Чтение онлайн

Эстебан первым взял слово:

— Не корабль — а мечта! Начну с главного. Все орудия крупнокалиберные, около сорока фунтов. Прочно вмонтированы в палубы, их не снять! Наводка выполняется по двум осям: вертикальной и горизонтальной. Управление простое — достаточно повернуть маховик. Каждый выстрел требует осколков бездны: их количество соответствует уровню навыка «канонир». С ростом мастерства увеличивается дальность стрельбы и мощность взрыва. Да, Макс, ты не ослышался — снаряды будут взрываться!

Я кивнул, давая мыслям улечься. Арифметика получалась жестокая: сто девяносто два орудия, за каждым — канонир. Цена выстрела равна уровню соответствующего навыка. Если у всей команды мастерство под сотню, один залп со всех стволов обойдётся почти в двадцать тысяч осколков. Всё равно что золотыми монетами стрелять. Впрочем, враг понесёт куда больший ущерб, причём не только финансовый.

Скай подалась вперёд, продолжая доклад:

— Верхняя палубная батарея стреляет исключительно картечью на близкие дистанции, что применимо во время абордажа. Так заявляют характеристики пушек.

Молотов вклинился в разговор, не дожидаясь паузы:

— Две средние палубы оснащены типовыми орудиями. Стреляют круглыми ядрами. Максимальная дистанция атаки среди всех пушек на корабле, что отлично сгодится против…

— Сейчас расскажу то, от чего мозг взорвётся! — перебил Эстебан, не в силах сдержать себя. — Нижняя орудийная палуба — это что-то с чем-то! Дула смотрят вниз под углом и не поднимаются параллельно воде. Предназначены для стрельбы по подводным целям. Снаряды продолговатые, в форме торпед. Никогда такого не видел!

Я мысленно прикинул возможности. Подводные атаки открывали новые тактические варианты — пробивать днища вражеских кораблей при сближении и охотиться на морских чудищ.

Офицеры продолжали докладывать по очереди.

Каюты оказались комфортными, просторными. Капитанская занимала половину первого яруса надстройки, с кроватью, столом, шкафами для одежды и оружия. Офицерские комнаты попроще, но тоже добротные. Койки мягкие, постельное бельё чистое.

Матросы разместятся на центральных орудийных палубах. Там для них подвешены гамаки между пушками, плотными рядами.

Камбуз располагался на нижней палубе, ближе к корме. Просторная кухня с двумя печами, длинные столы и скамьи. Организовать питание для оравы в пятьсот глоток можно посменно, без толкучки.

Материал корпуса внушал уважение. Молотов пытался поцарапать обшивку клинком — древесина не поддалась. Такелаж невозможно перерезать даже острым ножом, канаты прочнее стальных тросов.

Далее речь зашла о сундуках с пространственными карманами. Их было целых три, и в каждый умещалось по пятнадцать тонн припасов или товаров с двадцатикратным уменьшением веса и габаритов. К тому же сам трюм вмещал невероятное количество груза. Пустые пространства зияли темнотой, ожидая заполнения трофеями и добычей.

Я слушал, кивал, задавал уточняющие вопросы. Картина складывалась впечатляющей. «Гнев Богов» превосходил все ожидания.

— Отлично, — сказал я, когда офицеры закончили доклады. — Теперь проверим его в деле. Отдайте указания экипажу. Мы готовимся к отплытию.

Команда рассыпалась по палубе. Матросы полезли на мачты, разворачивая паруса. Серое полотно расправилось, наполнилось ветром.

Корабль дрогнул, двинулся вперёд. Я поднялся обратно в капитанскую рубку и встал у штурвала.

Берег медленно таял за кормой, уступая место бескрайнему океану. Корабль набрал приличный ход — около двадцати с лишним километров в час, но всё же уступал шхуне. И это неудивительно: чтобы разогнать такую громаду быстрее, чем «Ветер перемен», одних парусов явно мало.

Сумрак склонился над навигационным столом и высыпал горсть осколков на поверхность.

— Куда держим курс, сэр?

— К ближнему водовороту.

— Доберёмся за четыре часа при нынешней скорости.

— Как раз успеваем, — кивнул я и взял рупор. — Братья, проверьте все орудия. Офицеры, распределите канониров по батареям. Сегодня на жужжерианцев обрушится гнев богов!

Снаружи послышался лихой рёв сотен глоток.

Водоворот остался далеко позади. «Гнев Богов» наконец догнал флотилию Землян. Впереди величественно резал волны «Посейдон». По флангам держались четыре фрегата. За ними растянулась вереница из трёх десятков кораблей поменьше — каравеллы, корветы, шебеки.

Я прильнул к подзорной трубе, оценивая строй. Классический клин. Впереди тяжеловесы, в центре — средняки, лёгкие суда прикрывают тыл. Мы держались чуть в стороне от основных сил. Очень удобное положение: никто не дышал в затылок, манёвры выполнять проще.

По пути к водовороту мы провели пристрелку новых пушек. Пятнадцать тысяч осколков бездны сгорели за считанные минуты. Что сказать, орудия проявили себя ожидаемо эффективно. Особенно порадовали канониры с навыком, близким к двухсотому уровню. Им удавалось послать ядро на пять километров с приемлемой точностью.

Вспомнились рожи Землян, когда мы их догнали. Давно я такого не видел! Поначалу они просто обалдели. Костяной корабль, появившийся на хвосте, вызвал настоящую панику. Некоторые матросы так и застыли с открытыми ртами. Другие нервно крестились. Третьи тыкали пальцами в наш корабль и что-то взволнованно кричали соседям. На одной каравелле даже подзорная труба выпала за борт. Настолько бедолага увлёкся разглядыванием чуда инженерной мысли, что забыл, как правильно держать оптику.

Флотилия даже начала перестраиваться, не понимая толком, что за чудище их преследует. Фрегаты развернулись бортом, готовясь открыть огонь. Лёгкие суда заметались, сбиваясь с курса.

Самой забавной оказалась реакция экипажа «Посейдона». Флагман замедлил ход и развернулся почти лагом. Холодов лично вышел на палубу. Он минут пять изучал наше судно, явно не веря собственным глазам. Потом махнул рукой и что-то прокричал. Эстебан сумел расшифровать его слова по губам: «…Какого чёрта! Откуда у них… Это же… Прекратить перестроение! Свои!»

Александр хотел войти в бухту острова Эльдорадо единым кулаком, и мы выполнили поставленную задачу, успев на вечеринку вовремя. Правда, Миротворцы пришли не флотилией в двадцать четыре судна, как ожидал глава фракции. Но так даже лучше. Мы не станем низкоранговой массовкой, ютящейся за флагманом. Наше место — на острие атаки.

Впрочем, хватит воспоминаний. Пора сосредоточиться на настоящем.

Остров Эльдорадо становился всё ближе. Бухта с городом раскинулась между скал, защищённая от ветров, со спокойной гладью. Идеальное укрытие, манившее бросить якорь. Только вот встречающие нас жужжерианцы не выглядели гостеприимно.