Чтение онлайн

– Я всего лишь пытаюсь сказать, - напряженно-ровным голосом выговорила Малта, - что следовало бы нам рассматривать все обстоятельства в той последовательности, в какой мы можем потом на них напороться. Скажем, если у нас все равно не хватит денег нанять моряков, то какая разница, кто решится плыть с нами, а кто нет?

Альтия обернулась к племяннице... Кефрия напряглась всем тело. Она знала: Альтия могла быть весьма остра на язык. Если она вздумает насмехаться над Малтой именно сейчас, когда та изо всех сил старалась рассуждать по-деловому... Что ж, в этом случае Кефрия за себя не ручалась!

Но Альтия вдруг сказала совсем не то, чего ждала Кефрия.

– А ведь ты права, - кивнула она. И глянула на мать: - Есть у нас еще что в загашнике? Что-нибудь, не являющееся заветным родовым наследием, такое, что мы можем продать?

– Есть кое-что,- тихо ответила Роника. Она рассеянно крутила на пальце кольцо.
– И еще надо подумать, в собственности или нет сейчас у нас живой корабль, а то ведь срок очередной выплаты на носу. Хупрусы будут ждать, что мы...

– Об этом можешь не беспокоиться,- так же тихо ответила Малта.
– Я приму сватовство Рэйна и назначу день нашей свадьбы, поставив условие, чтобы мой отец был дома и смог на ней присутствовать. Думаю, это избавит нас от дальнейших выплат по долгу. А то и поможет денег кое-каких раздобыть, чтобы спустить на воду "Совершенного" .

Глубочайшая тишина последовала за этими словами... Кефрии показалось, беззвучие наполнило комнату до краев, как чистая прозрачная вода наполняет ведро. И дело было не только в молчании. Без всякого преувеличения, наступил момент истины. Кефрия смотрела на дочь и не узнавала ее. Вместо упрямой, испорченной девчонки, готовой на любые выходки, лишь бы настоять на своем, перед Кефрией сидела юная женщина, готовая принести в жертву что угодно, даже себя самое, лишь бы вызволить отца.

Такое внезапное проявление несгибаемой воли до того потрясло Кефрию, что она попросту прикусила язык, едва не сказав дочери: "Кайл этого не заслуживает!". И верно, он даже не поймет, что сказанное Малтой было произнесено не для красного словца и не на волне минутного порыва, - она в самом деле собиралась принести в жертву всю свою жизнь. "Да что там Кайл, думала Кефрия.
– Никто не достоин того, чтобы платить за него пожизненной несвободой..."

Она покосилась на мальчика-раба, который молча, но очень внимательно наблюдал за происходившим, и поймала себя на том, что опять размышляет о своем браке. Горестная усмешка искривила ее губы. Одна женщина ради Кайла Хэвена уже пожертвовала собой...

– Малта,- сказала она. И сама удивилась силе, что прозвучала в ее голосе.
– Не стоит принимать такое решение при нынешних обстоятельствах. Нет, это, конечно, твое решение, тебе его принимать, и то, что ты оказалась готова к нему, уже говорит о многом. Я просто предлагаю отложить этот путь на самый крайний случай, если мы убедимся, что другой возможности нет.

– Какие другое возможности?
– спросила Малта безнадежно.- Мы уже достаточно натерпелись... Ну и что, пришел хоть кто-нибудь нам на помощь? А сейчас с какой стати нам будут помогать?

– Быть может, семья Тенира...
– тихо проговорила Альтия.
– Ну и некоторые другие семейства, владеющие живыми кораблями, тоже могли бы за нас выступить...

– У них,- перебил Брэшен,- своих забот по горло будет некоторое время. Простите... Нынче у меня все в голове путается. Я все забываю - вы же, поди, не знаете, что еще в городе произошло! Я про ту заваруху у таможенной пристани. Не слышали?.. Тенира и с ним кое-кто еще отправились туда, чтобы решить дело силой. Они вывели "Офелию" на самую середину гавани, и тут же подоспела целая флотилия маленьких лодочек, которые и приняли на борт весь ее груз. Капитан Тенира позволил людям забрать все себе - кому что в лодку попало! Отдал все даром, лишь бы поборы не платить, представляете? Только калсидийцы все равно попробовали вмешаться...

– О Са милосердная, спаси и помилуй!
– ахнула Роника.
– Надеюсь, никто не пострадал?

Улыбку Брэшена никто не назвал бы добродушной.

– Ну, - сказал он, - капитан порта* [Капитан порта - должностное лицо, осуществляющее надзор за порядком мореплавания и безопасностью на территории порта. Ему подчинены лоцманская, сигнальная и некоторые другие службы. В частности, он организует спасательные операции в акватории порта, имея право мобилизовать для этого все находящиеся там корабли.] места себе не находит, переживает, бедный, из-за двух нечаянно потонувших галер. И ведь болезные не абы где потонули, а как раз у таможенной пристани. Так что некоторое время большим морским кораблям туда будет просто не подобраться. А как и когда галеры сумеют поднять со дна - один Са знает...

– Когда они тонули, они еще и горели,- вставила Янтарь. Сказала она это с удовлетворением, но и с грустью. И добавила как бы между прочим: - Сама таможенная пристань тоже нечаянным образом занялась. Как раз когда мы оттуда уходили, огонь добрался до каких-то сатрапских складов.

Брэшен с некоторым вызовом обратился к Альтии:

– Согласись, я имел причины беспокоиться о твоей безопасности - в такую-то ночь...

– Так вы оба там были?
– Альтия смотрела то на него, то на нее.Значит, все эти пожары... что-то многовато для того, чтобы нечаянным образом загореться! Значит, кто-то с кем-то заранее стакнулся! А мне почему не сказали?

Янтарь ответила уклончиво:

– Мы с Офелией стали добрыми подругами...

– Почему мне не сказали?
– повторила Альтия. Брэшен пожал плечами:

– Может, потому, что нечего там было бы делать дочери старинной семьи...- И хмуро добавил: - Должно быть, Грэйг решил о тебе позаботиться. Еще не хватало, чтобы тебя тоже загребли!

– Что? Грэйга загребли?..

– Ненадолго. Скоро нашли стражников-калсидийцев, которые вроде как должны были его караулить, вот только самого Грэйга уже след простыл. Брэшен улыбнулся уголком рта.- Полагаю, однако, он в полном порядке и добром здравии, и через денек-другой мы получим от него весточку. Уж верно, он не захочет, чтобы дама его сердца вся извелась в неведении...

– А тебе-то откуда все в таких подробностях известно?
– наседала Альтия. Ее распирал гнев.
– Ты-то сам что там делал, позволь спросить?

Она покраснела до густого пунцового цвета. Кефрия глядела на сестру, не в силах понять, отчего та настолько разволновалась. Неужели, будь у нее выбор, она предпочла бы участвовать в беспорядках, а не отвозить Давада домой?

– Когда я увидел, как недовольные торговцы сбиваются в плотную кучку и все вместе покидают собрание задолго до конца, я пошел посмотреть, что у них на уме. Любопытство, знаешь ли... Ну и пока шли, присоединилась еще куча народа.
– Брэшен помолчал.
– Позже я краем уха услышал, что учинили над каретой Давада. И что некоторые желали бы учинить над ним самим... В общем, будь я около Зала, я бы тебе нипочем не дал уехать с ним одной. Не знаю уж, каким местом думал Тенира, но...

– Тоже мне, нянька выискалась!
– взорвалась Альтия.
– Не надо мне ни от кого никакой помощи!

Брэшен сложил на груди руки.

– Оно и видно,- сказал он.- Не пойму только, чего ради было вставать на собрании и просить о той самой помощи, от которой ты теперь отказываешься?.

Альтия яростно выкрикнула:

– От тебя-то я уж точно ничего не приму!..

– А я приму, - подала голос Кефрия. Гнев и потрясение сестры доставили ей нечто похожее на удовольствие. Альтия свирепо обернулась к ней, но Кефрия спокойно выдержала ее взгляд.
– Ты, по-моему, опять забываешь, что звание торговца в этой семье ношу я, а не ты. И я не настолько впала в гордыню, чтобы отвергать единственную помощь, которую нам, быть может, предложат.- И Кефрия повернулась к Брэшену: - Что же нам требуется, чтобы приступить к делу? С чего начнем?

Брэшен кивнул на Малту:

– Младшенькая права. Начинать надо с денег.
– Следующий кивок предназначался Ронике: - Почтенной вдове капитана придется поднажать на Давада Рестара, с тем чтобы он самым выгодным образом преподнес наше предложение Ладлакам. Помогут делу и все прочие владельцы живых кораблей, буде они пожелают хотя бы высказать свое одобрение. Ну и если бы Малта подговорила своего ухажера тоже высказаться "за", это не повредило бы... Сам я знаком с некоторыми живыми кораблями, так что попробую поговорить непосредственно с ними. Вы, может быть, удивитесь, но живой корабль очень даже способен как следует повлиять на свое собственное семейство...- Он перевел дух и потер ладонями виски. Заново сложил свой платок...- Альтия права в том,- продолжал он,- что с набором команды могут быть трудности. Я займусь этим немедленно. Заведу разговоры в тавернах - набираю, мол, славных ребят для рискового дела... Те, что откликнутся, будут втайне подозревать, что подряжаются пиратствовать. Надо думать, имя Совершенного отпугнет кое-кого, но...