Чтение онлайн

Учитывая это, многие завистники среди учеников внешнего двора использовали данный аргумент в качестве возражений для её перевода во внутренний двор по упрощённой схеме. Однако их даже не стали слушать. Любой мог жаловаться сколько хочет, и на что хочет, но только самому себе. Сначала добейся чего-то выдающегося, а потом выдвигай претензии. А то так каждую брешущую собаку придёться выслушивать, на что никакого времени не хватит. По мнению бессердечных старейшин, в большинстве своём части разные жалобщики никогда ничего стоящего не добивались. Впрочем, если хотели, приобретя нужную мотивацию, они могли многое изменить своими силами. Таким образом старейшины намеренно создавали сложности одним и возможности другим, сознательно подогревая конкуренцию. Она позволяла проводить естественный отбор, в котором выживали только самые сильные бойцы с твёрдым характером и железной волей. В конце концов, это же не секта травников, а секта мечников. Хочешь пройти дальше, убери тех, кто тебе мешает.

Проблема Тао Линь состояла в том, что лучшие ученики внешнего двора по праву носили звание сильнейших. Они знали множество продвинутых техник, обладали обширным боевым опытом, родовыми секретами, артефактами, состояли в различных группах влияния. У каждого была группа поддержки. Более того, их духовная основа напоминала прочную гранитную скалу, отполированную за долгие годы до блеска. Тао Линь же только недавно прорвалась. Хотя по объёму духовной силы девушка им уже не уступала, но её основа пока ещё оставалась неустойчивой, а меридианы недостаточно развитыми. Всё, что ей требовалось, чтобы окончательно превзойти соперников – время, которого у Тао как раз и не было. Кроме того, китаянка владела всего десятком техник медного ранга, годных разве что для уличных потасовок, пятью бронзового, и двумя железного. Её лучшие техники назывались: «Полёт пёрышка», и «Меч ветра». Одна позволяла быть лёгкой и стремительной в движениях, а другая, выпускать с клинка режущую энергетическую волну. К сожалению, этого удручающе мало для противостояния не только ученикам первой десятки рейтинга, но даже первой полусотни.

В течение нескольких дней убедившись, что мастера секты не сделали девушке интересных предложений, заняв выжидательную позицию, Тао начали задевать, провоцируя на поединки. Одни ученики желали доказать, что они ничуть не хуже, другие захотели получить славу победителя очередного гения, пока тот не окреп, кто-то самоутвердиться, а кто-то на этом заработать.

Давление на землянку постепенно нарастало, оскорбления становились всё более грубыми и открытыми. Очевидно, что наглой выскочке из простолюдинов, да ещё из презренных торгашей мусорного мира решили показать, где её место. Так повелось, что верхние строчки рейтинга чаще всего занимали дети аристократов, знаменитых практиков, или выходцев из семей с древней родословной. Раньше они не обращали на Тао внимания, считая её таким же «насекомым», как и все остальные. Ну, ползает под ногами. Ну, таскает крошки со стола. Что же теперь, гоняться за каждым тараканом? Не царское это дело, пусть слуги занимаются прополкой грядок, и вычёсыванием блох. Для этого их и держат. Теперь же благородные, заносчивые детишки из привилегированных учеников почувствовали угрозу своему положению. Само собой, это им не понравилось.

Противостоять масштабной, хорошо организованной травле Тао не могла, поэтому девушке приходилось терпеть издевательства, стиснув зубы и сжимая кулаки. Благодаря этому, она оставалась в безопасности. Открытое, неспровоцированное нападение одних учеников на других в праведных сектах запрещалось. К тому же старейшины продолжали издали заинтересованно следить за возможным кандидатом в гении секты, при этом не препятствуя травле. Зачем? Если ученик не справится с психологическим давлением на своём уровне, то что ему делать на следующем, даже если он силён и талантлив? Гений должен наглядно доказать, что он выдающийся человек. Не убеждать же за него весь мир в том, что это правда. Секте нужен острый меч, а не неуравновешенный, обиженный подросток. Поэтому большую часть времени Тао предпочитала проводить в библиотеке, или на полигоне, тренируясь до кровавых мозолей.

Довольно скоро вокруг Тао образовалась зона отчуждения, поскольку те, кто с ней начинал общаться, тоже становились объектами нападок. Поэтому девушка осталась одна. Ли, довольно быстро не выдержавший насмешек, закономерно попал в больницу, получив тяжёлые травмы. Теперь до конца жизни будет хромать. Хорошо, что для него всё ещё оставался шанс стать мастером духовной ковки. Для этого резвость не нужна. От «несчастного случая» со смертельным исходом парня спасла только необычайно высокая закалка тела, недооценённая противником. Джао повезло гораздо меньше. Предыдущий опыт противниками землян был учтён. Один высокомерный ублюдок, которому Тао яростно пообещала в будущем отомстить, умело спровоцировал алхимика, после чего демонстративно снёс ему на арене голову. Да ещё сделал это прямо на глазах у большой толпы восторженно кричащих зрителей, которых привёл с собой, чтобы устроить кровавое шоу. Вот так красивая сказка обрела страшный конец.

Хотя смертельные исходы при проведении официальных поединков в секте не приветствовались, но за них не наказывали. Логика проста. Боишься умереть, или слишком слаб, не поднимайся на арену. Тебя никто не заставляет. Молча глотай обиды и терпи. Или становись сильнее, чтобы отомстить. Чем не мотивация. Не можешь? Ищи другие способы, союзников, покровителей, неважно. Прояви смекалку. Покажи силу воли. В конце концов, плати за спокойствие, если не видишь других вариантов. Принудить к поединку нельзя, на это наложен строгий запрет. Меч заката – престижная секта праведных воинов, известных мечников, а не землепашцев. Помни, ты сам сюда пришёл, пробиваясь через сложнейшие испытания, участвуя в большом конкурсе.

Для секты это хоть и жестокий, но необходимый способ отсеивания вспыльчивых, обидчивых, легко поддающихся на провокации слабаков, которые в будущем создадут ей кучу проблем. Причём слабаки они по меркам крупных сект, а для простых смертных очень даже опасные, практически непобедимые люди, способные вызывать масштабные разрушения. Поэтому последние тоже считали это справедливой ценой своей безопасности.

Глядя на беды Тао Линь, старейшина Хо лишь грустно вздыхал, но ничего не предпринимал. Попытку избежать такого поворота событий старик, симпатизирующий землянам, уже предпринял, а дальше, кто он такой, чтобы бороться с судьбой? Если бы старейшина знал, что злобный, нелюдимый, вредный Матвей поможет ребятам настолько сильно, то бы выдал четырнадцатой команде другое задание. Порой благие намерения с дорогими подарками оказывались прямым путём к беде. Как пример, дать бедняку горшок с золотом, но не дать защиты от соседей. Или подарить меч, усыпанный брилиантами.

Хотя старейшина Хо мог бы стать покровителем четырнадцатой команды, и тогда всего бы этого не было, однако у старейшины уже имелась команда любимчиков, в которых он серьёзно вложился. Землянам просто не повезло.

***

Принцесса меча заката, как её называли льстецы, скучающе пробиралась сквозь толпу весёлых, энергичных учеников в голубых ханьфу, с важным видом степенно разгуливающих по площади, заполненной развлекательными павильонами, игровыми залами, ресторанами, площадками для выступлений уличных артистов и, конечно же, «синими домами». Людские пороки неискоренимы.

Поскольку небольшой городок Доу располагался неподалёку от внешнего двора секты Меча заката, вполне естественно, что его ученики в характерных голубых одеждах нередко приходили сюда отдохнуть от суровых, однообразных тренировок, стремясь избежать превращения в бездушные механизмы или бешеных животных.

Если присмотреться, то Бэй Нинг совсем не прилагала усилий для лёгкой прогулки, несмотря на многолюдность улиц. Она просто шла туда, куда желала, а все вокруг почтительно расступались, бросая на неё восхищённые взгляды. Знакомые кланялись, желали долгих лет жизни, выражали почтение. Незнакомцы опасливо разглядывали атрибуты основного ученика, спеша посторониться. Она уже давно привыкла к подобному отношению, поэтому даже не замечала его. Все эти улыбающиеся лица для неё ничего не значили. Хотя Бэй Нинг могла добраться до любой точки города куда быстрее, однако ей захотелось просто немного пройтись по торговому району. Посмотреть, не появилось ли чего-нибудь новенького. Не из товаров, а из развлечений. В конце концов, она всё ещё оставалась девушкой.

Изредка среди голубых ханьфу Бэй Нинг замечала синие, отличительный признак учеников внутреннего двора, до которых ей тоже не было дела. Сама девушка носила то платье, которое ей нравилось, не заморачиваясь по поводу расцветки или фасона. Могла себе позволить. Пусть только найдётся смельчак, который посмеет указать ей на плохой вкус. Хоть один. Ну, пожалуйста. Принцесса меча совсем не прочь кого-нибудь избить. Желательно, практика посильнее, иначе, в чём радость от скучного поединка?

– Может, уже вернёмся домой? – грустно попросил идущий рядом парень в синей форме с большими чёрными вставками.

На поясе красивого, стройного, длинноволосого юноши, достойного быть изображённым на картине, висел не меч, а роскошный, расписной веер, длинной с локоть. Парень больше походил на утончённого учёного или чиновника, чем на воина. Слишком изнеженный, хорошо одетый, со светлой кожей и тонкими пальцами, не знавших мозолей.

– Хочу яблоки в карамели, – упрямо повторила девушка, оглядываясь по сторонам.

– Я тебе потом тележку куплю. Хоть объешься. Отправлю слугу сразу же, как вернёмся на гору Облачного водопада, – с надеждой пообещал парень, устав бесцельно слоняться по улице в этой духоте и вони.