Чтение онлайн

Что они хотят показать этим? Что аллари юной сире нужны гораздо больше, чем она им?

Леди Тир продолжала ходить из угла в угол.

— … поведение безупречно… все взгляды обращены на вас, как на представительниц северного предела…

Феникс подошел к решению задачи на юге серьезно. Наместник или нет, должность без власти или нет, но поставить себя он сумел. Утром, несколько раз по дороге к вратам, нам встречались подводы и каменщики, которые уже работали в полную силу под руководством нескольких магов.

По распоряжению местной Ратуши архитекторы облагораживали город — точно по пути следования Второго Наследника, на основных маршрутах — высаживали плющ, застраивали белым, только из каменоломен камнем — проходы на боковые, совсем узкие и потрепанные улочки. Закладывали выше моего роста, видимо, чтобы южная грязь не оскорбляла взор Сиятельного.

«Дорога к Храму» — пояснил мне Кантор. Возложение даров Маре — часть обязательной программы для всей южной делегации. Храм Немеса сын Феникса посетит позже — и это сообщение недвусмысленно. Именно Пресветлая хранит Империю, именно Мару почитает императорская семья, а вместе с ней и вся столица.

Указать южанам их место, и после последних событий я так и не разобралась, каким местом и как глубоко чешуйчатый хвост бога Удачи увяз во всех имперских интригах, к чему ещё жрецы змеиного бога приложили свои татуированные руки.

Слишком мало информации и слишком сложно. Но одно я знала точно — чувствовала — от Немеса мне следует держаться подальше, как можно дальше.

— …каждое мгновение вы должны помнить, о том, кто вы…

— Она ходит туда-сюда, как метроном, — прошептала рядом Марша, а Фей цыкнула на нее в ответ.

— Леди Фейу! Выпрямить спину! Сиры не горбятся! Сиры несут себя с достоинством! Осанка — признак воспитанного человека.

— … тренированного, признак тренированного человека, — пробурчала Марша и послушно выпрямилась.

— Леди Блау! Сиры не зевают. Не открывают рот так… широко

— …и не улыбаются, и не дышат, и даже едят с закрытым ртом…

— И с почтением выслушивают наставления Старших, — ввернула леди Тир язвительно, — глядя прямо на Фейу. — Молча.

Если бы я не знала, я бы подумала, что мама Цыпленка — нервничает, как любая нормальная мать. Когда ее чадо будет выступать перед почтенной публикой. Но… если эта мать не леди Тир.

Фей шла третьей. С этого дня вводились обязательные ежеутренние проверки всех леди, вверенных под опеку дуэньям, включали в себя проверку целителем — стандартные диаграммы вспыхивали и гасли в воздухе, проверку состояния внутреннего источника — молодые организмы растут, нужно контролировать круги, и …проверку на привороты.

Комплект артефактов я видела в первый раз, но личную печать Блау с дядиным гильдейским вензелем узнала без труда.

— Я не против, чтобы меня приворожили, — томно прошептала Марша, когда камень на кольце вспыхнул белым — чисто, и камни в браслеты подтвердили вердикт.

— Ду-у-у-ра, — очень ласково и совсем тихо протянула Фей-Фей.

— Что? — вскинулась Фейу.

— Я сказала — ду-у-умай, что говоришь. Хочешь в гарем? За решетку? Носить кади? Есть, дышать, и даже думать по распоряжению господина?

Фей говорила с таким пылом, что обернулась даже я.

— И учиться. Все знают, что южане запрещают своим сирам посещать учебные заведения. Твое образование закончиться здесь и сейчас.

— Леди Ву, — тон мамы Костаса был сухим и строгим. — Мы не обсуждаем порядки чужого предела… вслух… особенно, когда находимся в этом пределе в гостях.

— …или обсуждаем под куполом и запертыми дверями, — ввернула Марша и заткнулась, поймав ледяной взгляд сиры Тир.

— Но это — правда, — громко возразила Фей-Фей. — Жены — сидят дома, в гаремах на женской половине. Даже помолвка, — она обернулась ко мне, — это гарантия того, что…

— Леди Ву! Переписать свиток с правилами этикета «Для юных сир». Трижды. С вашими замечаниями в виде эссе в свободной форме, касательно пунктов шесть и тринадцать. Ваше эссе должно быть на моем столе сегодня вечером.

Марша со свистом выдохнула, захлопнула рот, выпрямилась, расправила плечи, втянула живот, и замерла.

— Слушаюсь, — Фей присела в идеально исполненном поклоне.

— Продолжаем проверку. Следующий. Леди Блау, прошу вас.

По комнатам нас отпустили сразу после того, как проверили всех юных сир и дуэний. Девчонок из Хаджа не было — как язвительно выразилась леди Тир — «не все тратят бесценное время на такое бесполезное времяпровождение, как сон». Хаджевцы тренировались, как одержимые гранью — утром и вечером. Когда мы вернулась с прогулки, они уже закончили тренировку, переоделись и позавтракали, покинув поместье — до начала Турнира у них плановая экскурсия, знакомство с архитектурой города, и историческими местами.

Хаджевцы начинали раздражать своей идеальностью. Или следует признать, что старая поговорка права: «Чем севернее, тем… беспечнее». Хотя в оригинале последнее слово — другое, из тех, что не принято произносить в приличном обществе.

Марша начала зевать сразу, как мы поднялись на второй ярус и дуэньи скрылись из виду.

— Блау, я больше не могу вставать так рано, чтобы выгулять твою… демонову лошадь! Я хочу спать по утрам. Это плохо влияет на мою кожу, — она похлопала по щекам.

— Уговори Тира отставить слежку, и будете спать вместе. Сладко, — я заразительно зевнула в ответ.

— Теперь это так называется? Я думала — сопровождение — это обязанность принимающей стороны и любезность со стороны сира Кантора, — мелодично произнесла Фей-Фей.

— Предпочла бы, чтобы эту любезность сир оставил при себе, — пробормотала я в ответ. — Зачем ты спорила с Тир? Сяо не южане, и тебе не светит быть запертой в гареме.

— Мне нет, а кто-то, — она выразительно посмотрела на меня и Фейу, — может принять горячность южных мужчин за любовь, и…

— … и только полная дура может подумать так, — Марша выразительно постучала пальцем по виску. — Увлекаться можно только равными, а южане не считают леди за людей. Или это должен быть южанин, который придерживается прогрессивных взглядов.

— Ты хочешь как в романах мадам Ру? — голос Фей звенел насмешкой.

— Я хочу по любви, — рубанула Марша категорично, скосив глаза на помолвочное кольцо Сяо, которое красовалось на руке сестры.

— Любви нет. Брак — это сделка, — горько парировала Фей, так горько, что я почти почувствовала вкус полыни на языке.

— Значит, я хочу сделку по любви.

— Или иллюзию…Тиры не женятся по любви, — язвительно ввернула Фей-фей.

— Или иллюзию, — охотно согласилась Марша, и щелкнула кольцами, набрасывая на нас купол тишины. — Я не хочу за Тира, он — сноб. Поэтому у меня есть ровно декада, чтобы найти жениха и представить его семье…