Бастардорождённый
Шрифт:
Запах гари и смерти окутал всю округу, беспомощные селяне могли лишь проклинать нападавших и их предводителя, мальчишку, что с невообразимым удовольствием наблюдал за всем происходящим, сидя верхом на лошади. Он, судя по виду, и сам хотел присоединиться, но вместо этого до конца оставался улыбчивым, молчаливым наблюдателем, удерживающим в руке длинное копьё со знаменем. Тёмно-синим знаменем с изображением белого лютоволка с окровавленной пастью.
* * *
Винтерфелл, Север
Хранитель севера, лорд Эддард Старк, взял со стола очередное письмо, на нём была печать с гербом дома Тирелл. В последнее время письма от владыки Простора приходят в Винтерфелл всё чаще и чаще. В одном только столе у лорда Старка их уже хранился с десяток.
Мейс Тирелл, лорд Хайгардена, Защитник Марок, Верховный маршал Простора, Верховный лорд Мандера и Хранитель Юга, предлагал заключить брачный союз между его наследником и Сансой Старк. Браки между представителями великих домов уже очень давно не были чем-то новым, но Эддард полагал, что его вассалы сами захотят породниться со своим сюзереном через Сансу, так что такой брак может вызвать их неодобрение. Тот же лорд Болтон, судя по слухам, намеревался предложить сюзерену помолвку его старшей дочери со своим наследником.
Улыбка тронула губы Неда, как только он подумал о старшей дочери. Санса, унаследовавшая красоту своей матери, её высокие, тонкие скулы, синие глаза и рыжие, цвета осенних листьев, густые волосы. Его дочь уже в возрасте одиннадцати лет была примером идеальной леди. Улыбчивая, обаятельная, милая, необыкновенно изящная, вежливая девушка могла без труда поддерживать светскую беседу и угодить любому собеседнику. Девушка удивительно хорошо владеет этикетом и правилами хорошего тона. Со всей уверенностью Эддард был готов заявить, что его дочь может стать идеальной женой. Но, увы, не для северянина…
Санса была слишком мягкой и мечтательной, со всей, всё ещё присущей ей, детской наивностью и мечтательностью она грезила песнями и балладами о доблестных рыцарях и прекрасных дамах. К глубокому сожалению Хранителя Севера, его дочь была абсолютно не готова к суровой Северной жизни, особенно если её будущий супруг не сможет обеспечить ей привычный комфорт. Север был беден, и лишь малое количество домов могло позволить себе вести образ жизни, в той или иной мере походивший на южный.
На этом фоне брачный союз с Тиреллами выглядит хорошо. Даже слишком хорошо, владыки Простора были вторым по богатству домом на материке, так что Санса уж точно не будет ни в чём нуждаться, а жизнь на юге воплотит в жизнь все её грезы.
Если верить письмам, то Тиреллы посчитали Сансу наиболее выгодной для своего наследника партией. Расспросив Джона о его сестре подробнее, они были довольны услышанным и решили начать переговоры. Выгода для них была очевидной. Красивая, здоровая, молодая девушка будет отличной партией, особенно если учесть, что её мать родила пятерых абсолютно здоровых детей.
Помимо этого, можно упрочить положение своего дома. Брак лоялистов старой династии с зачинщиками восстания покажет их верность новому монарху. Было глупо полагать, что они рассчитывают на богатое приданое за Сансу. Пусть дому Старк свыше восьми тысяч лет, но в плане богатств они Тиреллам не ровня. Но пока информации было слишком мало, так что Старк надеялся, что Джон сможет дополнить картину своим рассказом, как только вернётся в Винтерфелл.
Тиреллы тем временем старались максимально задобрить северян и показать всю выгоду от возможного союза. Судя по письмам, что лорд Старк получал от своих вассалов, делали они это весьма успешно. Цены на продукты стали ощутимо ниже, и теперь Простор обеспечивал едой чуть ли не всё западное побережье. Речь шла не только о долгохранящихся продуктах, а и о фруктах и овощах, которые можно успеть доставить на Север морем неиспорченными, причём по весьма приемлемой цене. Что-то подобное было аж лет пятьдесят назад.
Пусть почти у всех северных лордов и были теплицы, но удовлетворить с их помощью потребность в пище в полной мере было невозможно. Лорд Старк устало потёр переносицу. Без сомнений, сейчас Север имел выгоду, дворяне были довольны, однако стоит ему заморозить переговоры с лордом Мейсом, а по факту — с его матерью, как ситуация может поменяться кардинально. Политика сближения с Севером прекратится, и, как результат, зарождающаяся симпатия к южанам сменится ворчливым недовольством.
В период переговоров не обошлось и без конфузов. Пару месяцев тому назад взволнованный Вендел Мандерли, командующий половиной западного флота, написал лорду Старку письмо, в котором говорилось о движущемся на север флоте под парусами с золотой розой. Младший сын лорда Мандерли думал о вторжении и просил срочно приказать мобилизовать флот Ледового залива. Как выяснилось позже, флот Простора был совсем не боевым, а транспортным.
Десятки кораблей перевозили зерно, муку, стройматериалы, инструменты, оружие, одежду, доспехи и рекрутов. Не обошлось и без более чем щедрой, по меркам северян, финансовой помощи. Всё это было пожертвованиями в пользу Ночного Дозора. Одних только рекрутов было с тысячу человек, а преступников, сирот и стариков в Просторе даже не стало заметно меньше. Одним росчерком пера численность древнего ордена выросла почти в два раза. Лорд Старк даже зауважал Королеву Шипов, но поспешил написать письмо в Последний Очаг с приказом усилить патрули. С количеством чёрных братьев возрастёт и число дезертиров.
С каждым полученным письмом лорд Старк всё больше убеждался, что во всей этой вакханалии не обошлось без участия одного, уже всем известного на севере, да и не только там, бастарда. Джона определённо будет ждать серьёзный разговор с лордом Старком по возвращению в Винтерфелл.
* * *
С того момента, как Джон Сноу покинул Винтерфелл и отправился воспитанником на вотчину Мормонтов, прошло уже почти шесть лет. Эддард мог, наконец, вздохнуть с облегчением. Отсутствие Джона в замке обезопасило его жизнь и сняло внутреннее напряжение между ним и его супругой. Но, как выяснилось, ненадолго, причем касательно и первого, и второго.
Лорд Мормонт писал об очередном покушении. В этот раз жизнь бастарда стоила шесть сотен золотых драконов и за его головой отправили на остров больше двух десятков человек. Выяснить личность нанимателя не удалось, несмотря на все старания, — тот был очень аккуратен и проводил наем убийц через десяток посредников. Нить шла от Медвежьего острова в Ланниспорт, затем в Кайс и обрывалась в Староместе. Посредник, что там был, указал на нанимателя в другом городе, но сам не знал даже его имени. Недоброжелатель не остановился на этом, и разного рода подозрительные личности были завсегдатаями на острове Мормонтов почти весь последний год. Нед лишь благодарил Старых богов за предусмотрительность лорда Джораха. В противном случае мальчик встретился бы с убийцами ещё не один раз.
С Кейтилин в последние годы ситуация тоже была не самой лучшей. Супружеские отношения становились всё более натянутыми, а период между упрёками за привезённого с войны бастарда с каждой неделей становился всё меньше, особенно после того, как Джона посвятили в рыцари. Леди Старк была откровенно недовольна стремительно растущей известностью сира Сноу. Эддард не осуждал жену за это. Всё же она боялась и переживала за положение первенца. Но выслушивая её упреки и замечания касательно бастардов в целом, было всё труднее не назвать её поведение желчным.