Чтение онлайн

Коллега приветливо улыбнулся, блеснув белоснежными зубами, и бесшумно, не потревожив даже воздуха, скользнул к столу. Тьен запер дверь, демонстративно спрятал ключ за пазуху и прислонился к косяку.

У меня пересохло в горле. О шаккарской династии магов-оборотней в Школе ходили легенды, больше похожие на сказки или ночные страшилки. Прежде считалось, что магический дар и способность превращаться в чудовище сочетаться не могут (и хвала богам!), но некая влюбленная пара это с успехом опровергла. В новом издании учебников истинных оборотней исключили из списка нежити, хотя к Разумным Расам так и не приписали.

– Не бойтесь, - почуял мое настроение маг, - если вы не лжете, вам ничего не грозит. Садитесь. Меня зовут Керрен.

– Риона.
– Я, повинуясь кивку, заняла стул напротив.

– Вот это мы сейчас и проверим.
– Голос у Керрена был мягкий, как кошачья лапка, задумчиво трогающая придушенную мышь: сама побежит или подбодрить когтями?
– Посмотрите, пожалуйста, мне в глаза.

Я послушно вытаращилась на мага. Тот, напротив, прищурился, и мне почему-то показалось, что он с трудом сдерживает улыбку. Ничего особенного не происходило, только жутко зачесалась левая пятка. Я украдкой потерла ее о ножку стула, и губы мага уже явственно дрогнули: оборотень прекрасно все расслышал и понял.

– Да, это действительно не Терилла, - наконец заключил он, смаргивая.

Тьен не шелохнулся, напротив - обстановка стала еще более напряженной.

– Так вы нам поможете?
– робко уточнила я.

– Вернуть свои тела? Боюсь, это мне не по силам.

– Тогда хотя бы вернуться домой, в Камнедержец!

– Помогу, - помедлив, согласился Керрен.
– Если вы поможете нам.

– Но что я могу сделать?
– растерялась я.
– Отдать вам власть мне не позволят, вернуться в замок - тоже, главный советник меня подозревает...

– Этого мы от вас и не требуем, - успокоил меня оборотень.
– Речь идет о небольшой услуге - и заодно последней проверке.

Я случайно обратила внимание на его руки. Вроде расслабленно лежат на столе, на виду, но для мага это равносильно боевой стойке. Вот если бы он их сцепил или в кулаки сжал...

Керрен шевельнул указательным пальцем («я рад, что мы так хорошо друг друга понимаем!») и продолжил:

– Как вы успели убедиться, покинуть Шаккару морем не удастся. Наш человек в службе Висельта донес, что час назад королеву объявили в розыск. Тайный, разумеется. Советники еще не поняли, что произошло, и боятся пороть горячку. Охрана порта усилена, города наводнены шпионами, которые схватят вас в первом же переулке. Постепенно круг поисков будет расширяться, властям придется объявить о вашей пропаже, выставив Териллу полоумной или одержимой - во что народ поверит с большой охотой, и травля станет всеобщей. Остается только одно: попросить помощи у белорского короля. Объяснить ему ситуацию, кое-что, хм, пообещать. Сейчас, когда королева вышла из игры, магические силы властей и повстанцев примерно равны, поднять селян на восстание тоже не проблема. Однако весь шаккарский флот находится в руках Висельта, что позволяет ему держать в страхе прибрежные города, а таких у нас большинство. Если мы сравняем шансы и на море...

– Вы же только что сказали, что путь в Белорию мне заказан, - совсем запуталась я.

– На корабле - да, - многозначительно уточнил маг.
– Но есть шанс - примерно один из трех - что если освободить вашу душу, то она сама вернется в родное тело, где бы оно ни находилось.

– То есть вы хотите меня убить?!

– Нет-нет, что вы!
– «Прочитать» Керрена было куда сложнее, чем Висельта. Оборотень превосходно контролировал не только мимику, но и сами эмоции. Не притворялся искренним, а входил в образ - как волк в человеческую шкуру. Или человек в волчью. И поди пойми, какая из них настоящая.
– Вы слишком крупный козырь, чтобы так им разбрасываться. К тому же чем моложе тело, тем крепче у него связь с душой. Ребенку, например, я дал бы один шанс из двух. Пожалуй, даже один к одному. Давайте убьем вашу служ... вашего, как вы утверждаете, брата, и подождем, скажем, неделю - вполне достаточное время, чтобы снарядить союзный флот и послать на Шаккару. Как только мы увидим его у наших берегов...

– Вы что, с ума сошли?!
– возмущенно перебила я.
– Брат у меня, между прочим, всего один, и рисковать им ради проверки вашей теории я не собираюсь! Лучше я сама умру, мне уже не привыкать!

Маг с минуту буравил меня взглядом, под которым я медленно съеживалась, как недопеченный пирог в рано открытой печи, а потом откинулся на спинку стула и негромко рассмеялся:

– Вот теперь я по крайней мере наполовину верю, что вы - не Терилла.

– Но вы же говорили, что...- опешила я.

– Угу. Вот так просто, без пассов, зелий и заклинаний, определить, кто передо мной сидит? Я ж не телепат, уважаемая. Но одно могу сказать твердо: Терилла без колебаний пожертвовала бы служанкой, выкупая себе неделю жизни.

Мне стало совсем худо. Выходит, все это время Тьен ждал знака, что лживая королева разоблачена и с ней пора кончать? Я с ужасом уставилась на одноглазого. Тот покопался в кармане и швырнул мне ключ от кандалов.

– Керрен же сказал - наполовину, - попыталась съехидничать я. Язык предательски заплетался и лип к небу.

– А это только от левого наручника, - безмятежно сообщил Тьен.
– Колдовать ты все равно не сможешь.

– Вот скотина!
– прошипела я, но ключ взяла.

Антарный браслет с «подвеской» все-таки лучше скованных рук.

Пока я неуклюже ковырялась в замке, маг начаровал - точнее, откуда-то телепортировал загодя приготовленную тарелку с мясной и сырной нарезкой, ковригу хлеба, бутылку вина и три бокала. Сам откупорил, разлил и жестом предложил угощаться.

Тьен тоже немного расслабился и присел на соседний стул. Но пить не стал, подцепил кинжалом ломоть ветчины и начал жадно жевать. Я робко потянулась за сыром и, отломив кусочек, сунула в мигом наполнившийся слюной рот. Внизу нетерпеливо заурчал желудок.

– Любишь сыр?
– как-то зловеще поинтересовался одноглазый.

– Люблю, - удивленно призналась я.
– А что?

– Терилла тоже любит.

Я раскашлялась до выступивших на глазах слез и затравленно прохрипела:

– Так что мне теперь, траву щипать? Или королева ее тоже обожала?

– Тьен, хватит, - вступился за меня Керрен.
– Я сам люблю сыр, потому его и взял. Чем размахивать ножиком, порежь лучше хлеб. Нам предстоит долгий разговор, а я - и наша гостья, похоже - сегодня еще не ели.

Великодушно позволив мне утолить первый голод, маг приступил к беседе - точнее, вежливому допросу. Отвечать требовалось коротко и не раздумывая: если я начинала мяться или подбирать слова, Керрен тут же задавал другой вопрос, возвращаясь к пропущенному позже, в иной формулировке. Как мое полное имя? Какого цвета была молния? Как зовут мою бабушку? Где я очнулась? Тема моей кандидатской работы? Между разговором маг осмотрел Териллины перстни. Некоторые попросил снять и, накинув на них салфетку, осторожно завернул и спрятал в карман.

– Хорошо, - наконец заключил он.
– Для первого раза хватит. Кажется, я понял, что с вами произошло... или в чем вы нас пытаетесь убедить.

– И?
– Я благоразумно пропустила вторую часть фразы мимо ушей.

Керрен впервые отхлебнул из своего бокала - слабый, но обнадеживающий знак доверия.

– Итак, Терилла была очень сильной чародейкой...

– Отрава тоже была неплоха, - проворчал Тьен.

– Верно. Для изничтожения боевого архимага годится далеко не всякий яд. Во-первых, он должен быть без вкуса, цвета, запаха и магической составляющей. Во-вторых, очень редким, потому что королева принимала традиционное комплексное противоядие, плюс несколько составленных лично. Но мы нашли выход.