Чтение онлайн

Я спросила это вслух, и ревизор, улыбнувшись какой-то незнакомой улыбкой, покачал головой:

– Нет-нет. Просто хочу… сделать тебе сюрприз.

Пуш моргнул, лениво помахивая хвостом, словно обдумывая предложение. Фыркнул и лениво выдал:

– Надеюсь, не такой, как вчера? Я оставлял вас одних вовсе не для того, чтобы наша девочка, – он насмешливо выделил последние слова, – после прогулки с тобой вернулась взъерошенная и…

– И какая? – уточнил Сиер.

– Впечатленная, – сообщил хладикс. – Уж не знаю чем! Но зачем было гулять мне, если вы тоже ушли гулять?

– Я тебе потом объясню, – сказал его хозяин. – Уверен, ты все поймешь.

Да, улыбка какая-то странная. Почему-то мне не стало не по себе, хотя никакого повода не было. Эрдан стоял совершенно спокойный, уверенный, смотрел с привычным характерным прищуром. Может… он нашел убийцу?!

Я вскочила, а Пушик зевнул и перекатился на другой бок.

– Ну, хозяин, это твои проблемы… – протянул он. – Но аккуратнее с сюрпризами. Где-то я слышал, что вы, драконы, с фениксами обращаться не умеете!

– Постараюсь, – отозвался Сиер с усмешкой. – Идем, Эльза?

Может, драконы и не умеют обращаться с фениксами, но зато точно защитят и спасут, если что. Улыбаясь этой мысли, я вышла из комнаты вслед за ревизором, ожидая, что сейчас меня снова возьмут за руку.

Не взял. Ну и ладно…

В общежитии стояла тишина. Ничего необычного в этом не было – студенты-то на занятиях. Но почему-то тишина казалась мне угрожающей. Тем более что мы не спускались к выходу – а поднимались на верхние этажи общежития. Я уже хотела спросить, куда меня ведут, и чуть притормозила, но ревизор, обернувшись, напомнил:

– Сюрприз!

Мы вышли на узкую винтовую лестницу, ведущую в высоченную старую башню. Единственную, сохранившуюся после катастрофы на нашем острове. К ней и пристроили общежитие факультета воздушников, а саму башню после реконструкции использовали как крохотный, но удобный полигон для практических занятий.

Когда мы вышли на открытую верхнюю площадку, я привычно отследила закручивающиеся потоки энергии воздуха и вдохнула полной грудью. Площадка мне всегда очень нравилась – идеально круглая, выложенная серыми мраморными плитами, с низкими зубцами по краям. Над башней простиралось небо, под островом темнела чаша Разлома. Я поежилась, ощущая, как ветер обдувает лицо и путает волосы. Холодный сегодня ветер…

– Я заметил, что в этой академии прогнозы погоды почти всегда врут, – задумчиво сказал за моей спиной Эрдан. – Обещали безветренную и ясную. Но в принципе все равно. Тут красиво, да?

Я обернулась и встретилась с ним взглядом. И снова стало не по себе. Он смотрел как-то странно. Улыбался, но в его чудесных зеленых глазах было что-то… неуловимо неприятное. Тревожащее.

Усилием воли я отогнала непонятное предчувствие беды. Это просто нервы. После вчерашнего дня неудивительно.

– Очень красиво! – бодро ответила ревизору. – Зачем мы сюда поднялись? Какой сюрприз?

– Подарок. У меня есть для тебя подарок, – сказал он спокойно и, вытащив что-то из внутреннего кармана сюртука, протянул мне.

Я замерла.

На его ладони лежал дивный цветок! Тонкий стебелек, переливающиеся нежным мерцанием лепестки, окруженные темными прожилками. Он казался не настоящим, а искусно выкованным из серебра. И был до боли знакомым… но я не могла вспомнить, где видела его прежде.

Цветок! Если мужчина дарит женщине цветы, это же значит…

Я расплылась в улыбке и осторожно взяла цветок.

Но все-таки, где же я видела такой? Точно не на клумбе. В какой-то книге? В музее? Или на картинке?.. Цветок продолжал мерцать слабым светом.

Лорд Сиер молчал и очень напряженно смотрел на меня. Наверное, ждал реакции.

– Спасибо! – проникновенно сказала я, не очень понимая, должна ли сделать что-то еще.

«Поцеловать в благодарность!» – молнией мелькнуло в голове.

Ну уж нет! Ни за что больше не сделаю это первой…

И я принялась нюхать цветок, заранее сделав блаженное выражение лица.

Необычный, очень тонкий, совсем слабый аромат, но если поднести прямо к носу… Смесь свежего горного воздуха и горячих углей.

И внезапно все встало на свои места.

Это же цефрозерис. Пепельник пламенный.

Я увидела его когда-то в книге по редким и исчезающим видам. Самое опасное растение для фениксов. Цветок, что должен был давно исчезнуть из природы. Цветок, один аромат которого может убить феникса в мгновение ока. Тот самый, из легенды, которую мы с Алсом на днях рассказывали ревизору.

Я опустила руку и потрясенно уставилась на цветок, не понимая, почему Сиер дарит мне… смертельный для меня подарок.

Он поэтому просил напомнить ему легенду?

Он… и есть тот самый преступник?!

Он?! Лорд Эрдан Сиер…

Секундочку! А почему я тогда все еще жива?

– Я не понимаю… – жалобно сказала, поднимая на него глаза.

Хверс! Может, это просто шутка такая, и цветок не настоящий? Ну, раз я жива…

– Я тоже, – кивнул ревизор, глядя на меня с недоумением.

И задал вопрос, в котором меня испугала даже не странная ледяная нотка, а смысл. Признание – никак иначе расценить эти слова было нельзя.

– А ты точно хорошо понюхала?

– Да! – выдохнула я, борясь с подступающей паникой.

– Странно… – Господин ревизор прищурился и осмотрел меня с ног до головы. Пожал плечами. – Нет, действительно странно!

И сообщил доверительно:

– В прошлый раз эффект был… в общем, он был! Его не может не быть.

Выбрасывать цветок не имело никакого смысла, хотя и очень хотелось.

«В прошлый раз», – он сказал… Да. Передо мной убийца фениксов.

Нет, пожалуйста, нет! Только не он, только не Эрдан! Может, я все-таки чего-то не понимаю?

– В прошлый раз? – выдавила я, обмирая от ужаса. – О чем ты?

– Да с Ритой, – рассеянно сказал он, словно вспоминая что-то далекое. – Из нее получился хороший камень. Еще один восхитительный экземпляр моей коллекции.

О боги…

– Которую у меня отобрали! – внезапно рявкнул Сиер.

Его черты исказились от гнева. И кожа вдруг пошла волнами, контуры лица дрогнули, расплылись… но почти сразу стали прежними. Те же высокие скулы, тот же высокомерный прищур. Только зеленый цвет глаз сменился на голубой.