Чтение онлайн

На противоположной стороне амфитеатра, отделённые от нас пустым пространством, расположились ровно девять человек. Часть из них я запомнил. Это были маги, зашедшие в библиотеку, так же как и мы.

— Вторая группа, — тихо произнёс Ренар, проследив за моим взглядом. — Конкуренты.

— Интересно, каковы будут правила нового испытания? — усмехнулась Аурелия, которая стояла неподалеку и тоже разглядывала противников.

Словно в ответ на её слова, воздух в центре арены задрожал, сгустился, и из ниоткуда материализовалась фигура.

Данталион.

— Приветствую вас, юные дарования, — произнес он, и голос его разнесся по амфитеатру, отражаясь от каменных стен. — Рад видеть, что все добрались до этого этапа. И те, и другие.

Он обвел взглядом обе группы, и его золотые глаза с вертикальными зрачками светились довольством.

— Как вы уже поняли, вас здесь восемнадцать. Две группы по девять магов. Каждая прошла свой путь, каждая столкнулась с собственными испытаниями. И теперь настало время узнать, кто из вас достоин идти дальше.

Он взмахнул посохом, и кристалл на его вершине вспыхнул ярким светом.

— Правила просты. Сейчас каждый из вас по очереди спустится на арену. Вашим противником станет один из членов другой группы. Кто с кем сражается — решаю я. Бой идет до тех пор, пока один из участников не сможет продолжать. Убивать не обязательно, но… — он сделал паузу и улыбнулся своей ледяной улыбкой, — Моя библиотека не слишком заботится о сохранности жизней. Так что всё в ваших руках.

Народ зашептался, обсуждая условия…

— Победитель возвращается на свои места и наблюдает за дальнейшими боями. — продолжил Данталион. — Побежденный… ну, с ним всё ясно. В конце мы посчитаем, какая группа одержала больше побед. И только команда-победитель получит право двигаться дальше, к главному призу.

— А проигравшая команда? — спросил Катарос, нахмурившись.

Данталион повернулся к нему, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на насмешку.

— Они покинут библиотеку раз и навсегда.

— Но… Разве это честно? Если я выиграю, но другие в команде проиграют. Я ведь в этом буду не виноват! — раздался раздражённый голос от соседней команды.

Данталион с улыбкой повернулся к говорившему.

— Значит, такова судьба, — развёл он руками. — Везение — тоже очень важная часть жизни мага. Если не повезло с сокомандниками — это ваша вина.

Он сделал паузу, давая возможность осознать услышанное, и продолжил:

— Порядок боёв определён. Первым на арену спускается… — его взгляд скользнул по нашей группе и остановился на Аурелии Сэнд. — Ты. Золотоволосая. Твой противник — вон тот, с татуировками на руках.

Все взгляды устремились на противоположную сторону амфитеатра. Там, среди девяти магов второй группы, поднялся высокий парень с бритой головой и замысловатыми синими узорами, покрывающими обе руки до локтей. Он усмехнулся, глядя на Аурелию, и в его глазах вспыхнул хищный азарт.

— Легкая победа, — бросил он через плечо своим товарищам и начал спускаться по ступеням к арене.

Аурелия стояла неподвижно, и я видел, как напряглись её плечи. Смуглая кожа чуть побледнела, золотые глаза сузились, превратившись в щелочки.

— Это нечестно, — вдруг выпалил Адам, стоящий рядом со мной. — Она же девушка! А он…

— Заткнись! — оборвала его Аурелия, даже не обернувшись. — Я справлюсь.

Она сделала глубокий вдох и начала спускаться на арену. Её золотые волосы, собранные в высокий хвост, покачивались в такт шагам. Движения были плавными, текучими — чувствовалась порода, выучка и уверенность в себе.

— Она справится, — тихо сказал Ренар, когда Аурелия ступила на гладкую поверхность арены. — Я видел её в деле. Эта девушка — настоящий боец.

— Знаю, — ответил я, не отрывая взгляда от разворачивающейся сцены.

Противники сошлись в центре арены. Расстояние между ними — метров двадцать. Парень с татуировками скалился, поигрывая мышцами, явно пытаясь запугать девушку одним своим видом.

— Девчонка, — пренебрежительно бросил он. — Может, сдашься сразу?

— Ты закончил? — перебила Аурелия, и в её голосе звенел холодный металл. — Или боишься мне проиграть?

Парень опешил от такой наглости, а по рядам зрителей пробежал смешок — в основном с нашей стороны.

— Ну смотри, — процедил он сквозь зубы. — Сама напросилась.

Данталион, стоящий на краю арены, поднял руку.

— Начинайте, — коротко бросил он и исчез в серебристой вспышке, переместившись на верхний ярус, откуда открывался лучший обзор.

Парень не стал медлить. Он взмахнул руками, и татуировки на его коже вспыхнули ярко-синим светом. Из пола, прямо из каменных плит, вырвались десятки ледяных копий, устремляясь к Аурелии со всех сторон.

— Ледяной маг, — выдохнул Ренар. — Неприятный тип.

Но Аурелия даже не дрогнула. Она плавно повела рукой, и песок, резко проявившийся в воздухе, взметнулся вокруг неё плотной стеной. Ледяные копья врезались в эту стену и застряли, не в силах пробиться сквозь миллионы песчинок, которые гасили любую кинетическую энергию.

— Что? — удивился парень, но не растерялся.

Он сменил тактику. Лед на полу начал нарастать с бешеной скоростью, покрывая арену скользкой коркой, пытаясь добраться до ног Аурелии, заморозить её, обездвижить.

— Глупо, — услышал я её голос, хотя она говорила тихо, только для себя.

Песок под её ногами закрутился в воронку, поднимая Аурелию в воздух. Она парила в полуметре над полом, недосягаемая для льда, и смотрела на противника сверху вниз с лёгкой усмешкой.

Она сделала пас рукой, и песок, только что бывший стеной, рассыпался на миллионы мельчайших частиц, окутав всю арену плотной взвесью. Видимость упала до нуля.

— Нечестно! — заорал парень, пытаясь пробиться сквозь песчаную бурю своими ледяными копьями. Но копья летели в пустоту — Аурелия двигалась внутри этого облака с невероятной скоростью.

— Где ты?! — кричал парень, мечась по арене. — Выйди и сразись честно!

— Честно? — раздался её голос сразу со всех сторон. — Ты хотел честно?

Песчаная буря резко опала, и все увидели, что парень стоит по пояс в песке, который внезапно появился прямо посреди каменной арены. Он дёргался, пытаясь выбраться, но песок держал крепко, сжимаясь всё сильнее с каждым движением.

— Отпусти меня, ведьма! — заорал он, когда песок добрался уже до груди.

— Сдавайся, — спокойно ответила Аурелия, стоя в двух метрах от него. — И я тебя отпущу.