Чтение онлайн

Пока их сокурсники и те ребята, что были на год и два старше, в спешке собирались и удалялись по коридору в направлении хранилища боеприпасов, Эрина, неспешно поднимаясь с пола, смотрела за нервно бегающими глазами Абу, который особое внимание уделял каждому эльфу. Он даже на Фриду уставился тяжёлым нервным взглядом, но та сделала вид, что не замечает этого, и последовала за остальными, утаскивая за собой замешкавшуюся Эрину. — О чём вы там шептались? — спросил их Вилм.

— Ты нас не слышал? — удивилась Эрина.

— Вы говорили слишком тихо…

— Потом поговорите об этом, — прервала их Фрида. — Вы двое хотя бы автомат в руках держать умеете?

— Мы учились в кадетской школе! Вот что-что, а с немагическим оружием мы хоть немного да знакомы! — встал на их защиту Вилм, горделиво расправив плечи. — Я вот вообще был лучшим стрелком!

— Он не врёт, — добавила смущённая сомнительным хвастовством друга, но всё же подтвердившая его слова Эрина.

— Эрина тоже хорошо стреляет, к слову.

— Вот и проверим, — заключила строго Фрида. — Не расслабляйтесь. Я не думаю, что мы легко отделаемся.

Эрина и Вилм под тяжёлым давлением угроз Фриды скукожились от страха, но смиренно брели вслед за ней и остальными.

Путь до хранилища оружия был витиеватым и непростым, вдобавок ко всему — крайне пыльным и мрачным. Вероятно, его редко эксплуатировали и давно не обновляли. Об этом говорили потрескавшиеся стены, разбитая плитка на полу и не горящие лампы, ну а те, что горели, делали это с сомнительной регулярностью в виде нервного мигания. Пахло плесенью, сыростью и пылью. Непрекращающиеся мерцания ламп впивались в сознание, обретая какой-то мерзкий тихий звук, работающий точно маятник, отмеряющий каждый удар сердца Эрины, которое и без того было готово разорваться от своего же буйного ритма и страха. Если бы не звуки множеств шагов, девушку бы точно охватило какое-то безумие, а так её изрядно утешал тот факт, что она не одна. Даже отчасти в какой-то относительной безопасности, несмотря на то, что тот, кого она реально считала способным их всех — и её, в том числе — защитить, был где-то снаружи. И как бы ни было страшно это принимать и осознавать, но в словах Ричарда имелось зерно едкой сокрушительной реальности: он мог быть уже мёртв.

Скверные мысли ощущались настолько ядовито, что у Эрины ком подступил к горлу. Не тошнота, а нестерпимое колкое удушающее чувство, вызывающее ещё и звон в ушах, от которого начинала раскалываться голова. Эгоистичная сущность в мыслях ехидно пропела: «Переживай лучше о себе. Вряд ли он о тебе хоть раз сам вспомнит, как ты о нём, дура». Эгоистичные мысли, личные зацикленности — всё это прямо в тот самый момент пробуждали в Эрине дикий стыд: наверху погибают люди, а она бесстыдно смеет переживать и о своём тоже. Сознательно и с ненавистью к себе Эрина ударила себя ладонью по щеке. Вилм встрепенулся, вслед за его реакцией обернулась и Фрида.

— Ты чего? — забеспокоился Вилм. Он старательно вглядывался в её лицо, но из-за плохого освещения вряд ли ему что-то было видно. Очевидно, только мигания лампочки с трудом, но с завидной регулярностью отблескивали в её глазах и отражались в виде внезапно вырисовывающихся и тут же потухающих контрастов теней и света на лице.

— Это стресс, — предположила Фрида. — Пытается вернуться в реальность. Просто идёмте дальше.

Звонкий уверенный голос эльфийки внушал Эрине спокойствие.

— Интересно, где сейчас Панкрат и остальные? В подвалах?

— Кого-то вообще не было на территории: всё-таки уже вечер. Кто-то, как предположил тот блондинчик, в подвале. Хотя подвалы — это ещё менее безопасно, чем эти коридоры… Сожрут их — и ладно. Но Панкрата будет совсем не жаль, если его сожрут или сожгут.

— Ты сегодня многословна и крайне добра, — встревоженно подметил Вилм.

— Вы сегодня можете умереть — это отличный повод поболтать с вами.

Услышав сказанное, Вилм поперхнулся воздухом. И он, и Эрина изумились её уверенности в том, что именно она останется невредима, а они сдохнут. Хотя чего ждать от такого курсанта как Фрида: не одним этим двоим казалось, что эльфийка может голыми руками одолеть любого врага. В этом Фрида очень напоминала Эрине лейтенанта Ригера. Даже внешне они были во многом похожи. Порой возникало чувство, что эльфийка словно уже закалённая боями, а не неопытный бывший школьник. Раз Фила не было рядом, Эрина решила полностью довериться именно Фриде: от неё веяло уверенностью и силой, как будто она предчувствовала всё наперёд и знала заранее, что делать, в отличие от старших по званию. Это казалось Эрине странным и настораживающим, но поделать с этим девушка ничего не могла. Да и не особо-то и хотелось.

Вдруг Фрида замерла. Глядя ей в спину, Эрина заметила, как эльфийка в сильнейшем напряжении окаменела. Она прошла несколько шагов вперёд и встала перед эльфийкой, из-за чего увидела мрачное лицо и вытаращенные глаза. Вся эта странная гримаса напоминала Эрине ужас, который быстро перекинулся сначала на неё, а затем и на Вилма.

— Эй, Марц, ты чего? — заволновался парень. Эльфийка резко оглянулась. Её суета и тревога привлекли внимание тех, кто шёл впереди. Послышались шептания. К троице подорвался Соел:

— Что у вас тут?

— Я слышу их… — шептала Фрида, прислоняя уши то к стене, то к полу. — Они очень тихие… Когти едва скребут пол… Соел встрепенулся. Даже золотистые волосы на его голове заметно вздыбились от разговоров Фриды.

— Нужно ускориться, — негромко сказал Вилм, но его волнения, странного поведения Фриды и общей обстановки хватило, чтобы вся толпа, растянувшаяся по уже казавшимся бесконечными лабиринтам подземки, зашумела: вскрики, суета и лишний шорох.

— Мы тут точно умрём! — выкрикнул кто-то из толпы. Эрине показалось, что это был Лука «Чупа-Чупс». Вопреки всему, Эрине захотелось разбить его голову обо что-нибудь за лишний шум и нагнетание обстановки.

— Заткнись и не шуми, — спокойным тоном, который услышали все и замолчали, произнёс лейтенант Хоба. Он вышел из толпы, тяжёлым подавленным взглядом всматриваясь в то, что делала Фрида, она же тем временем продолжала вжимать ухо в пол. — Что конкретно ты слышишь?

— Два дракона, товарищ лейтенант. Используют магию тихих ног.

— Магия тихих ног? — шепнула Эрина.

— Ты не слышала? Это старый приём эльфов, который потом уже переняли остальные и назвали "тихоходкой": с помощью той самой пресловутой магии создается подушка-глушилка между стопой и землёй, и тебя почти неслышно, — ответил ей Вилм, прислонившись ближе к ней, чтобы не говорить слишком громко.

— Но как драконы способны такое делать? — удивилась Эрина. И, судя по всему, удивлена была не только она.

— Драконы умнее, чем принято считать, — мрачно добавил Хоба, оборачиваясь к Эрине. — Надо уходить. Всем сохранять спокойствие и не издавать лишних звуков. Делайте то, о чём сказал Вилм — тихие ноги, тихоходка. Передавайте вперёд всем остальным по цепочке, что нужно сделать. Уверен, у всех есть хоть какой-то предмет, заряженный магией. У кого нет — тех тащите на руках! Вперёд, товарищи!

— Нас всё равно хорошо будет слышно, — печально добавила Фрида. — Нас слишком много. И все слишком громко дышат…

Лейтенант Хоба достал свой раздвижной золотой жезл, сделал несколько ловких движений, изображая круги и треугольники, после чего в коридоре, уже позади них, возник барьер золотистого цвета.

— Это их хоть чуть-чуть задержит и приглушит наши звуки. Скорее! Осталось совсем немного.

Абу протиснулся в толпу, чтобы вернуться в начало подобия строя.

Эрине хотелось как можно скорее отсюда уйти. Она уже готовилась сорваться вслед за тихо удаляющейся толпой, но её внимание приковал Вилм, который обеспокоенно наблюдал за Фридой, не торопящейся пойти за остальными. Она всё ещё что-то слушала, но уже в воздухе, старательно и тщательно, словно дикий зверь.