Чтение онлайн

Однако это все оставляло нерешенным вопрос, откуда Абель Хорниман эти деньги взял. Что одолжил-это почти наверняка, но под что?

–  Что-то сегодня вечером вы задумчивый, Генри, - заметил лысый.

–  Заботы одолели, - признался Боун.

–  Проблемы?

–  Именно, - кивнул Боун.
– Проблемы. Что тут у нас сегодня?

–  Отличный товар. Отличный бизнес.
– Лысый по - хозяйски обвел рукой темный склад.
– Тут такое виски, что только глянешь-и готов.

–  Где мы расположимся?

–  Там, - лысый отвел его в какую-то хибарку прямо напротив главного склада.
– Газовое отопление и газовая плитка, чтобы разогреть ужин. Полный комфорт.

–  Отлично, - согласился Боун.
– Какова программа?

–  Обход десять минут каждый час. Будем сменяться. Восемь минут, чтобы обойти вокруг, и две минуты-резерв. Если за десять минут не вернешься-все ясно.

–  Ладно, - согласился Боун.

Оперев стул о стену под удобным углом, вернулся к предыдущим мыслям. По счастью. лысый был неразговорчив и в комнате установилась тишина, нарушаемая только шипением газа и тиканьем зеленых с золотом часов в углу.

Залог-ипотека-продажа заложенного имущества-поручительство. Как кто-то может заложить то, чего нет? Так звучал главный вопрос, который из всего этого вытекал. Какое поручительство мог предложить Абель?

–  «Это должен был быть солидный залог, - думал Генри, - если платил лишь три с половиной процента. При таких процентах никто рисковать не будет.»

Эти вопросы продолжали его преследовать, когда в половине четвертого он вышел на обход меж бочек и коробок под ярким светом сильных ламп. Не оставляли его, когда он проверял автоматическую сторожевую систему на стальных шторах обоих въездов, и все еще были далеко от решения, когда он возвращался к лысому, который приготовил очередную из бесконечной серии чашек чая.

Боун спросил:

–  Как человек может взять в долг под что-то, чего нет?

–  Откуда мне знать, - отмахнулся лысый.
– Я в долг не даю.

Боун почувствовал, что впадает в состояние душевной исчерпанности и пустоты. Достал потрепанный томик»Откровенного собеседника»и скоро его уже унес мощный поток прозы Хейзлита.

Краем глаза он заметил, как лысый вышел, и отметил, что уже полпятого.

«По небу несутся облака, то наводя на мысль, то сбивая; гипотеза за гипотезой выплывают из глубины мозга, только не как стройная сеть паутины-легкая и проч ная, выстроенная и во зло, и на пользу, а скорее как летающая бабьим летом паутинка, уносимая ветром воображения.»

–  Легкая и прочная, - повторил Боун, - выстроенная во зло и на пользу. Какая прелесть!

Тут он заметил, что лысый еще не вернулся, и что стрелки на часах показывают почти без четверти пять.

–  Гром меня разрази, - выругался Боун с неприятным предчувствием.
– Это мне не нравится.

Сунув книгу в карман, наклонил стул вперед, чтобы в зеркале над камином видеть дверь. Ногой нащупал скрытую кнопку.

Двери открылись и вошел молодой человек.

–  «Все они на одно лицо, - подумал Боун.
– Здоровые, мускулистые, морды как у боксеров. «Черные волосы, белый шелковый шарф на шее, старая форма. Пистолет он держал в руке так, словно умел с ним обращаться.

Боун дал ему сделать три шага и нажал ногой кнопку. Стальная штора опустилась перед дверью и с глухим стуком села на порог. Боун осторожно встал и со смешной важностью сказал:

–  Подумайте, прежде чем совершите какую-нибудь глупость. Надеюсь, вы не хотите, чтобы полиция нашла вас здесь с трупом.

–  А ну-ка открывайте!
– рявкнул парень.

–  Не выйдет, - заверил его Боун.
– Открыть я не могу. Вот кнопка, можете попробовать сами. Работает она только в одну сторону-чтоб опустить штору. Открыть ту можно только снаружи, специальным ключом, когда сюда прибудет полиция.

–  Если доберется, - ухмыльнулся парень.

–  Это мы скоро выясним, - заметил Боун.
– Кнопка заодно включает сигнал тревоги на Клак Лейн и Бишопсгейт и запирает наружные двери. Патрульная машина будет здесь минуты через три. Ваши приятели тоже в ловушке.

–  Техника-замечательная вещь, - признал парень.

Боун решил, что все в порядке, и сел.

–  Поэтому я вас с удовольствием кокну, - сказал парень.

–  Но вам-то это не поможет, вам не кажется?
– спросил Боун.
– Могу я вам чем-то помочь?

–  Да уж пожалуйста, - сказал парень.

Боун подошел к окну с с толстой решеткой и выставил стекло. Парень приблизился вплотную.

–  Я не собираюсь убеждать вас, что здесь можно выбраться наружу, - заметил Боун.
– Но случайно я знаю, что там внизу-канава, скорее даже бывший канал, а в нем на шесть футов воды и Бог весть сколько футов грязи.

–  Благодарю, - протянул парень. Просунул пистолет сквозь решетку и когда та исчезла во тьме, раздался мягкий плеск.

–  Он не заряжен. Но все равно это очень любезно с вашей стороны. Могу я как-нибудь отблагодарить вас?

–  Ну, - задумался Боун, - возможно, вы могли бы ответить на вопрос, над которым я ломаю голову. Как может человек одолжить деньги под что-то, чего нет?

Парень задумался только на миг.

–  Ну, это ерунда, - сказал он.
– Просто заложить дважды одно и то же. Простейший трюк. Папаша мой проделывал это с запонками, отличный был номер. А, вот и наши приятели в синем. Напомните мне как-нибудь, я поясню вам, как это делается.

Когда в половине шестого Боун шагал домой, ответ предстал перед ним во всей своей потрясающей и прекрасной простоте.

–  Заложить одно и то же дважды.

Боун лег в постель и впервые за многие годы проспал три часа подряд..

Пятница выдалась не из легких.

Первые ее часы Боун провел внизу в подвале. Там было царство сержанта Коккерила, и как и все, имевшее отношение к сержанту, отличалось аккуратностью и разумной практичностью.

Договоры и письма, которые в нормальной адвокатской конторе валяюся в беспорядочных кипах, кое-как перевязанных красной бечевкой, тут были подшиты в пластиковые или картонные папки; те стояли на шиферных полках по правой стороне. Позади, в двух шагах по правую руку, помещались регистраторы: книга завещаний, книга залогов и книга контрактов. Эту-то книгу Боун и листал.