Чтение онлайн

– Она мне не нравится, – через несколько минут в тишине опустевшего дома послышался недовольный голос Куклы.

– Мастер, я требую финального испытания, – решительно потребовала Бэй Нинг во время последнего, прямо-таки торжественного чаепития.

– Чего? – спросил с глупым видом, подумав, что ослышался.

Даже в ухе поковырялся, желая получить максимально точный результат.

– Требую? Финального? Испытания? – недоумённо переспросил, разбив её предложение на части. – По отдельности, слова вроде знакомые, а вместе какая-то нелепица получается. Дай-ка чашку, понюхаю, с чем ты там чаёк пьёшь. Мне бы тоже налила, хотя бы из уважения к старшим.

Недовольно посмотрев на мою протянутую руку, Бэй Нинг снисходительно к идиотам, с подчёркнутым терпением, причём несколько раз, как взглядами, так и вздохами, пояснила. Ученикам хотелось бы перед уходом узнать, насколько сильно они выросли. Чего добились. О чём можно с гордостью рассказать по возвращении, в духе записок заядлого рыбака. Кроме того, им хотелось бы поставить хоть какую-то точку в этой истории, чтобы в ней не оставалось недосказанностей или сожалений. Свою награду каждый из этих учеников получил, а вот заслуженно ли – непонятно. Они, в конце концов, бравые мечники из праведной секты героев, а не какие-то торговцы, чтобы всё решать и мерить толщиной кошелька.

– Только нам нужно какое-нибудь серьёзное задание за пределами вашего дома, – Бэй Нинг сразу поставила главное условие. – Есть у вас на примете что-нибудь подходящее? Желательно – запоминающееся. Вроде охоты на сектантов, опасных чудовищ, или поиска сокровищ.

– Поиск разорителей кладбища и некромантов недоучек подойдёт? – усмехнулся, поражаясь её душевной простоте.

Посмотрев на Йанга, увидел, как парень мастерски изобразил совершенно невиновного человека с лицом праведника. Глядя на таких ребят, мне всегда хочется покрепче взяться за кошелёк, и не поворачиваться к ним спиной со спущенными штанами.

– А что, мой «скромный» огородик вас больше не устраивает? – фальшиво опечалился.

Понятно дело, рано или поздно им захочется чего-нибудь новенького, более достижимого. Я давно этого ждал. Вот только они сумели меня удивить.

– Ваш дом для нас пока является слишком сложным, опасным местом, полным скрытых опасностей и чудовищ, – невозмутимо призналась Бэй Нинг на девятый день пребывания.

Сказав это, принцесса меча мельком бросила косой взгляд за моё плечо, на будку с псом. Неожиданная честность и искренность, в том числе по отношению к себе, сильно удивили. Обычно у талантливых практиков из выдающихся семей, привыкших во всём быть первыми, с этим большие проблемы. То гордость мешает, то самомнение зашкаливает, то честь обо что-то постоянно задевается. Для таких людей очень важно общественное мнение.

Хотя ученики из секты Меча заката ещё не все мои тайны раскрыли, Бэй Нинг решила остановиться на достигнутом, подведя итоги. Сильное решение, если подумать. Если её отряд продолжить рисковать, пойдя на повышение ставок, то он может никогда не вернуться из этого похода, а значит, не доставить заветную деревяшку в секту. Это было важнее их капризов. Видимо, дала о себе знать ответственность.

При этом, как последняя просьба Бэй Нинг сочеталась с такой позицией, я решительно не понимал. Примерно, как заявление: мы не хотим рисковать, поэтому пойдём прыгать с тарзанки с произвольной длинной резинки. Что у неё в голове, помимо комиксов, недоеденной шоколадки, кучи фантиков, заколки для волос, зеркальца, пары модных журналов, здоровенного тесака и средства избавления от трупов? Ах да, ещё генератора случайных чисел, занявшего оставшиеся девяносто процентов объёма.

– Да неужели? – выдал ещё одно саркастическое замечание, пряча под ним некоторую растерянность и уважение.

– Итак. Что бы вы могли нам посоветовать или поручить? – подытожила серьёзная Бэй Нинг, пропустив мои последние слова мимо ушей.

Недаром её считают большим талантом.

– Хотите напоследок испытать себя, или развлечься? – уточнил.

– Да, – ответила мгновенно, не раздумывая ни секнуды.

«Что, да?» – недовольно подумал.

– А знаете, это можно устроить.

Неожиданно улыбнувшись, «родил» замечательную идею. Пока никто не умер, я могу так делать довольно часто. Это же не руками работать.

– Винвин, бумагу мне и кисть, – распорядился с важным видом.

– Я Ванван, – поправила девушка, недовольная тем, что я часто путал или забывал её имя, не желая запоминать что-то настолько «сложное».

– Да-да, как скажешь. Я вечно вас путаю.

– Кого – нас? – пристально на меня посмотрела, желая пристыдить.

Наивная.

– Сказочных персонажей, – не растерялся. – Ну? Долго я ждать буду? – переложил на неё ответственность за поиск канцелярских принадлежностей.

Получив подтверждающий кивок от заинтересовавшейся Бэй Нинг, Ванван протянула мне требуемое. В её пространственном кольце чего только не хранилось, почти на все случаи жизни. Ещё с первого дня знакомства обратил внимание на запасливость этой девушки.

– Будет вам сейчас карта сокровищ. Сразу предупреждаю, рисую – как умею, поэтому претензии не принимаются.

Быстро сделал им рисунок в стиле карты капитана Флинта, с его пунктирной линией, крестом, скелетами, сундуками, изображением бутылки рома, на этикетке которой разместил череп с костями. Вроде симпатично получилось, с промежуточными точками интереса и подсказками. Думаю, по ней даже опытный сыщик не сразу найдёт искомое.

– Слушайте внимательно. Тут недалеко есть одно подземелье, скрытое от глаз простых смертных. Думаю, для ваших целей оно как раз сгодится. Только не сломайте иллюзорный барьер и уходя, не оставляйте открытым. Там обитают разные паразиты, вроде наших, земных мышей, пауков, змей, мокриц, и всё в таком роде. Надышались плотной ци, а также нажравшись разной гадости, которая там некогда хранилась, они давно мутировали. Когда избавитесь от вредителей, в награду можете забрать всё, что понравится. Из того, что осталось, – уточнил, чтобы потом не было претензий. – Это один из моих старых тайников. Из тех времён, когда ещё лень не победила паранойю. Поэтому проблем с владельцем подземелья у вас не будет. Насчёт хозяина – не уверен. Не знаю, кто там сейчас за главного. Кто из нынешних обитателей прибрал к лапам бесхозное подземелье. В общем, ваши проблемы. Как и просили: независимое от меня испытание на нейтральной территории с неизвестным уровнем опасности. Карты подземелья не дам. Простенькие ловушки, как раз от чёртовых грызунов ставил. Вроде бы они ещё должны работать. Так что, вперёд и с музыкой: тум-тум-тудум, тум-тудум-тудум-тудум, – фальшиво напел мотив одного известного у нас марша.

А куда ещё я могу их отправить? Ограбить банк? Поохотиться на уток? Найти закладку по фотографии курьера? У нас в области с развлечениями бессмертных как-то глухо. У «небожителей» из Рязанских чиновников и олигархов с этим проще. Однако они со мной своими любимыми местами отдыха не делились. Знаю разве что виртуальные способы развлечь охотников на драконов. Вот там раздолье страшное. Бессмертные тролли, пираты, не пойми кто в костюме девочек волшебниц. Так что пусть лучше Бэй Нинг со своей бандой почистит мой старенький, заброшенный погреб, а не начнёт слоняться по округе в поисках приключений. Поработает в духе Джентльменов удачи. Полезнее будет, причём мне. Не придётся самому обследовать, укреплять и чистить тот большой подвал. Давно там не был. Не знаю, в каком он сейчас состоянии. Вот пусть ученики и разведают.

Не думаю, что ребята столкнутся с большими сложностями. Ловушки там простенькие, противники дохлые, декорации – так себе, из дешёвых фильмов про злодеев, но для детишек сойдёт. Когда-то ведь и обычная палка мальчишкам казалась настоящим мечом, кастрюля – шлемом, покрывало – плащом, а кошка – злобным чудовищем. Сейчас другие времена, к сожалению.

Хотя подземельем это место можно назвать только с большой натяжкой, я специально так сделал, чтобы приукрасить действительность, а также немного припугнуть практиков. Может, в благодарность какую-нибудь рухлядь оттуда заберут или мусор вынесут. Всё ценное я уже давно переместил в новое хранилище, более современное и надёжное.