Чтение онлайн

Она не хотела выглядеть жалкой. Для неё невыносима сама мысль о сочувствии к себе.

– Ничего страшного. Главное, мы остались живы, – приободрил Ли, постаравшись найти в случившемся позитивную сторону. – Получили ценный опыт. Стали сильнее. Я чувствую, что опять близок к прорыву, – похвастался парень.

Девушка чувствовала то же самое. Причём по какой-то необъяснимой причине она была абсолютно уверена в том, что поднимется на следующую ступень, а не стадию. Достигнет великого успеха в построении духовных основ. Вечером, когда подростки расскажут об этом дядям, те будут на седьмом небе от счастья, простив Ма Фэю всё. Даже расщедрятся на дорогие подарки и пухлые красные конверты, следуя национальной традиции.

Ну а пока, совершенно не чувствуя атмосферу, Ли принялся успокаивать девушку, обещая, что по возвращении в секту глава зала исцеления с лёгкостью уберёт этот шрам. Для целителей это довольно рутинная операция. Им проще только мозоли сводить.

– К сожалению, старейшина Шань сделать с этим ничего не сможет, – грустно вздохнула девушка, не удержавшись от проявления чувств.

Тао попыталась разглядеть в идеально ровной, аккуратной линии шрама хоть какую-то эстетическую красоту, чтобы легче было с ним свыкнуться. Она верила словам непостижимого Ма Фэя, заявившим, что это «украшение» с ней теперь надолго, если не навсегда. Сомнения в его словах слишком дорого ей обошлись.

– Почему? – удивился простодушный Ли.

– Потому что убрать этот шрам может только кто-то ранга святого мудреца. Я о таких даже не слышала, не говоря уже про личное знакомство. Кроме того, чем за это придётся расплачиваться, даже боюсь представить, – девушка натянуто улыбнулась, прекрасно понимая, насколько это нереалистично звучит.

Ли смешно разинул рот и выпучил глаза, став похожим на рыбу. Впрочем, через несколько секунд он с сильным недовольством посмотрел правее её плеча, вновь став серьёзным.

– Ещё и эти пожаловали. Вороньё. Ничего, для того чтобы повыбивать им зубы духовная сила мне не нужна.

Проследив за его взглядом, Тао заметила большую группу подростков, подходящую к занятому пляжу. Китаянка ни юаня не поставила бы на то, что они случайно самоорганизовались, выбрав именно этот участок реки. В руках у местных виднелись покрывала, полотенца, сумки со снедью, чтобы никто не подумал лишнего, как это сделал Ли. Андрея и Павла Тао узнала сразу. Остальных видела впервые. В нескольких метрах от компании ребят, чуть в стороне, шла ещё одна группа старшеклассников, состоящая из четырёх девушек и двух парней.

Судя по наблюдениям, первую скрипку во второй компании играла фигуристая, длинноволосая блондинка в короткой юбке с нахальным, самоуверенным выражением лица. Она излучала харизму прирождённого лидера. Небрежно повязав вокруг пояса лёгкую кофточку, девушка весело болтала с подружками, тем не менее украдкой бросая внимательные, изучающие взгляды в сторону китайцев. В её карих глазах Тао заметила чутьё хищника, и циничность взрослого человека, повидавшего много разного дерьма. Кроме того, профессиональным взглядом приглядевшись к её неприкрытым ногам и походке, Тао определила, что русская девушка долгое время занималась спортом, связанным с высокой физической нагрузкой. Возможно, ходила на карате или тхэквондо.

Невозмутимо бросив свои вещи неподалёку от приезжих, жители Мухоморовки с улыбками превосходства, предвкушая скорое развлечение, присмотрелись к ним повнимательнее… и обомлели. Все шутливые разговоры моментально смолкли. Став серьёзными, ребята в замешательстве разглядывали ужасающий шрам Тао, на что китаянка иронично приподняла бровь, как бы спрашивая, и что в этом особенного? Нарываетесь? Она даже не попыталась прикрыться. У здоровяка Ли большая часть кожи ниже шеи и выше локтей выглядела сплошным ожогом. Мелкий Джао напоминал ходячий труп человека, умершего от голода. Он был настолько тощим, с выпирающими костями и рёбрами, туго обтянутыми очень бледной кожей, что без слёз не взглянешь. Впалый живот едва не прилипал к позвоночнику. Юным практикам дорого обошлась беспечность в отношении указаний мастера.

В глазах Андрея промелькнул испуг, отчего-то перешедший в чувство вины.

«Он что, идиот?» – раздражённо подумала Тао, почувствовав себя неуютно.

Ей сразу захотелось его ударить. Во взгляде Павла отразилось уважение, наполовину с опаской. Незнакомая девушка, опомнившись, понимая, что выглядит не лучше остальных, такой же растерянной, смутившейся, невоспитанной дурой, внимательно посмотрела в глаза безжалостной китаянки, дожидающейся только повода пролить кровь. Ей явно не понравилось то, как на них смотрели, словно на ущербных.

Провокационно усмехнувшись, проявляя характер, русская девушка громко хлопнула в ладоши, разбивая неловкую паузу, привлекая к себе внимание. Кажется, для неё это привычное дело. Можно даже сказать – любимое. Ничего удивительного, каждый ищет признания по-своему.

– Что встали, олухи? Раздевайтесь. Мы сюда зачем пришли? Купаться? Так, лезьте в воду, мать вашу! Не портите мне чудесный день. Артёмка, я тебя прошу, хотя бы в этот раз не нажрись как свинья. Тащить тебя на себе больше не буду. Слишком тяжёлый. Учти, брошу под кустом, – шутливо пригрозила одному из парней своей свиты.

Она первой подала пример, без стеснения начав раздеваться, ведя себя так, будто не видела в присутствии соседей ничего необычного. Под юбкой и футболкой у девушки обнаружился довольно откровенный купальник яркой расцветки. Став центром притяжения, она ловко раскрутила дальнейшие события вокруг себя, направляя их в нужное русло. Придала им осмысленность. Перетянула внимание, разряжая напряжённую обстановку. Её доминирование обе компании использовали поводом для бесконфликтного сближения.

– Да что я, совсем без понятия? – смущённо проворчал упомянутый парень, с неловким видом почесав затылок. – Не ударим в грязь лицом перед приезжими.

– Это ты сейчас в прямом смысле, или переносном, философ? – беззлобно поддела блондинка, перейдя на шутливую интонацию.

– Свет, давай помогу покрывало разложить? – он поспешил предложить свою помощь, меняя тему разговора.

– Хорошо. Только смотри, чтобы не было песчинок и складок. Заодно сумку мою разбери, – позволила коварная Светлана, перекладывая все хлопоты на миньона.

Повернувшись к Андрею, начавшему молча обустраиваться рядом, всё ещё непроизвольно бросая быстрые взгляды на внушающий трепет шрам Тао, похвалила его с наигранным уважением.

– Андрюх, а ты счастливчик. Везёт же некоторым. Когда там у тебя теперь второй день рождения?

– Какой ещё второй день рождения? – не понял парень с запястьем, перетянутым эластичным бинтом.

– Когда тебя дурака, пожалели, – усмехнулась Светлана. – В общем, кто последний, тот слоупок.

Девушка с весёлым смехом забежала в речку, поднимая брызги, после чего эффектно нырнула в воду. За ней последовали остальные. Китайцы, настороженно державшись вместе, немного расслабились. Без духовной силы они чувствовали себя чуть ли не беспомощными. Те из местных, кто не полез в воду, деловито принялись доставать из сумок еду, напитки, салфетки, сервируя импровизированный стол из покрывала. Похоже, драки не будет.