Чтение онлайн

Дрожь не утихала. Дракон был совсем рядом. Судя по всему, он был настолько большой, что даже стёкла в оконных рамах от его шагов начинали дребезжать. Теперь и у Эрины, как и у Луки, застучали зубы, но вдобавок ко всему ещё и начали неметь пальцы.

Сержант Гиллс тем временем с осторожностью застыл на лестницах, вслушиваясь в происходящее снаружи, как и остальные. Но, в отличие от прочих, он был куда более раскован и уверен в своих действиях. На его лице мелькнула ухмылка, которая вызвала в Эрине больше отвращения, чем какого-либо другого чувства: как он смеет вообще улыбаться в такой ситуации.

— Вот дерьмо, — сказал сержант Гиллс. — Я не так хорошо слышу, как эльфы и котики. Его действительно это сейчас беспокоило больше всего? Эрина недоумевала.

Соел же продолжил едва слышно говорить:

— Но, кажется, дракон неохотно реагирует на нашего лейтенанта Хоба. Интересно, что там происходит…

— Как он может быть так спокоен? — Эрина уже не сдержалась, но проговорила это очень тихо, буквально себе под нос, отводя возмущённый взгляд.

— Ему нельзя паниковать. Он солдат. Его поведение самое правильное, — ответила Фрида. — Сразу видно участника боевых действий.

Эрина вздрогнула от её слов. Что же будет дальше? Дракон действительно никуда не собирался уходить, судя по вибрациям. В какой-то момент один из его шагов был настолько увесистым и громким, что никому не нужно было выглядывать в окно, чтобы понять, что его нога прямо за окном. Но Эрина украдкой всё же взглянула, за что получила по голове от Вилма. Однако девушка успела увидеть жилистую огромную ногу дракона, облачённую в чешуйчатую грубую броню розоватого цвета.

«Секунду?».

Розовый? Эрина решила, что ей показалось. Разве бывают розовые драконы? Розовые, как перья фламинго. Удивление даже в какой-то миг перебило страх, отчего девушка нахмурила брови, а после ещё раз выглянула в окно, после чего ещё раз получила от Вилма, который уже вжал её в пол, прорычав:

— Ты что творишь…

— Он розовый!

— И что, бля?! — отреагировал Рик.

Эрина ничего не стала отвечать. Не знала, что. Не знала, как объяснить.

Снова вибрация. Очередной тяжёлый шаг, от которого опять задребезжали стёкла. Казалось, что вот-вот — и они треснут и вывалятся из рам. Послышался взрыв. Буквально рядом с ними. Ощущалось это так, словно ещё чуть-чуть, и он выбьет окна. После прозвучало протяжённое и, очевидно, недовольное рычание дракона, от которого у каждого, кто его слышал, волей и неволей кровь стыла в жилах. Эрина предположила, что взрывной удар пришёлся на дракона, и тут же девушку накрыло осознанием: насколько прочная броня у этого ящера и насколько сам он силён, что взрыв для него был чем-то настолько незначимым, что он не сдвинулся с места, а только недовольно пофырчал.

Краем глаза Эрина увидела, что ближайшее к ним окно запотело. Она сидела прямо под ним, поэтому хорошо видела разницу на поверхности стекла. Ошарашившую её разницу и понимание, почему окно запотело: дракон прямо сейчас нюхал эту стену. Эрина могла поклясться, что слышала его звучные вдохи и выдохи с жутковатым звериным посапыванием прямо через стену.

А сержант Гиллс молчал, не давая никаких указаний. Действительно. В этой ситуации он был бессилен.

От страха Эрину чуть не стошнило. С трудом она сдержала порыв, чуть ли не проглатывая то, что оставалось у неё в желудке с прошлого раза, лишь бы не издавать лишних звуков и не создавать новых запахов.

Снаружи были слышны магические залпы, удары, заряды и прочие характерные для магов звуки, которые получались, когда кто-то пытался атаковать. Атаковать будто бы безразличную непробиваемую стену. Эрине думалось, что скорее здание, в котором они находятся, развалится, нежели дракон сделает то, что хочет лейтенант Хоба.

Эрина посмотрела на Фриду. Её лицо и тело были напряжены. Видимо, она о чём-то усердно думала. И вид у неё был настолько сосредоточенный, что любой бы мог решить, что эльфийке глубоко плевать на то, что дракон дышит им всем буквально в спины через стену, которую он может разнести как карточный домик одним своим чихом или неловким движением.

О чём же она думала? Что хотела делать? Неужели что-то рискованное? Или это попытки заглушить страх? Эрине действительно стало интересно, да настолько, что её тоже уже не так сильно волновал дракон поблизости. Всё теряло связь с реальностью. Голова начинала идти кругом.

— Сделай же хоть что-нибудь… — прошептала эльфийка, резко, но осторожно поглядев в то же окно, куда выглядывала Эрина.

Сделай же хоть что-нибудь. Слова Фриды горячим клеймом отпечатались на покрове сознания Эрины и протяжным гулом тянулись в её голове, обращаясь в звон в ушах. Эрина оглядела встревоженным взглядом своих бледных перепуганных до мурашек товарищей, а затем посмотрела на кольцо, едва державшееся на её большом пальце. Больше оно не жгло, но будто бы взывало подобно словам Фриды. Сделай же хоть что-нибудь. Но почему она? Что она вообще могла сделать? Руки затряслись от безысходности и нарастающего ужаса. Но, закусив губу, Эрина попыталась взять себя в руки, делая глубокий вдох, давшийся с огромным трудом.

Мысли ушли. Голова опустела. Перед глазами словно ничего настоящего не было. Тело точно обрело свою волю. Безрассудство, наполненное страхом и долгом перед отечеством, которое так старательно взращивали в каждом из них с самого рождения.

И только воспоминания из детства стояли бельмом перед глазами:

Твоя жизнь не будет иметь смысла, если ты не сделаешь хоть что-то полезное.

Ты должна стать героем своего государства. Гордостью советов! Гордостью своей семьи! Иначе всё, что мы тебе дали, было напрасно и впустую!

Ты жалкая букашка! Ты должна быть нам благодарна! Ты должна оправдать наши ожидания!

Иначе твоя жизнь не имеет никакого смысла!

Слова. Одних слов отдалённым эхом на задворках подсознания хватило, чтобы всё одновременно потеряло смысл и обрело причину. В потоке всего этого многообразия эмоций и мыслей, Эрина не сразу осознала хотя бы частично, что сломя голову несётся по коридору, резво огибая всех, кто пытался её остановить, не замечая ни криков, ни мольбы любого ей вслед. Убежав в коридор, что был перпендикулярен тому, в котором находились её товарищи, Эрина выпрыгнула там в окно, разбив стекло залпом магии из кольца. Дым резко хлынул ей в лицо, но она ворвалась в его покров, словно резвый дикий зверь, в один ловкий прыжок. Резвости и проворства ей было не занимать.

Дым был густой, но это не помешало Эрине лучше разглядеть дракона, высота в плечах которого доходила точно до потолка второго этажа здания, из которого она выскочила, а это немного-немало девять метров. Если ящер поднял бы голову, то точно смог бы увидеть соседнее здание. И эта самая огромная голова была обращена к стене, за которой как раз пряталась Эрина и всё ещё скрывались остальные.

Время будто застыло, и Эрина с глубоким интересом уставилась на дракона, силуэт которого вполне чётко прорисовывался сквозь дымную завесу. Изящная морда, немного вытянутая, покрытая гладкой блестящей чешуей сероватого цвета, которая резко перетекала в ярко-розовое оперение ближе к краям черепа и зоне массивных серых рогов. Нос, свободный от шипов, с узкими ноздрями. Гранатового цвета глаза были близко посаженные, как у орла или волка, — как у настоящего хищника и охотника. Рога и шипы терялись в густо растущих перьях, создававших подобие плотной гривы на шее. Крылья, спина и передние лапы до кистей и бёдра до щиколоток также были покрыты перьями цвета фламинго. Кожистые крылья были достаточно большими, чтобы дракон мог резво летать, а пропорции его ног и хвоста подразумевали маневры умеренной ловкости, сродни движениям немного неуклюжей кошки из-за веса тех самых крыльев и тяжести длинного оперённого хвоста.

Всё это Эрина разглядела и осознала за несколько секунд. А также увидела чёрные пятна на спине дракона: обгоревшие перья — следы магических ударов.

Драконьи большие глаза с узким зрачком сфокусировались на замершей девушке. Тут же мелькнуло третье полупрозрачное веко. Почему он замер? Но его неподвижность словно отрезвила Эрину, возвращая в реальность и давая понять, что она стояла напротив неописуемо опасного монстра, который глазом не моргнёт, оставив от неё либо кровавую лепешку, либо горсть пепла. От страха затряслись колени. Но выбора не было. Эрина воссоздала магический шар в руке золотистого цвета и со всей силы бросила его прямо в морду дракона. Искры магии разбились о чешую ящера подобно комку сырого песка, заставив гиганта поморщиться и отряхнуться.