Чтение онлайн

— Рад познакомиться с соратниками моего старинного друга, — протянул руку Василиску хозяин дома — рукопожатие оружейника было не по годам крепким. Остальным спутникам барон лишь благосклонно кивнул и предложил: — Прошу проследовать за моим мажордомом, он покажет, где можно оставить поклажу, и проведёт на кухню отужинать. А для нас, синьоры, сервируется стол в обеденном зале, так что пока предлагаю вам присесть на диван и поведать о превратностях судьбы, заставивших в столь поздний час искать приют в доме скромного оружейника.

Олаф живописал в красках бурные события дня, вызвав у бывшего заядлого дуэлянта искреннюю симпатию к молодому мастеру меча.

— Я был наслышан об искусном беспринципном бретёре нашего города, и не представлял, что кто–то рискнёт быстрой шпаге Шустрилы противопоставить старинный меч и выиграет дуэль, — заинтересованно глянул на двуручную рукоять заморского клинка оружейник. — А уж в поражение нападающей шайки бандитов, вооружённых пистолетами, вообще, верится с трудом. Однако оспаривать слова старого друга не посмею, а лишь попрошу, если синьор Василий не посчитает бестактным, показать чудесный смертоносный клинок.

Василиск, не чинясь, вынул катану из ножен и, держа клинок на ладонях, протянул руки к оружейнику.

— Странная форма клинка, похоже, творение индского мастера, — рассматривая дымчатый узор на металле, покачал головой восхищённый уникальной работой Альварес.

— Этот меч выкован не в Инде, а в Островной империи, которая находится на северо–востоке от него, на краю Диких Земель, — уточнил место изготовления катаны Василиск.

— Не решусь спорить, — примирительно поднял ладони оружейник. — Я мало разбираюсь в клинках из Диких Земель, мой конёк — изделия старых мастеров Метрополии. Пока слуги готовят ужин, не желаете ли, синьоры, оценить мою скромную коллекцию холодного оружия.

Гости с благодарностью приняли предложение и проследовали на второй этаж дома за хозяином, которому было чем похвастать перед истинными знатоками. Стены просторного зала оказались обвешаны различными образцами вооружения.

— Кстати, Педро, не согласился бы ты продать Василию один из своих арбалетов? — прохаживаясь вдоль выставки оружия, решил попытать счастье Олаф. — Всё равно они у тебя без дела пылятся, а парню будет сподручно с таким раритетом сражаться в Диких Землях, где пополнения боезапаса для порохового оружия не сыскать.

— Арбалет — оружие для слабо обученного военному делу крестьянина, — усмехнулся старый мастер и с хитрым прищуром глянул на кисти рук молодого дуэлянта. — А судя по характерным мозолям на кулаках синьора Василия, боец получил их не в ходе трудовой деятельности. Можно изменить походку или попытаться скрыть выработанную многолетними упражнениями гибкость и ловкость, но профессионального бойца выдают руки. Учитывая рассказанную вами историю и ту сноровку, с которой юный мастер владеет холодным оружием, я могу поспорить, что наставники обучали Василия не только метанию ножей. Исходя из выбора воином меча, предполагаю, что его тренировали учителя старой школы и, следовательно, уделяли внимание стрельбе из лука. Зачем закапывать такой талант в песок? Пока арбалетчик зарядит оружие и выпустит один болт, опытный лучник отправит в цель дюжину стрел. Кроме того, арбалет, в отличие от пистолета, не получится иметь в постоянной боевой готовности, ибо тетиву в натянутом состоянии долго держать нельзя. Так что для масштабных боёв в Диких Землях я посоветовал бы хорошо обученному стрелку вооружиться, помимо доброго старого лука, ещё и парой пистолетов. Расход пороха и пуль будет небольшим, малого бочонка пороха хватит надолго, запас же стрел там легко пополнить. — Альварес снял со стены небольших размеров составной лук со спущенной тетивой и вынул из колчана пару стрел. — Если синьор Василий сумеет натянуть тугую тетиву и поразит достойную мишень, то получит лук от меня в дар.

Василиск бережно взял в руки старинный лук, внимательно осмотрел его состояние. Кавалерийский, небольшого размера, склеенный из полос дерева и кости. Тетива из скрученного конского волоса. В голове Василиска возник образ последнего владельца — всадника в кольчужной рубашке и в железном шишаке, одетом поверх белого тюрбана. Следом нахлынул вихрь чужих воспоминаний и ощущений.

— Составной лук сарацинского всадника, — Василиск, уперев нижний рог лука в пол и с усилием изогнув составную основу, накинул кольцо, закреплённое на конце тетивы, на верхний рог, приводя оружие в боевое состояние. — Изделию, похоже, уже больше сотни лет, но ухаживали за ним бережно, так что лук в отличном состоянии. Синьор Альварес, разрешите метнуть пару стрел в чучело кабана.

Хозяин передал стрелы гостю, который одну стрелу наложил на тетиву, а вторую зажал в зубах, взглянул на висевшую на дальней стене кабанью голову и кивнул:

— Только бей в глаза, чтобы шкуру не дырявить, — оценив уверенные действия при изготовке к стрельбе, Альварес посчитал, что юноша имел большой опыт в обращении с луком.

Василиск лихо, за секунду, одну за другой всадил обе стрелы в щёлочку глаза кабаньей морды. Древки, плотно припав друг к другу, походили издали на одну толстую стрелу с двойным оперением.

— Да, будь я рыцарем чужого войска, то и пару раз не успел бы хлопнуть в ладоши, как получил бы в прорезь забрала на шлеме оперённые дрынки! — восторженно захлопал в ладоши довольный выстрелами старик. — Такому профессионалу и пистолеты не к чему.

— Тут ты, друг Педро, неправ, — возразил Олаф. — Рыцарь может попасться вертлявый, да хороший доспех и щит стрелой не пробить, не то, что пулей.

— Ну уж, на пистолеты вам меня не разорить, — рассмеявшись, погрозил пальцем барон. — У вас самих полно трофеев, добытых при ликвидации банды Шустрилы.

— Обычные пистолеты синьора Василия не устраивают, — отмахнулся Олаф. — Привередливому юноше подавай многозарядный.

— Какой конструкции? — проявил профессиональный интерес оружейник. — Во сколько стволов?

— Ствол один, но с вращающимся барабаном зарядных камер, — удивил Олаф.

— Хм-м, значит, револьверного типа, только вместо сменных стволов ты предлагаешь изготовить множество вращающихся пороховых камер, — возбуждённо потёр ладони мастер–оружейник. — Очень оригинальная модель.

— Это не я предлагаю, а Василий чудит, — выставив ладони, отгородился от чужой идеи Олаф. — Говорит, что даже где–то уже видел похожий прототип в действии.

— Неужели? — обернул горящий взор к странному юноше Альварес.

— Воины Святой Инквизиции точно обладают подобным оружием, — не желая раскрывать секрет полностью, уклончиво ответил Василиск.

— Ну, конечно, у этих скволыг много чудных машинерий припасено в закромах, — стиснув зубы, зло выдавил Альварес. — Только делиться знаниями с народом церковные пасторы не сильно–то спешат. Синьоры, не сочтите меня невежливым хозяином, но я теперь ни есть, ни спать не смогу, пока вы не поведаете секрет чудо–оружия. Если вы не умираете с голода, то предлагаю отсрочить ужин и пройти к моему рабочему столу.

— Ужин можно и отложить, но за это вопиющее нарушение правил гостеприимства ты подаришь Василию, помимо старого лука, один из своих арбалетов, — выжимал из заинтригованного оружейника всё возможное собрат по ремеслу. — А мне предоставишь нужные для изготовления чудо–оружия материалы, инструменты и мастерскую.

— Всё дам, но при условии моего участия в создании чудо–пистолета, — протянул открытую ладонь Альварес.

— Педро, ты всегда умел заключать выгодные сделки, — рассмеявшись, хлопнул старого товарища по плечу Олаф. — Однако мы готовы поделиться секретом, ибо без твоих расчётов в этом деле не обойтись. Работа предстоит ювелирная, тут твоя счётная линейка очень пригодится. Не сломалась ещё деревяшка?