Чтение онлайн

Катарос смотрел на него, и в его глазах я видел страх. Настоящий, неприкрытый страх, который он не мог скрыть. Его гордость, его холодное превосходство, его уверенность — всё исчезло, остался только мальчик, который впервые понял, что есть вещи, которые он не может победить.

— Сдаюсь, — прошептал он.

Дориан разжал хватку, и Катарос рухнул на пол, тяжело дыша и кашляя. Тьма вокруг Дориана рассеялась, и он снова стал просто высоким парнем с чёрными волосами и татуировками.

— Победитель — Дориан Блэквуд, — объявил Данталион. — Счёт — три-три.

Катарос поднялся на наш ярус, и я видел, как он изменился. Не физически — он всё так же был безупречен, всё так же прям, всё так же холоден. Но в его глазах было что-то новое. Сломленность. Понимание того, что он не всемогущ. Что есть противники, которых он не может победить одной только силой и гордостью.

Он прошёл мимо нас, не глядя ни на кого, и сел на свободное место, уставившись в пол. Солани посмотрела на него, но ничего не сказала. Сефаро, всё ещё бледный после своего поражения, даже не поднял головы.

— Он сломлен, — тихо сказал Ренар.

— Да, это был серьёзный удар, — кивнул я. — Ему показали, что он не самый сильный. Это больно, но иногда полезно. Вопрос в том, сможет ли он вынести этот урок?

— А ты? — спросил Ренар, глядя на меня. — Ты смог бы вынести такой урок?

Я посмотрел на Дориана, который поднимался на свой ярус под аплодисменты своей группы.

— Кто знает, — ответил я. — Но я всё же надеюсь, что мне не придётся этому учиться.

Данталион поднялся, и его голос снова разнёсся над амфитеатром.

— Пора объявить следующую пару. И это будет…

Данталион замолчал ненадолго, но ровно настолько, чтобы напряжение достигло предела. Его золотые глаза скользили по рядам амфитеатра, задерживаясь то на одном лице, то на другом. Он наслаждался моментом, я это видел. Демон получал удовольствие от нашей неуверенности, от страха, который заставлял сердца биться чаще.

— Следующий бой, — наконец произнёс он, и его голос разнёсся под сводами зала. — От первой группы — Сильвия Солани.

Я перевёл взгляд на девушку. Она сидела чуть поодаль от Сефаро, прямая, как лезвие, с ничего не выражающим лицом. Она поднялась плавно, без лишней суеты.

— От второй группы — Элара Вэнс, — закончил Данталион.

На противоположной стороне амфитеатра поднялась девушка. Высокая, стройная, с пепельными волосами, собранными в тугую косу, и серыми глазами, смотревшими на мир с холодной отстранённостью. Она была одета в строгий тёмный костюм, без единого украшения, и весь её облик говорил о дисциплине, порядке и полном контроле.

— Элара Вэнс, — тихо произнёс Ренар, вглядываясь в фигуру противницы. — Из рода Вэнс. Специализируется на магии разума. Очень опасная.

— Магия разума? — переспросил я, не отрывая взгляда от Элары. — Весьма специфичное направление. Но не боевое, насколько знаю.

— Только не для членов рода Вэнс. Это их родовая способность. Говорят, она может читать мысли. Неглубоко, но достаточно, чтобы предугадывать движения противника. А ещё — создавать иллюзии в голове жертвы. Не внешние, как тот Бенедикт, а внутренние. Заставлять видеть то, чего нет, и не видеть того, что есть.

— Это уже интересно, — задумчиво протянул я. — Солани специализируется на скрытности и скорости. А противник, который может читать мысли и предугадывать движения — это почти идеальный контр-ассасин.

— Думаешь, Данталион специально подобрал такую пару?

— Уверен в этом, — кивнул я. — Он хочет посмотреть, сможет ли Солани преодолеть противника, который знает её следующий шаг. Это проверка. И очень жёсткая.

Ренар хмыкнул, но ничего не сказал.

Сильвия тем временем начала спускаться на арену. Её движения были плавными, почти танцующими — в каждом шаге чувствовалась выучка, отточенная годами тренировок. Она не смотрела на Элару, её взгляд был устремлён вперёд, на центр арены, где должна была решиться судьба этого боя.

Элара спускалась на противоположной стороне, и её походка была иной — размеренной, уверенной, без единого лишнего движения. Она напоминала машину, каждая деталь которой работает с идеальной точностью.

Они встретились на арене. Солани замерла, и я заметил, как её пальцы чуть дрогнули. Элара стояла неподвижно, и её серые глаза смотрели на противницу с холодным интересом.

— Сильвия Солани, — произнесла Элара, и её голос был ровным, без эмоций. — Я слышала о тебе. Тень рода Солани. Гений и надежда рода. Интересно будет сравнить наши возможности.

— Я дам тебе то, чего ты желаешь. Но не вини меня за результат, который тебе не понравится, — ответила Солани с вызовом

— Начинайте, — скомандовал Данталион.

Солани исчезла. Я даже моргнуть не успел — мгновение назад она стояла на месте, а в следующую секунду её уже не было. Только лёгкое движение воздуха, только тень, скользнувшая по каменным плитам.

— Впечатляет, — сказала Элара, даже не поворачивая головы. — Ты быстра. Очень быстра. Но скорость — это не всё.

Она плавно развернулась, и в тот же миг из пустоты вынырнуло лезвие — тонкое, почти невидимое, направленное прямо в её шею. Элара отклонилась, и лезвие прошло в миллиметре от кожи. Солани снова исчезла, оставив после себя лишь лёгкий шелест ткани.

— Она уклоняется, даже не глядя, — заметил Ренар. — Как?

— Читает мысли, — ответил я. — Солани думает, куда ударить, а Элара уже знает это. Ей не нужно видеть — достаточно чувствовать намерение.

— Тогда как её победить?

Я не успел ответить. На арене разворачивалось новое действие.

Солани появилась снова — на этот раз за спиной Элары, и её клинок описал смертоносную дугу. Но Элара шагнула вперёд, и лезвие рассекло воздух. Сильвия не остановилась, она атаковала снова и снова, с разных сторон, с разной скоростью, заставляя Элару постоянно двигаться, уклоняться, уходить от ударов.

— Она не даёт ей времени на контратаку, — понял я. — Даже если Элара знает, куда будет удар, ей всё равно нужно физически успеть уклониться. Солани пытается задавить её скоростью.

— Сработает?

— Посмотрим.

Солани увеличила темп. Её движения стали быстрее, резче, непредсказуемее. Она атаковала с левой стороны, потом с правой, потом сверху, потом снизу — и каждый удар был смертельным, каждый требовал от Элары предельной концентрации.

Но Элара держалась. Она двигалась экономно, без лишних трат, и каждое её уклонение было выверено до миллиметра. Она не пыталась атаковать — только защищалась, и в этой защите было что-то пугающее. Она не просто уклонялась — она ждала.