Чтение онлайн

— С утра на рыночной площади толчея, в толпе затеряться легче, — пояснил нехитрую тактику Василиск. — Сейчас народ по делам спешит, а вот на пустынных полуденных улочках каждый чужак будет привлекать взгляд.

— И чего нам в торговые ряды самим переться–то, за покупками могли бы и слуг Альвареса послать, — прячась за спину гордо вышагивающего синьора Василиска, недовольно бухтел Бедолага.

— Покупками займёмся чуть позже, а сперва заглянем к местной гадалке.

— Да нам и к гадалке незачем ходить, чтобы грядущее предсказать, — продолжал ныть Бедолага. — Любая прохиндейка, догадавшись, что мы направляемся в Дикие Земли, с три короба бед напророчит.

— Вот мня и занимает, как гадалка узнаёт о нас? — размерено шагая по брусчатке мостовой, задумчиво глядел в дальний край узкой улочки Василиск.

— На нас костюмы путешественников, значит — тут проездом, — фыркнув, пустился в рассуждения Бедолага. — Загар у тебя южный, одёжка с чужого плеча и по старой моде, сам по повадкам на синьора не очень–то похож, выходит, что чужестранец, возвращающийся из Метрополии. Желал бы отправиться в колонии, то не пошёл бы в Панский порт, ибо отсюда удобная дорога только в Дикие Земли.

— Так, может, я заглянул в этот городок товара заморского прикупить.

— Ну, извини, друг Василий, но худой мордой ты на знатного купца нисколечко не похож, — выглядывая из–за плеча спутника, хихикнул Бедолага. — Хорошо хоть сообразил свой дурацкий меч оставить у Альвареса, а то сразу спалился бы. А так, с наглой мордой и трофейной шпагой на боку, можешь сойти за молодого искателя приключений… на свою задницу. Опытный взгляд в тебе безошибочно угадает заморского драчуна. Ты на кулаки свои глянь — какие мозоли на костяшках набиты. Голыми руками только бойцы из Диких Земель любят махать. Благородные юноши из культурной Метрополии предпочитают даже на шпагах драться в лайковых перчатках.

— Да, промашка вышла, — виновато вздохнув, поглядел себе на руки Василиск. — Надо бы перчатки носить, как местные синьоры практикуют.

— Все одно, намётанный глаз не обманешь, — фыркнув, отмахнулся Бедолага. — Ушлая гадалка твоё нутро за минуту взглядом просветит, пока на столе карты раскладывать будет. А потом за твои деньги тебе же с три короба наврёт. Эти бестии сразу угадывают, что клиенту интереснее всего, за что ему серебро не жалко отдать. Поди, потом уличи плутовку, когда она всё на годы вперёд вещает — время уйдёт, да и сам уж далече будешь. Так что, Василий, не трать деньги попусту — лучше серебряный дублон на выпивку пусти.

— Однако Сахилу–мореходу местная гадалка всё очень точно нагадала, — нахмурившись, покачал головой Василиск. — Хоть и всего на год вперёд подсмотрела, но не соврала.

— Ну, эдак на год вперёд и я весьма точный прогноз мог бы выдать дикарям, отправляющимся на Северный Архипелаг «солнечный камнем» собирать, — усмехнулся Бедолага. — Что тут судьбу гадать? Захват в плен, рабство и нескорый выкуп — эка тайна.

— Та весталка и обо мне точно высказалась, — задумчиво глядя на цветастую рекламную вывеску на угловом доме, пожал плечом Василиск. — Хоть и весьма образно, но по сути.

— То–то и оно, что образно, — криво ухмыльнувшись, отмахнулся Бедолага. — Всяк своё может додумывать. Не верь ты продажным бреховкам. Всё одно обманут.

— Хочется самому проверить, — упрямо стоял на своём юноша.

— Ладно, если у тебя лишняя серебряная монета в кошельке, — пожав плечами, согласился с ненужной растратой скупой Бедолага. — Каждый учится на собственных ошибках, я уже этот урок проходил, так что предпочитаю получить свой дублон на руки. Раз уж деньги всяким прохиндейкам раздаёшь, то и мне отсчитай от своих щедрот.

— А тебе–то за что? — оглянулся на семенящего следом спутника Василиск.

— За предупреждение и настойчивую попытку сохранить наше добро.

— Ну, добро, — улыбнулся Василиск и, достав из кожаного кошелька монету, бросил в протянутую ладонь Бедолаги. — Бди дальше, суровый страж. Мы уже пришли. Я один зайду к гадалке, а ты, чтобы зря не отсвечивал на улице, нырни в таверну напротив, только сильно на ром не налегай, нам потом ещё надо будет по рынку побродить.

— Так на один дублон не разгуляешься, — жадно зажав в кулак добытую деньгу, осклабился довольный добычей пират. На свои кровные денежки Бедолага гулять не особо–то любил, но вот прокутить хозяйскую подачку — дело приятное. Старый вожак, Хитрован Бил, щедростью не отличался, а вот молодой парнишка счёт деньгам не знал — легко добывал, зато и расставался без сожаления. Рядом с Василиском удача ходит, потому и Бедолаге, стало быть, есть резон возле фартового паренька крутиться — глядишь чего и перепадёт от щедрот баловня судьбы.

Василиск отпустил Бедолагу погулять в таверну, а сам подошёл к угловому домику напротив. Над входной дверью красовалась вывеска с разложенными пёстрым веером картами, только не игральными, а для гадания. Ещё, очевидно для отпугивания несостоятельных клиентов, под картами была прописана то ли величина жёсткой таксы за услугу, то ли название конторы: «Золотой дублон». Хоть домик гадалки и располагался на перекрестье оживлённых улиц, но с такими драконовскими расценками вряд ли пользовался большой популярностью. Василиск дёрнул за шнурок возле натёртой до блеска массивной медной дверной ручки. Но вместо ожидаемого звона колокольчика, в середине полотна двери открылась узкая щель, за которой выскочила изнутри подсвеченная масляной лампой табличка с надписью: «Добро пожаловать!». Медная ручка сама собой провернулась, и створка двери с мелодичным звуком медленно, величаво распахнулась. В длинном коридоре царил таинственный полумрак, разгоняемый лишь ворвавшимся с улицы снопом света и слабым бликом от масляной лампы, закреплённой над входом.

Василиск из любопытства прикоснулся пальцами к дубовым доскам двери, чтобы узнать, какая табличка выпала бы, если бы гадалка в этот час оказалась занята с другим клиентом. Оказалось, что в коробке с механикой имелся их целый набор, на все случаи. Управление механикой входной двери осуществлялось с помощью системы тросов и блоков. Хозяйка наблюдала за входом через систему зеркал, встроенных в трубки, — этакий длинный перископ. При опасности, створка двери блокировалась каменной плитой, падающей с потолка коридора. В другом случае, этой же массивной каменюкой можно было раздавить ворвавшихся в коридор бандитов. Кроме того, коридор навылет простреливался из рядов самострелов, спрятанных в нишах вдоль коробки дальней двери. Хозяйка умела защитить себя и нажитое добро. При худшем сценарии бандитского налёта, она имела возможность уйти подземным ходом прямо из комнаты приёма гостей: откидной люк располагался под креслом, на котором сидела гадалка, и распахивался нажатием рычажка, спрятанного под её рабочим столом.

Василиск замер на пороге опасного коридора, желая вначале узнать настроение суровой хозяйки — очень не хотелось бы попасть ей под горячую руку, а заодно тяжеленную каменную плиту и рой арбалетных стальных жал. Как оказалось, она через закреплённое на столешнице зеркало и систему внутреннего перископа тоже внимательно следила за подсвеченной дверным фонарём фигурой посетителя. Голову пожилой женщине давили мрачные мысли. Карты, стройным рядом разложенные на столе, предрекали опасную встречу с демоном,и уклониться нельзя. Скрываться бесполезно. Убить не получится. Однако линия жизни самой гадалки сегодня прерваться не должна бы, нужно лишь поведать демону то, что ему важнее всего узнать.

Выяснив миролюбивые намерения хозяйки, Василиск смело прошёл через смертельно опасный коридор и решительно открыл дверь в комнату гадалки. В тот же миг входная дверь с мелодичным перезвоном захлопнулась. Стоявший на рабочем столе гадалки канделябр с восковыми свечами осветил коридор. Фигура посетителя отбросила длинную слегка колеблющуюся тень, словно от покачивающейся в смертоносной стойке кобры.

— Заходите, синьор, представляться не нужно, я сама узнаю, с кем имею дело, — мельком бросив настороженный взгляд на гостя, сгребла разложенные на столе карты гадалка и начала перетасовывать колоду.