Чтение онлайн

— Ты не обязан… — начала было я, но лепрекон хитро прищурился и насмешливо перебил:

— Ну, мы же друзья. Чего не сделаешь ради друга.

Слово «друга» он произнёс как-то странно, будто это было очень и очень смешное слово. Мне стало даже неприятно. Однако пока Аратэ не было, я поразмыслила и пришла к выводу, что дружба чужда лепреконам, и потому рыжику очень трудно признаться себе, что он именно так ко мне относится.

— Лети! — крикнул Аратэ надо мной.

Я подошла к краю. Не страшнее, чем прыгать с парашютом. «Эй, Иго, ты же прыгала, и не раз!» — подбодрила себя, но тут же почувствовала фальшь: да, прыгала. Но это было до падения с трамплина. Тогда я не боялась высоты и вообще жила в убеждении, что уж со мной-то ничего страшного не может случиться. Однако сейчас… высота стала меня пугать.

А вдруг крылья не раскроются? А вдруг они были вчера, а сегодня их нет? А если…

— Не трусь, Иго, — прошептала я и раскрыла крылья.

В оперенье ударил ветер. Я сложила их и тотчас, пока страх не успел пробраться под кожу, нырнула щучкой прямо в ночное небо. Снова распахнула крылья, почувствовала, как ветер подхватил меня и понёс…

Я летала долго-долго, а Аратэ верхом на Море кружил подо мной. С другом и правда было «интереснее». Вернее — надёжнее и безопаснее.

Следующий день прошёл так же, как этот, ночью я снова выделывала пируэты в воздухе, а лепрекон гонял подо мной дракона.

А на третий день нас вызвал магистр Литасий: настало время турнира.

Глава 49 Турнир. Начало

Мёртвый бог возлежал в Костяном зале, перед ним по-прежнему пестрела фигурками шахматная доска. А вот в огромном трёхстворчатом окне, в который несколько дней назад влетела разъярённая повелительница Лета, всё изменилось: вместо неба в нём были видны горы, арена, окружённая арчатой стеной изо льда, откуда начиналась трасса, здесь же были финиш и ряды зрителей. Зрители меня поразили сильнее всего: на длинных скамьях восседали люди вперемежку с разнообразнейшими монстрами. Здесь тебе и лысый заяц с клешнями, и горный тролль, и пауко-человек на его плечах, совсем крошечный, даже странно, что я его разглядела…

И тут я поняла: стоит лишь всмотреться попристальнее, и в окне будто срабатывает встроенный зуммер, приближающий изображение.

Справа от трона Мёртвого бога стоял уже известный мне принц Юлиарн, длинные рукава его золотых одежд почти касались пола. Слева — незнакомый человек с белыми волосами, судя по всему, крашенными, потому что брови и ресницы были тёмными. Хотя… нет же. Здесь волос не красили. Тхарг? Да нет, у них, как у меня, была смуглая кожа и узкие глаза, а незнакомец обладал типичной европейской внешностью. Из-под чёрного плаща выглядывала чёрная сутана. Монах, что ли? На груди серебрел рогатый медальон. Знак овна? Странное сочетание.

— Тебя твой раб приветствует, Зимы Владыка, — склонился Литасий в поклоне.

Мы прижали ладони к груди и тоже склонили головы. Серебряные волосы на полу колыхнулись.

— Приветствуйте Повелительницу Лета, — прошелестел тиран.

Команда дружно повернулась к окну, вид в котором снова изменился. На этот раз там был цветущий сад, беседка, золотые шпалеры которой обвивали гроздья спелого винограда. На мягком ложе возлежала Повелительница Лета и лакомилась ягодками. Её полупрозрачные лёгкие одежды скрывали далеко не всё, но придавали красоте богини какую-то соблазнительную таинственность.

— Идущие в снег приветствуют тебя, Владычица, — провозгласил Эрсий.

Мы выстроились цепочкой, одним боком к трону, другим — к окну, и выкрикнули что-то вроде: «свет тебе в печень». Или, может, «света тебе ночью»? Я не расслышала точно.

Справа от Владычицы стоял мужчина в чёрных одеждах с прозеленью, формой схожих с нарядом беловолосого мужика. Только у этого волосы были чёрные с зеленью, а на груди серебром сиял череп. Слева от Айне переступала римскими сандаликами с высокой шнуровкой дева в фентезийных доспехах из розового металла. Высокий хвост красных волос был перевит золотыми цепочками, цепочки свисали из ушей и обвивали шею. Глаза девы были ярко подведены золотой тушью, а на левой щеке светилась золотая татуировка лилии.

— Представь свою команду моим гостям, магистр, — велел Мёртвый бог.

— Эрсилиарий, принц Звёздный — капитан команды, — Литасий плавным жестом указал на Эрсия, — предателя сын за мятеж поплатившегося жизнью Темнейшего против. Валерисса Благороднейшая из Серватирель рода. Росиндара Прекраснейшая из Тялек рода. Харлакар Рыцарь из Уургов рода. Из дома Золотого Аратэнг. Пустышка, дочь матери своей, Иляна.

Мне показалось, или мужик с белыми волосами вдруг остро глянул на меня?

— Тьмы и луны, тёмные, — приветливо пожелала нам Владычица.

— Света и солнца Прекраснейшей, — отозвался Эрсий.

Литасий прошёл и встал рядом с беловолосым.

— Три команды готовы были выйти на турнир, — проворковала повелительница тепла. — Как оказалось, академия Мёртвой магии не пострадала во время мятежа Кукольника. Однако по традиции количество команд света и тьмы должно быть равным. И мы бросили жребий. Честь представлять Зиму выпала академии магистра Литасия. Против неё на турнире выступит школа пажиц. Латарика, представь нашу команду.

И я тотчас увидела шестерых девушек в таких же доспехах, как у красноволосой Уриель.

— Они не замёрзнут? — шепнула на ухо Аратэ.

Он оглянулся и подмигнул мне, а потом выразительно скосил глаза на костяной трон, и я догадалась, что нас могут слышать. Прикусила губу.

Имена девушек я, конечно, пропустила мимо ушей: они не были мне знакомы. Меня больше интересовали цвета их волос. Я гадала: жёлтые — это какая магия? С зелёными-то всё понятно. Или цвет морской волны это не то же, что лесной зелёный Харлака?

— Тьмы и холода, Темнейший владыка! — отчеканила Уриель, златокудрая командир пажиц. — Команда всадниц приветствует тебя.

— Всадниц? — снова вырвалось у меня.

В каком смысле? У нас же биатлон?

— Пришло время назваться и наблюдателям, — холодно произнёс Мёртвый бог.

— Юлиарн, принц и наследник страны Прекрасной, — красавчик-принц слегка наклонил голову. — Я представляю Летний двор в Зимнем дворе.

— Иштефан, магистр Сумеречной Лунной академии, — назвался беловолосый таким равнодушным голосом, что мог бы оспорить первенство самого повелителя Зимы.

— Аллиарсий, магистр Сумеречной академии Мёртвой магии, — процедил его коллега, стоявший слева от повелительницы Лета. — Представляю Зимний двор в Летнем дворе.

— Латарика, фельдмаршал небесных войск владычицы Лета, — провозгласила краснохвостая, — директор школы пажиц.

Внезапно из её красного хвоста показался суслик и важно изрёк, прицокивая:

— Хохарик, минис-с-ст-тр С-света и радос-сти.

— Из Звёздного рода Литарсий, Безымянной академии магистр тёмной, — завершил парад наблюдателей наш магистр.