Чтение онлайн

Слуга впереди и нож, чья рукоять была чуть липкой от уже начавшей сворачиваться крови, придавали мне уверенности. Я двигался быстро, но при этом соблюдая осторожность. Если шальная пуля пробьёт мою голову, то Мире это не поможет. Никаких лишних эмоций, только эффективная охота древнего хищника, вышедшего на тропу мести.

Сверху что-то грохнуло, словно упал шкаф. Следом раздался глухой удар и короткий крик, оборвавшийся на полуслове. Началась беспорядочная пальба, которую прерывал тихий, вкрадчивый смех, идущий отовсюду и давящий на психику. Стрельба всё усиливалась, и раздавались крики боли. Кто-то попал в союзника, а следом раздался жуткий хруст, будто ломается пласт замороженного мяса. Похоже, Дэмион не церемонился.

В Озарённой Империи тьма не то чтобы под запретом, но она находится под особым надзором государства, и большинство одарённых попросту её не развивают. А то, что творит Дэмион, больше похоже на техники культа Застывшей Тени, что верил в вечно юную богиню Замороженных Вершин, которую нужно регулярно поить человеческой кровью, чтобы её алые губы дарили поцелуй верным последователям, превращающим их дар в истинное искусство.

Я не знал, что там происходит, но чёрное солнце напитывалось от близких смертей и страха. Опытные профессионалы боялись до дрожи в коленях восемнадцатилетнего школьника. Скажи кому — тебе рассмеются в лицо. Вот только этот школьник вплотную подобрался к переходу на В-ранг и обладает хладнокровием и жестокостью ледяного барса. Для подобного похода я выбрал идеального напарника, и клянусь Небом, если ему понадобится моя помощь, то я верну свой долг.

Тень почуял врага: трое бойцов были на взводе. Они не понимали, что происходит наверху, но приказ есть приказ, и они удерживали позицию. Тьма Дэмиона сюда не добралась, и аварийная лампочка на стене мигала красным, рассеивая темноту. Похоже, они хорошо подготовились: у них был генератор, питающий электричеством.

Я замер в тени коридора, оценивая диспозицию.

Трое. Вот тут были реальные профессионалы. Не чета тем болванам наверху, что сейчас захлёбывались собственным страхом под ударами Дэмиона. Эти знали своё дело и оперативно рассредоточились треугольником, перекрывая сектора огня, держа оружие наготове. Аварийная лампа на стене мигала красным, бросая на их лица кровавые отблески. Генератор гудел где-то за стеной, выродки оказались подготовленными. Они решили, что предусмотрели всё, и их не выкурить без применения тяжёлого вооружения. По сути, они были правы. Почти правы. Но когда монета балансирует на ребре, «почти» — слишком опасное слово.

Тень чуял мою готовность, и теперь он беспрекословно верил в силу своего хозяина. Он чуял кровь, льющуюся наверху, и хотел, чтобы его клыки вновь погрузились в сладкую плоть.

Прости, дружок, но сейчас нас ждёт опасный трюк, а не беззащитная добыча.

Я показал ему образ: короткий прыжок, появиться на свету, прямо перед одним из бойцов. Долю секунды, не больше. Тень прекрасно всё понял и оценил своё новое тело. Убитый дух возрождается возле своего якоря, а его якорем была татуировка на моей руке.

Я посмотрел в его маленькие глаза-бусинки и оскалился, а крыса оскалилась мне в ответ. Он сжался, словно пружина, и я начал отсчёт.

Три.

Пальцы сжали рукоять ножа. Сталь Разлома была тёплой, почти горячей. Клинок помнил вкус недавней крови и жаждал ещё.

Два.

Я услышал, как наверху что-то с грохотом обрушилось. Очередной крик, оборвавшийся бульканьем. Дэмион продолжал жатву, и от этих смертей моё чёрное солнце пульсировало всё сильнее, напитываясь страхом и смертью.

Один.

Тень исчез и тут же материализовался прямо перед ближайшим бойцом. На долю секунды крыса повисла в воздухе, и её глаза-угольки вспыхнули алым.

Охранник дёрнулся назад, его глаза расширились от удивления. Сложно не удивиться, когда прямо перед тобой появляется оскаленная пасть, полная игольчатых зубов.

— Контакт! — рявкнул один из них, и его рефлексы, отточенные годами тренировок, сыграли против него. Очередь прошила воздух там, где только что был Тень, но призрачная крыса уже ушла во второй фазовый прыжок, а вот свинцовые осы — нет.

Боец, испуганный Тенью, стоял прямо на линии огня. Он попытался уйти в сторону от огня товарища, но на нервах, в красном мигании света, без времени на раздумья у него попросту не было шансов.

Короткая очередь из штурмовой винтовки вошла ему в бок, прошивая бронежилет там, где плиты не перекрывались. С хрипом он начал оседать, а до его товарища начало доходить, что он наделал, и в этот момент в игру вступил я.

Чёрное солнце щедро плеснуло энергией в мои мышцы, и мой короткий рывок был подобен удару молнии. Мышцы ног выбросили меня из темноты как сжатую пружину. Первый охранник ещё не понял, что произошло. Его взгляд метался между раненым напарником и местом, где появился призрак. Он не смотрел в мою сторону, и это давало мне столь нужный шанс.

Я врезался в него на полном ходу. Левая рука перехватила его запястье с оружием, заламывая наружу. Правая вогнала нож прямо под пластины бронежилета. Привычные руки хирурга легко нашли печень, а дальше — всё, как когда-то давно меня учили. Воткнуть, провернуть, выдернуть и снова воткнуть.

Охранник ещё не понял, что уже мёртв, а я уже разворачивал его, используя как щит от огня последнего выродка. Он был хорош, по-настоящему безжалостный ублюдок, не на секунду не сомневающийся в том, что делаешь. Штурмовая винтовка выплевывала один патрон за другим, а тело в моих руках дёргалось от ударов. Я чувствовал, как пули вязнут в его ещё живом товарище, как тёплая кровь выплёскивается из выходных отверстий, заливая мне руки.

Всё произошло за какие-то считанные мгновения, и в дело вступил мой слуга. Призрачная крыса соткалась из воздуха прямо за спиной стрелка и тут же серый призрак метнулся к его горлу, целясь в артерию.

Но стрелок каким-то чудом почувствовал и развернулся слишком быстро для обычного человека. Одарённый? Или под наркотой? Приклад его автомата врезался в Тень с такой силой, что призрачное тело разлетелось клочьями серого тумана.

Боль ударила меня как кувалда. Слишком слабое ядро не успевало поглотить откат от гибели слуги. На мгновение мир вокруг поплыл, колени подогнулись. Вечная проблема начинающих повелителей духов. Но в отличие от новичков у меня был опыт, и я знал, чего ожидать.

Восемьдесят килограммов мёртвой плоти полетели в последнего противника. Он попытался уклониться, но тело врезалось в него, сбивая прицел. Автомат выплюнул очередь в потолок, бетонная крошка посыпалась вниз, а я уже был рядом.

Судя по его безумным зрачкам, всё-таки под каким-то боевым стимулятором. Бедняга, каким бы быстрым ты ни был, на близкой дистанции ты мой. Ненавижу алхимию, она ломает мозги, но сейчас мне это было только на руку. Вместо того чтобы ударить меня прикладом или магазином, он попытался меня пристрелить, но действовал слишком медленно.

Я скользнул вперёд и сошёл с линии огня, заходя вплотную. Очередь прошла рядом с моим боком, но мне было плевать. Левая рука перехватила ствол винтовки, отводя в сторону, а правая ударила снизу вверх прямо в подбородок.

Я держал его на клинке ещё секунду, чувствуя, как последние судороги проходят по его телу, как расслабляются мышцы, как жизнь вытекает из него вместе с кровью, а чёрное солнце в моей груди наполнялось всё новой энергией. Выдернув нож, я посмотрел на свои руки, залитые кровью, и единственной мыслью было: «Мира, похоже, тебе придётся снова подбирать мне одежду».