крестьян и путешественников пошлины за проход. Лорд Переправы по богатству, могуществу и влиянию будет уступать лишь Владыке Трезубца.

Столь лакомый кусок нельзя отдавать кому ни попадя. История склонна повторяться, а второй дом Фрей региону был явно не нужен.

— Раз вы заговорили об этом, — осторожно отметил Старк. — То я могу попробовать предложить решение.

— Удивите меня.

— Орден рыцарей-старобожников.

— У старобожья нет рыцарей, — колко отметил старик. — Не то, что рыцарей, на Севере самого института нет.

— Мы говорим не о названии, а о сути, — вступил в дискуссию Титос. — Как он будет называться, уже не так важно. Хоть «братством», хоть «гильдией».

— Как бы нам ни хотелось, но в час нужды Север не может явиться в Речные земли быстро, а так тыл Риверрана будет надёжно защищён. Теми, кто не будет думать, кому повыгоднее продать голову его владыки.

— Теми, кто сможет защитить чернь от зверств фанатиков и поддерживать порядок в это нелёгкое время.

— О как красиво поёте, забывая, что содержать рыцарский орден дорого. Очень дорого!

— Как хорошо, что земли Фреев столь богаты, — пожал плечами Эддард.

Решение было не идеальным, но далеко не самым плохим. Талли избавлялся от неудобных активов и в перспективе получал в тылу надёжного союзника, который фактически сможет сам содержать замок и четыре тысячи мечей, что обеспечат контроль на окрестностями.

Благородные же получат ещё одно место, куда можно будет отправить младших детей, а простолюдины — социальную лестницу. Мало какой родитель желает, чтобы его дитя до конца жизни мёрзло на Стене.

— Вы не боитесь реакции Веры или Железного трона на подобное? — уточнил Бринден.

— Король Эдрик не в том положении, чтобы диктовать Ковенанту условия, церковь тоже. Нужно лишь показать, что орден будет применяться исключительно для защиты, — ответил лорд Древорона.

— Как хорошо, что именно андалы, а не первые люди, проводили столько завоевательных войн, огнём и мечом навязывая на материке свою религию. Репутация старобожья в этом вопросе получше.

— Хорошая идея, — заключил Талли. — Но лучше я всё же подарю замок Кошмарному Волку.

— Славно, — спокойно отметил Старк. — Озвучу это же предложение, но уже ему.

Титос дружелюбно засмеялся, Талли, закатив глаза, тяжело вздохнул и уселся обратно за стол.

— Нужно обсудить этот вопрос подробнее.

— Как хорошо, что до церемонии времени ещё много.

А обсудить действительно было что. Кодекс, клятвы, правила, формального суверена, возможность женщин нести службу и получать титул «рыцаря». Благородным удалось решить лишь ничтожно малую часть вопросов, но главное уже произошло. Начало Братству Соратников было положено.

* * *

После полудня Маргери провели в её будущие покои, куда слуги уже перенесли все её вещи. Рву не соперничать с белокаменным Хайгарденом в плане живописности. Камень, из которого он был выложен, должен служить защите, а не внешней красоте. Он был крепок, холоден и мрачен. Прямо как Север. Но это совсем не значит, что своды резиденции Дейнов Заката были лишены комфорта.

Комнаты будущей леди Дейн были хорошо освещены за счёт самых больших в замке окон. Их витражи изображали природу Простора, его обширные поля, воды Мандера и сады. Большая двуспальная кровать с балдахином расположилась недалеко от камина, выложенного из кусков чёрного базальта. Также в покоях были вазы с цветами, и даже горшок с небольшим деревцем.

Из мебели — большой платяной шкаф, туалетный столик, большое зеркало в раме из чардрева, кресла, диванчик, большой стол с несколькими стульями вокруг и пара ширм. Всё украшено искусной резьбой, объединяющей в себе мотивы Севера и Простора. Холодный каменный пол стал многим приветливее благодаря большому ковру, а от навязчивого солнечного света всегда можно было защититься при помощи плотных синих штор. Что же до стен, то те всегда можно было украсить множеством картин или шкур.

В комнате было несколько дверей, ведущих в ванную, детскую, небольшой кабинет, и гардеробную. Остальные вели на балконы. А вот места расположения тайных ходов леди Тирелл ещё не нашла.

В покоях Джона была такая же планировка, они даже разместились напротив. Лорд замка и его леди нередко ночевали порознь, особенно если браки были сугубо политическими и их участники не обретали любви даже годы спустя. В таких лорд навещал комнаты супруги лишь ради того, чтобы обзавестись наследниками.

Маргери бы с радостью заночевала с Джоном, вот только формально они женаты ещё не были, да и помимо этого лорд Дейн делил личные покои с леди Мормонт и леди Уайтлинг. Тирелл пока не поняла, как именно всё будет работать, когда церемония состоится, а гости разъедутся.

Сотни домов, клановые, малые, дворянские, рыцарские и благородные. Так удачно собранные разом в одном месте. Время познакомиться с тайными ходами замка Маргери ещё найдёт, а вот подобная возможность представится ещё не скоро. Джон трудится ради их общего благополучия, а значит и его невесте без дела сидеть не стоит. Тирелл спустилась в замковый чертог.

Методы Кошмарного Волка позволяют обрести много друзей и ещё больше врагов. Это совсем не значит, что они плохи, но иногда просто нужно прибегнуть к более тонкому подходу.

Маргери приметила группу молодых дворянок Трезубца и тут же последовала заводить новых друзей и полезные знакомства. На ходу Тирелл буквально перебирала личины, выбирая подходящую для этого момента. При необходимости она могла изменить почти всё, походку, мимику, модель поведения. Маски сменялись столь плавно и естественно, что переход было трудно не то что заметить, а даже осознать.

Леди Лемора потратила долгие годы, чтобы обучиться подобному, у Маргери был к этому природный талант. Самый настоящий дар, которым Тирелл овладела в совершенстве.

Казалось, светская беседа едва началась, и в следующий миг девушки хихикают, шушукаются и секретничают, будто были близкими друзьями последние лет десять. Тирелл подружилась с кухарками, показала леди Долины несколько новых причёсок, сыграла в кайвассу с главой одной из городских гильдий, поиграла с детворой. Противостоять её харизме было попросту невозможно и в конце вечера половина гостей заворожённо слушала, как леди Маргери играет на большой арфе, а леди Вель поёт на перволюдском.

…