Чтение онлайн

— Она ждёт, когда Солани устанет, — сказал Ренар.

— Да, — кивнул я. — Или когда та совершит ошибку. А в таком темпе ошибка неизбежна.

Солани, видимо, поняла это тоже. Она резко сменила тактику — вместо бесконечных атак она исчезла, растворившись в тенях, которые отбрасывали стены амфитеатра. Арена опустела. Только Элара стояла в центре, и её серые глаза медленно обводили пространство, пытаясь уловить движение.

Я не видел её. Солани исчезла полностью, будто её никогда и не было. Даже моё магическое зрение не могло уловить её присутствие.

— Впечатляет, — сказала Элара, и в её голосе впервые появилась эмоция — уважение. — Ты действительно хороша. Но я всё равно знаю, где ты.

Она повернулась к колонне в дальнем конце арены. В тот же миг Солани проявилась. Её клинок описал дугу, целясь в незащищённый бок противницы.

Элара подняла руку — и Солани замерла.

Не остановилась, не застыла — замерла. Будто время вокруг неё остановилось. Её клинок замер в миллиметре от тела Элары, лицо застыло в гримасе усилия, глаза расширились от непонимания.

— Что… — начал Ренар, но я остановил его жестом.

— Магия разума, — сказал я. — Элара поймала её ментально.

Элара медленно обошла замершую Солани, и в её серых глазах горел холодный интерес.

— Ты сильная, Сильвия, — произнесла она. — Очень сильная. Твоя скорость, твоя скрытность, твоя техника — всё это заслуживает уважения. Но ты совершила ошибку. Ты думала, что если будешь двигаться быстрее, я не успею прочитать твои мысли. Но мысли быстрее движений. Я видела каждый твой удар до того, как ты его задумала. И последний — тоже.

Солани не отвечала. Она не могла — магия разума держала её в плену, парализованная, беспомощная.

— Я могла бы убить тебя, — продолжила Элара, останавливаясь напротив. — Один удар — и всё кончено. Но мне интересно. Ты — убийца. Ты привыкла действовать в тени, наносить удар из неожиданного места. А что ты сделаешь, когда твоя главная сила — неожиданность — перестанет работать?

Она щёлкнула пальцами, и Солани вздрогнула, выходя из оцепенения. Она отступила на шаг, и я увидел, как её лицо побледнело — ментальная атака отняла много сил.

— Сдавайся, — сказала Элара. — Ты проиграла.

Солани молчала. Её грудь тяжело вздымалась, на лбу выступила испарина, но в глазах горел огонь.

— Нет, — ответила она, и в этом коротком слове было столько упрямства, что я невольно улыбнулся.

Элара вздохнула.

— Глупо, — сказала она. — Но я понимаю. Гордость — это то, что не позволяет нам сдаваться, даже когда всё против нас. Что ж…

Она подняла руку, готовя новую ментальную атаку. Но Солани не стала ждать. Она шагнула вперёд, и этот шаг был не попыткой атаковать — это был бросок. Отчаянный, безрассудный, но точный.

Элара среагировала мгновенно — её ментальный удар должен был остановить Солани, заставить замереть снова. Но Солани… изменилась.

Я видел это. В тот миг, когда ментальная волна должна была коснуться её сознания, она… отключилась. Не заблокировала, не отразила — просто перестала думать. Её движения стали автоматическими, рефлекторными, неконтролируемыми сознанием. Она двигалась быстрее, чем успевала сформироваться мысль.

Элара расширила глаза. Её магия разума требовала цели — мыслящей, осознающей себя цели. А перед ней была тень. Инстинкт. Оружие, которое действовало само, без приказа хозяина.

Клинок Солани коснулся горла Элары, оставив тонкую красную полоску на бледной коже.

— Сдавайся, — прошептала Солани, и в её голосе не было угрозы — только спокойная уверенность.

Элара замерла. Её серые глаза смотрели на лезвие у горла, потом поднялись на лицо Солани. В них было удивление — и уважение.

— Как? — спросила она тихо.

— Ты читаешь мысли, — ответила Солани. — Но что ты прочитаешь, если мыслей нет? Пусть мне и не приходилось сталкиваться с тебе подобными, но меня учили вам противостоять. Не только ваш род умеет ощущать чужие разумы вокруг…

В амфитеатре повисла тишина. Зрители замерли, не веря своим глазам. Ассасин, который должен был проиграть, стоял с клинком у горла мага разума, который считался её идеальным контр-противником.

— Сдаюсь, — сказала Элара, и в её голосе не было горечи. — Ты победила.

Солани убрала клинок и отступила на шаг. Её лицо было бледным, руки дрожали — отключение сознания, полагание на один лишь инстинкт отняло у неё не меньше сил, чем ментальная атака Элары. Но она стояла прямо. Не упала. Не прогнулась.

— Победитель — Сильвия Солани, — объявил Данталион, и в его голосе я услышал нечто, похожее на удовольствие. — Счёт — четыре-три в пользу первой группы.

Солани поднялась на наш ярус, и каждый шаг давался ей с трудом. Она прошла мимо нас, и наши взгляды встретились на долю секунды. В её зелёных глазах с вытянутым зрачком я увидел — гордость. Она сделала то, что считала невозможным. И это стоило уважения.

— Фауст, — тихо позвал Ренар, когда Солани села на своё место. — Ты так спокоен, Неужели ожидал этого.

— Я знал, что она найдёт способ, — поправил я. — Не знал, какой именно, но верил, что она справится. Солани не из тех, кто сдаётся.

Данталион поднялся, и его тень накрыла арену.

— Следующий бой, — объявил он, и его голос разнёсся под сводами. — От первой группы — Лина Флюмен.

Флюмен поднялась со своего места. Её светлые волосы были собраны в небрежный хвост, серые глаза смотрели на арену с жадным предвкушением. Она выглядела уверенной, даже самоуверенной — будто исход боя был для неё уже решён.

— От второй группы — Кайл Дрейк, — закончил Данталион.

На противоположной стороне поднялся молодой человек. Среднего роста, крепкого телосложения, с короткими чёрными волосами и серыми глазами, смотревшими спокойно и уверенно. На первый взгляд в нём не было ничего примечательного — никаких родовых украшений, никаких артефактов, никакой показной мощи. Только лёгкая, едва заметная улыбка на губах.

— Кайл Дрейк, — тихо произнёс Ренар, вглядываясь в фигуру противника. — Никогда о таком не слышал.