Чтение онлайн

Голова начала побаливать.

Айза не нападала напрямую. Она изматывала меня, вынуждая тратить силы. Наш бой был равным. Но постепенно чаша весов начала склоняться в её сторону.

Я понимал почему. Эта битва превратилась в соревнование на выносливость, и здесь у меня возникли проблемы. Силы у нас были примерно равны, но учитель управляла магией с куда большей экономичностью. Но больше всего меня пугала не её сила. Меня пугало то, как она предугадывала мои действия.

Попасть в движущуюся цель – непростая задача. Но не для того, кто заранее знает, куда ты повернёшь.

Я пытался двигаться хаотично, резко меняя направление и нарушая ритм. Любой логичный манёвр мог стать предсказуемым, а значит, смертоносным. Эта тактика немного помогала – учитель промахивалась чуть чаще. Но этого было недостаточно.

Как бы я ни старался, сблизиться с Айзой не удавалось.

Мои дальние атаки были слишком медленными. Каждый выпущенный сгусток энергии оказывался прочитанным и нейтрализованным ещё до того, как достигал цели.

Айза выиграла. Уверенно, хладнокровно, почти без усилий.

Я рухнул на землю, задыхаясь. Казалось, что воздух превратился в вязкую жидкость, которая отказывалась наполнять лёгкие. В груди колотилось сердце, в висках пульсировала боль, а тело ощущалось словно выжатая тряпка.

Айза смотрела на меня с лёгкой усмешкой. Она даже не запыхалась. Я же был истощён до предела, а она стояла передо мной, будто бой не стоил ей ровным счётом ничего.

– Где твоя мужская природа? – вдруг спросила она.

Я нахмурился.

– Что?

– Ничего, забудь.

Я с трудом поднялся на локти, сглотнув пересохшим горлом.

– Я ожидал более зрелищного боя, а не…

– Думал, я буду тебе поддаваться? – прервала она меня и в тот же миг прислонила холодный клинок к моему горлу.

Я замер.

– Нет…

– «Сила, лишённая разума, гибнет сама собой». Без направляющей силы интеллекта энергия рассеивается и теряет свою эффективность, – произнесла она чётко и отчётливо, словно внушая мне каждое слово.

– Я понял, – выдохнул я. – Но, пожалуйста, уберите нож с моего горла.

Она не сразу подчинилась. Некоторое время просто смотрела мне в глаза, словно что-то искала. Потом, с лёгкой усмешкой, убрала клинок.

В этот момент к нам присоединились Лилия и Хас. Они спрыгнули с высоких стен, приземлившись с мощными толчками, поднимая клубы пыли. Их появление было внезапным, но движения – отточенными и плавными, будто у хищников, выслеживающих добычу.

Айза протянула мне руку, помогая подняться. Я бы предпочёл ещё немного полежать, но отказать не осмелился.

– Неплохо продержался, Альдерон, – сказал Хас, скрестив руки на груди.

– Слышу нотки разочарования в твоём голосе.

– Скорее, это ты разочарован боем.

Я ухмыльнулся, но в этой ухмылке не было радости.

– Не без этого.

Хас окинул меня оценивающим взглядом, потом слегка кивнул.

– Ты заметил, что твоя тёмная энергия может поглощать магию и не только её?

Я задумался, вспоминая детали битвы.

– Да, – наконец ответил я, хоть и неуверенно. – Но не придал этому большого значения.

– А зря.

Хас сделал паузу, будто обдумывая, как лучше объяснить.

– Как ты понял, ресурсы у нас ограничены. Каждый промах, каждое действие – будь то атака или защита – забирает у нас силы. Поэтому нужно беречь энергию и стараться не допускать ошибок.

Он сделал шаг ближе.

– Нашим главным щитом является магия воли. Она не только защищает от вражеских атак, но и усиливает твои собственные. Но у неё есть слабость – она исчерпаема. Даже если у тебя тысяча пространственных браслетов, без магии воли ты не сможешь раскрыть свой потенциал.

Я молчал, осмысливая услышанное.

– Есть одно «но»: сахар помогает восстанавливать магию воли. Во время сражений мы часто используем его в жидком виде, – добавила Айза, передавая мне бутылку с прозрачной, чуть желтоватой жидкостью.

Я посмотрел на неё с недоверием.

– Сладкая вода?

– Эффективнее, чем кажется, – пожал плечами он.

Айза вдруг задумчиво посмотрела в небо.

– Как быстро пролетело время… – она улыбнулась, но в её голосе слышалась лёгкая грусть. – Мне нужно побыстрее избавиться от тебя, чтобы разлука не была столь болезненной.

Я поднял брови.

– Избавиться?

– В какой именно мир ты хочешь отправиться? – проигнорировала она мой вопрос.

Я пожал плечами, и ответил:

– Пусть решает судьба.

– Я бы не стал доверять свою жизнь случайности, – Хас нахмурился.

– Если я всего лишь злая шутка судьбы, почему бы мне ей не довериться?

Он посмотрел на меня пристально, затем кивнул.

– Если это твоя воля, то так тому и быть.

Айза тем временем уже сменила тему:

– После пробуждения силы у нас есть традиция – охотиться на животных.

– Здесь вообще есть животные?

– Да. Они обитают в параллельной периферии, – ответила она.

– Что ещё я не знаю об этом месте? Может, у вас под землёй есть океан с морскими чудовищами?

– Наш древний артефакт не способен на создание полноценного океана, – ответила она. – Земные животные слишком сильно пахнут, поэтому я разделила экосистему на две части.

Её слова заставили меня невольно понюхать себя. А вдруг и я тоже… пахну?

Лилия, заметив мой жест, тихонько рассмеялась.

– Не переживай. Сильнейшие не болеют и не пахнут, – подмигнула она.

– Мясо землян такое же вкусное, как их искусство в сладостях. Но для приготовления вкусной еды нужны не только хорошие ингредиенты, но и кулинарные навыки. Интересно, изобретут ли люди когда-нибудь умную кастрюлю, которая сможет не только обучать готовке, но и следить за вкусом, делая его идеальным, как весы.

– А такое возможно? – спросила Лилия.

– Вопрос лишь в инвестициях, а не в невозможности, – спокойно ответила Айза. – Но вряд ли люди станут тратить ресурсы на создание умной кастрюли. А если и решат, её усовершенствование займёт годы.