Чтение онлайн

– Моя с вами ходи! Моя в море плавай!

Все обернулись к мальчишке. Он слегка покраснел, но глаз, устремленных на Брэшена, не отвел. Блюдо, на котором ему принесли еду, выглядело таким чистым, словно его только что вымыли. А мальчик, насытившись, похоже, обрел кое-какое присутствие духа.

– Неплохо сказано, сынок, вот только ты еще чуть-чуть маловат...Брэшен не сумел выговорить это с полной серьезностью.

Мальчишка возмутился:

– Моя рыбачь вместе с батя, когда налетай охотники за рабами! Моя умей управляйся на корабле!
– И он повел тощими плечами: - Море - здорово! Лопата, стойло, говно - погано! Сильно воняй!

– Ты теперь свободен,- ласково обратилась к нему Кефрия.
– Ты можешь отправиться, куда захочешь. Почему бы тебе не вернуться домой, к семье?

Худенькое лицо на мгновение окаменело. Казалось, эти слова вновь погрузили паренька в немоту. Но затем он встряхнулся и проговорил как-то очень по-взрослому жестко:

– Дом - нету. Там кости, зола, все. Моя лучше опять в море. Я моги выбирай, так? Моя освободи, так?

И он посмотрел на них с таким вызовом, как будто ждал, что они это оспорят.

– Ты в самом деле свободен,- заверила его Альтия.

– Тогда моя ходи с ним!

И мальчик кивнул на Брэшена. Тот медленно покачал головой.

– Есть идея,- неожиданно вмешалась Малта.
– Команду можно купить. Я видела в Удачном немало моряков с татуированными лицами. Почему бы просто не купить сколько-то матросов?

– Потому что рабство есть зло,- сухо заметила Альтия.
– Хотя... хотя я знаю уйму рабов, которые с радостью пойдут на риск наказания, но сбегут и присоединятся к команде. Это те, кого похитили из поселений на Пиратских островах. Думаю, они будут рады пуститься в сколь угодно опасное путешествие, лишь бы им пообещали шанс вернуться домой. Кое-кто из них, может статься, даже знаком с плаванием в тамошних водах.

Кефрия осведомилась нерешительно:

– Но можно ли будет доверять матросам-невольникам?

– На корабле они прекратят быть рабами,- сказал Брэшен.
– А что до меня, если мне придется выбирать между крепким, умелым беглецом и опустившимся пьянчужкой, то я без колебания найму беглеца! Признательность человека, которому дали еще одну жизненную возможность, она дорогого, знаете ли, стоит...

Сказав так, он вдруг о чем-то задумался и умолк.

– Я, я, я! Можно подумать, тебя уже уполномочили команду набирать! взъелась Альтия.- Если уж впутываться в подобное предприятие, то по части команды мое мнение должно быть решающим!

– Альтия!
– ахнула Кефрия.
– Уж не думаешь ли ты о том, чтобы самой с ними отправиться?

– А ты уж не думаешь ли, будто я дома останусь?
– Альтия смотрела на сестру, как на сумасшедшую.
– Еще чего! Если мы отправляемся за "Проказницей", я должна быть на борту!

Кефрия пришла в окончательный ужас:

– Но... но это же неподобающе! "Совершенный"... такой ненадежный корабль... с ужасным сбродом вместо команды... он отправится в опасное плавание, и не исключено, что придется даже сражаться! Нет, нет, немыслимо! Что скажут люди о Вестритах, если мы позволим тебе отправиться на таком корабле?

Взгляд Альтии сделался каменным:

– Я бы больше волновалась о том, что скажут люди, если мы переложим на чужие плечи весь риск по вызволению нашего семейного корабля. Мыслимо ли говорить, будто это жизненно важное дело, и просить друзей оказать нам помощь, но тут же заявлять, будто одному из членов семьи "не подобает" рисковать самому?

– Честно говоря, я считаю, ей стоит плыть,- заявил Брэшен. То, что кое у кого из присутствующих просто отвисли челюсти, его ничуть не смутило. Обращался же он к Кефрии, понимая, что окончательное решение остается все же за ней: - Если всем не будет ясно до боли в глазах, что это предприятие затеяно именно Вестритами, никто из старинных торговцев нас не поддержит. "Что?
– скажут они.
– Доверить живой корабль никчемному отпрыску торговой семьи, лишенному наследства? И чужестранке?.." А если... лучше сказать когда мы снова завладеем "Проказницей", ей несомненно понадобится Альтия. Еще как понадобится!..
– И он осторожно заглянул всем по очереди в глаза: Вот только сдается мне, что ей не следует плыть ни в качестве капитана, ни старпома, ни даже члена команды. Матросня будет вся из крутых ребят, таких, что в подчинении их придется держать порой кулаками. Крепко подозреваю, мы наберем таких, которые не зауважают тебя, пока ты их башкой о палубу не приложишь. Это у тебя, Альтия, вряд ли получится... А просто работать изо всех сил с ними бок о бок - к сожалению, этим их уважения не заслужишь... Будут то и дело "на вшивость" тебя проверять, пока однажды бока не намнут.

Глаза Альтии сузились:

– Повторяю для бестолковых, Брэшен Трелл: мне не нужны няньки! Если припоминаешь, я доказала, что гожусь кое на что, и не в телесной силе было дело. А мой отец всегда говорил: доброго слова не стоит такой капитан, который мордобоем порядок наводит!

– У него для этого старпом был, - парировал Брэшен. И гораздо мягче добавил: - Твой отец, Альтия, был замечательным капитаном, плававшим на чудесном корабле. К нему охотно собирались самые лучшие моряки, и не ради высокого заработка... Боюсь только, у нас не будет таких возможностей, как у него. И людей мы не сможем набирать с таким разбором, как он...
– Тут Брэшен невольно зевнул и очень смутился.- Устал,- пояснил он коротко.
– Пока не посплю хоть чуть-чуть, ничего нового не придумаю... Что ж, сейчас мы хоть знаем, с какими трудностями придется столкнуться!

– Только одну позабыли, - вмешалась Янтарь. Все повернулись к ней, и она сказала: - Мы приняли как данность, что "Совершенный" охотно отправится с нами... Между тем я бы за это не поручилась. У него своих страхов хоть отбавляй. Он иногда ведет себя, точно напуганный мальчик, а временами приходит в дикую ярость, что может быть очень опасно. Поэтому, если мы собираемся достигнуть успеха, нам жизненно необходима его добрая воля. Если попробовать принудить его - рассчитывать не на что...

Роника спросила:

– Как тебе кажется, его трудно будет уговорить?

Резчица пожала плечами:

– Понятия не имею... Совершенный абсолютно непредсказуем. Сегодня он с тобой во всем соглашается, а на другой день или через неделю меняет свое мнение на противоположное. И ничего не поделаешь, нам придется с этим считаться...

– Совершенным мы займемся, когда черед дойдет. Для начала нам нужно, чтобы Давад Рестар добился от Ладлаков согласия так или иначе уступить его нам.

– Думается, как раз этим я могла бы заняться, - сказала Роника, и был в ее голосе отзвук холодной стали. Кефрия на миг даже посочувствовала Даваду.
– Полагаю, не позже чем завтра к полудню я получу определенный ответ... Зачем бы откладывать? Надо сразу брать быка за рога!

Брэшен тяжело вздохнул.

– Значит, договорились, - сказал он.
– Я приду завтра ближе к вечеру... Роника, Кефрия, спокойной ночи... Доброй ночи, Альтия.

Внимательный слушатель мог бы заметить, что с Альтией он попрощался чуть-чуть иным тоном, чем с остальными.

– Доброй ночи, Брэшен,- отозвалась Альтия.

Янтарь тоже распрощалась со всеми. Альтия собралась было проводить их до двери, но тут поднялся мальчишка, и Кефрия в который раз осудила младшую сестру за способность действовать по первому побуждению.

– Альтия, тебе еще надо придумать, где мальчика уложить,- сказала она.

Однако паренек покачал головой:

– Не-а! Моя с ним уходи!
– И он мотнул головой в сторону Брэшена.

– Я сказал - нет,- проговорил Брэшен тоном решительного отказа.

– Моя свободный, так?
– уперся бывший невольник. И склонил голову, уставившись на Брэшена исподлобья: - Твоя не моги меня останавливай!

– Не очень-то на это рассчитывай,- зловеще предупредил Брэшен. Но потом смягчился: - Слушай, парень, недосуг мне еще и о тебе думать. У меня даже дома нет, чтобы тебя с собой взять. Шляюсь, знаешь ли, сам по себе...