Чтение онлайн

При звуке низкого бархатного мужского голоса Белла вздрогнула. Сердце совсем всполошилось и забилось ещё сильнее.

— Я не лорд Рид, ваше высочество.

Услышав ее слова, Эдуард Ветинг замер в кресле мраморным изваянием. Белла почти физически ощутила, как окаменела мощная мужская фигура. Принц долго не поднимал глаз от изучаемого документа, однако сильные пальцы, наконец, ожили первыми, безжалостно смяв белоснежный лист бумаги.

Через несколько долгих секунд, показавшихся мисс Харрис бесконечными и томительными, его высочество, наконец, поднял на нее нечитаемый взгляд.

— Белла? Не ожидал увидеть вас. Что-то случилось?

Эдуард Ветинг поразил девушку до глубины души своей сдержанностью, невозмутимостью и участием. Наверное, если бы он встретил её по-другому, она сразу рассказала бы о причине визита. Но в это мгновение… вдруг растерялась.

— Случилось.

«Я вспомнила, что люблю вас!»

Белла сжала сумочку пальцами, впиваясь ногтями в бархат. Пресветлая, как же странно и неуместно это прозвучит! Она готовила объяснение, но оно вдруг улетучилось из памяти. И она не нашла ничего лучше, как сказать:

— Мне необходимо получить ответы на некоторые вопросы.

— От меня?

Девушка кивнула, наблюдая, как Эдуард отложил в сторону документы, откинулся на спинку кресла, некоторое время все тем же нечитаемым взглядом рассматривая её — его неожиданную гостью. Затем молодой мужчина медленно поднялся из-за стола и слегка поклонился. После чего так и остался стоять, сверху вниз буравя ее взглядом.

— Вы обескуражили меня своим внезапным визитом, и я даже не поприветствовал вас должным образом.

Невозможно сдержанный.

Вежливый.

Отстраненный.

Чужой.

Невыносимо! Как ей с таким объясняться?!

Белла попыталась почувствовать мужчину, его эмоции, но у нее не получилось — он полностью закрылся от нее. А возможно, и не специально от нее. Тот, кого она ранее знала, как Себастьяна Роя, тоже обычно был весьма сдержан и закрыт.

Отчаяние и сомнение, несмотря на то, что она отгоняла их от себя, медленными холодными змеями заползали в сердце. Мысли панически заметались. Не совершает ли сейчас она ошибку?! Разве этот невозмутимый мужчина может до сих пор любить её и переживать из-за того, как все развернулось? Скорее всего, он уже давно живет в другой реальности. В которой ее нет.

В отличие от нее он-то ничего не вспомнил о них. Это у нее осталась… сердечная привязанность.

В следующее мгновение память подбросила воспоминания, а перед мысленным взором Бель промелькнули долгие недели колебаний, тоски и то, как тяжело ей далось решение перед свадьбой увидеться с наследником престола. Они так решили с Лилиан. Вместе. Что лучше однажды претерпеть унижение, но выяснить правду, чем после всю жизнь мучиться из-за того, что струсила…

Ей всего лишь нужно было сказать: «Ко мне вернулись воспоминания. Я вспомнила нас». Но все оказалось сложнее — в её воспоминаниях не было этого невозмутимого человека с чужим лицом. А принц Эдуард Ветинг не помнил то, что теперь знала она.

— На какие вопросы вы хотите получить ответы? — Эдуард вздернул темную прямую бровь в удивлении. — Неужели вас одолела предсвадебная паника, которой часто заболевают невесты?

— Я… вспомнила кое-что из прошлого… Поверьте, дело не в банальной предсвадебной панике. Но все сложно и прежде, чем я расскажу вам… Мне важно узнать, почему вы без борьбы отдали другому свою истинную пару, в которую были влюблены? Ведь вы говорили, что от таких, как я… не отказываются. — Ее голос не задрожал и прозвучал спокойно и ясно.

Интересно у них разворачивается диалог. Совсем не так, как она предполагала. По мере того, как она выговаривала каждое слово, будто застревающее в горле, мужской взгляд оставался все тем же — спокойным и непроницаемым.

— В данную минуту я думаю так же, как и тогда.

Белла почувствовала, как во рту пересохло, а на лбу выступили капли холодного пота. А в глубине темно-зеленых глаз Эдуарда Ветинга вдруг промелькнуло что-то страшное и полное угрозы, и мисс Харрис захотелось сжаться в маленький комочек и отступить. Лишь огромным усилием воли девушка подавила это желание, не двинувшись с места.

— Почему же без борьбы? Борьба была. Только внутри меня. Вы желаете объяснений? Что ж… В тот же день, когда я сказал то, о чем вы сейчас напомнили, вы попросили услышать вас. Вы говорили, и довольно настойчиво, что не хотите дуэлей. Любите другого. И выбираете его. Я услышал вас тогда. Поэтому, когда пришел тот роковой час, сделал все, что было в моих силах, чтобы вы стали счастливы. Решил поступить благородно, зная о сердечной привязанности той, которую любил. Вы удовлетворены таким объяснением?

Которую любил…

Он больше не любит её? Но если бы все еще любил, разве признался бы в своем чувстве сейчас, когда она выходит замуж за другого?

— Белла, зачем вам понадобилось выяснять мотивы принятия мной того решения?

Эдуард Ветинг не понимал, зачем она пришла? Зачем ей необходимо знать, почему он позволил целителю Колхену соединить ее с Дарлином?

Предсвадебный мандраж? Сходит с ума, как многие невесты? Или просто не верит в его благородство? Но даже, если не верит, она должна быть счастлива от того, как все сложилось. Для чего ей его мотивы? Мозаика не складывалась.

Прекрасная. Элегантная. Сдержанная. И уверенная в себе. Зачем-то решила разбередить его сердечную рану, которая пока ещё кровоточила.

Он так давно не видел её…

— Поступить так было очень благородно с вашей стороны, ваше высочество, — медленно проговорила девушка, сильнее впиваясь пальцами в сумочку. — Наверное, я должна быть… благодарной?

Наверное?!

Эдуард почувствовал охватывающее его бешенство. Наверное?! Он пренебрег собственным чувством, наступил себе на горло и выбросил свое сердце на помойку ради её счастья и спокойной жизни, а она сомневается в том, благодарить его или нет?!

Захотелось подойти к Белле Харрис и встряхнуть её хорошенько, чтобы мысли в очаровательной головке прояснились. Однако вместо того, чтобы поступить, как хотелось, он спрятал за спину злые кулаки и отозвался глухим голосом:

— Полагаю, вы на всю жизнь теперь моя должница, мисс Белла. Хотя, возможно, все же вы были бы не против стать принцессой?

Он улыбнулся уголком рта, а Белла отчего-то нахмурилась.

— Шучу. Я знаю, что вы равнодушны и к высокому положению в обществе, и ко всему остальному, что привлекает большинство леди.