Чтение онлайн

В принципе, я не обязан был идти им навстречу, но финальный аккорд – это святое. Пусть у них останется чуть больше воспоминаний о нашей встрече. Стыдно признаться, но я несколько привязался к Тао Линь и Бэй Нинг. Остальные статисты забудутся через неделю. И вообще, глядя на них, хочется сказать: кто эти люди? Пошли вон, попрошайки! Девчата же забудутся через месяц, надеюсь, продолжал себя обманывать. Перед расставанием проведённое вместе время всегда воспринимается совершенно иначе. Вызывает другие эмоции, нежели чем при встрече.

Собравшись в кружок, эти привередливые негодяи решили посовещаться. В процессе споров, несколько раз бросив на меня подозрительные взгляды, они решили поверить мне в последний раз. Заявили, что надеются на моё исправление. Вот сейчас не понял, о чём это они? Что ещё за сомнения?

«Они ещё чем-то недовольны!» – разозлился.

Почувствовав мою пробуждающуюся жажду крови, эти детишки быстренько собрались и убежали на поиск приключений.

– Мы ещё вернёмся! – радостно крикнула мне издали Бэй Нинг, помахав рукой на прощание.

– Только попробуйте! Ноги вырву! Вам здесь не рады! Представляешь, эти неблагодарные малыши ещё и угрожают, – пожаловался барбосу, выглянувшему из-за открытой калитки.

Я стоял у ворот, на улице, выйдя их проводить. Принцесса меча на эти выкрики не стала отвечать. Широко улыбнувшись, ещё раз энергично помахала рукой и повела свою банду за собой. Умничка Тао Линь перед тем, как отвернуться, не забыла поклониться.

Почувствовав на себе косой взгляд барбоса, сделал вид, что продолжаю негодовать. Ещё несколько секунд ругался им в спины, только уже намного тише. Ведь я суровый, недружелюбный, вредный хищник, – рррр ххррр… мяу. Судя по взгляду моего личного демона, он в этот бред ничуть не поверил.

Услышав противную мелодию телефона, нечасто меня баловавшего ей, удивлённо ответил на звонок. Звонил глава посёлка. Что-то у него какие-то непонятные вопросы ко мне появились. Поскольку его ко мне не пускают, безобразие, я должен сам явиться на ковёр. Вроде какие-то проблемы с документами на участок образовались.

– Хорошо. Скоро буду. Мне это, вазелин с собой брать, или у тебя есть?

– В этот раз обойдёмся без вазелина, – снисходительно объявил Гриньев, довольный моей покладистостью.

– А тебе больно не будет?

– Чего?

– Говорю, сейчас приду. Готовь графин и огурчики.

– Да ты ох…

Недослушав, прервал звонок.

– А день-то оказывается, как хорошо начинается, – удивлённо посмотрел на барбоса. – Даже странно. Неужели мне начало везти?

Во взгляде собаки увидел большое сомнение.

– Вот-вот. Я тоже так думаю. Пойду узнаю, чего он хочет. Подожди! – встрепенувшись, с прищуром посмотрел на собаку. – Ты куда цепь дел? Я тебя спрашиваю?

С наигранным испугом принялся руками раскрывать пасть псу и заглядывать ему в глотку. Поскольку настроение приподнятое, почему бы не поиграться с собакой.

***

Когда господин ушёл, Барбос немного выждал, после чего самостоятельно открыл калитку и, выглянув на улицу, посмотрел по сторонам.

– Ушёл? – послышалось из пруда.

– Да. Порядок.

– Точно? – обеспокоенно уточнил феникс.

– Обижаешь.

– Пока ещё не начинал. Но если господин нас застукает, на ужин пойдём вместе. В разных кастрюлях, – припугнул тот, кто и сам боялся.

– Собирайтесь. У меня всё готово. Есть новости, – со стороны дома послышался серьёзный голос Куклы.

– Давно пора. Чего-то долго возилась, старушка? Теряешь хватку?

– Повернись и раздвинь задние лапы, узнаешь, – сварливо отозвалась кукла.

Привычно ссорясь и обмениваясь шпильками, гомонящие жильцы усадьбы Вечная юность потихоньку собирались в главном зале своего подземелья на внеочередном, но давно ожидаемом собрании. На этот раз докладчиком выступала Кукла, приодевшая в красивый церемониальный наряд. Она даже свои драгоценности нацепила, чтобы внушительнее выглядеть. Для этой же цели низкорослая девушка с очень скромными формами спрятала за трибуну ящик, который использовала в качестве ступеньки. Видимо, немного из-за этого комплексуя.

Величественно оглядев притихших слушателей, проникшихся торжеством момента, беря пример со своей создательницы, императрицы, объявила результаты допроса.

– Имя этого недостойного упоминания смертного, презренного воришки: Гао Шень. Он из тёмного культа Кровавого облака. Один из дьяконов зала поручений внешнего двора. Прибыл сюда с заданием ограбить нашего господина. По возможности схватить, допросить, выжать из него всё ценное и избавиться, не оставляя улик об их причастности.

Тишина в зале стояла такая, что упади на пол иголка, её звон показался бы громовым раскатом.

– Кто его нанял? – спросил демон.

Кукла выдержала драматическую паузу, нагнетая напряжение, после чего сообщила.

– Изначально инициатива поступила от китайского рода Джао. Далее, заинтересовавшись подробностями этого дела и обнаружением редких духовных сокровищ, а также мощного источника природной ци, тёмный культ решил присвоить всё это себе. Разумеется, бесплатно. Заодно не допустить усиление праведной секты Меча заката, щёлкнув самоуверенных мечников по носу. По их мнению, сделав этим два полезных дела за один ход. Поэтому они нашли способ скрытно заслать в это скрытое царство своего агента Гао Шеня. Насколько ему известно, культ уже давно присматривается к этому месту, промышляя контрабандой и незаконными сделками. Теперь, узнав о существовании нашего господина, он стал их целью.

– Джао? Это ещё кто? – удивился феникс.

– Помните парня с талантом к алхимии из команды Тао Линь? Его род многое потерял со смертью своего представителя в секте Меча заката. Более того, их позиции заметно просели и в этом мире, и в том, по сравнению с родами Тао и Ли. Баланс трёх семей был нарушен. Семья Ли тоже потеряла часть влияния из-за травмы их младшего сына, а вот Тао заметно возвысились на фоне ожиданий от Тао Линь. Поэтому зависть и обида толкнула Джао на большую глупость. Наверное, по принципу: так не достанься же ты никому. У этих трёх семей довольно жёсткая конкуренция внутри альянса скрытых китайских семей практиков. Хотя эта информация не должна была попасть в чужие руки, однако я умею разговаривать с людьми.

Кукла зловеще улыбнулась.

– Подожди, это что же получается. Преступника прислали не враги господина? – с заметным разочарованием удивился демон.

– Почему? – не согласилась Кукла. – С этого момента самые настоящие враги. Только новые. Пока неизвестно, связаны ли они со старыми. Гао Шень об этом ничего не знал. Однако он мелкая рыбёшка. Рядовой исполнитель. Ему и не положено знать большего. В любом случае, культ Кровавого облака отправил к нам убийцу и вора. Он пожелал смерти нашему господину. Кто он – если не враг?