Чтение онлайн

Кэсси вслед за спутниками скользнул в темноту, но скоро понял, что горит не только кустарник. Полыхала трава, горели низкие постройки и куски разбитой техники; казалось, плавились даже камни. Перепуганные ящерицы, мелкие и юркие, промчались мимо Тр-Аэна, не обращая на вооружённых супервиро никакого внимания. Менее удачливые и застигнутые пламенем животные верещали. Вскоре под ноги попалось нечто твёрдое, противоестественно скрюченное — помехой оказался мёртвый медведь. Его шкуру вспороли ударом луча.

— Так… внимание… Вот они…

Фигура Упыря появилась из тьмы; за нею медленно двигалась вторая. По стволу зажатого в гигантском излучателе бегали фиолетовые молнии. Криттер, казалось, сверлил взглядом темноту, но через полминуты отвернулся, отвлечённый отчаянной атакой маленького отряда Леонида. Громыхнул взрыв гранаты, за ним — ещё один. Юркий летучий дроид вынырнул из дыма, атакуя гигантов с воздуха.

— Пора.

Тр-Аэн вскинул штурмовой бластер, целясь в уязвимое место Упыря в области «горла». Щит чудовища, более слабый сбоку, пропустил луч, хоть и ослабил его. Ещё три выстрела бросили гиганта на колени. Огонь с другого фланга добил его, превратив в инертную груду доспехов.

— Ложись! — закричал Эл-Рутана — и не зря.

Спутник убитого существа развернулся, высматривая неожиданного врага. Его полыхнувшие красным глаза уставились на Тр-Аэна; рука взметнулась, луч ударил совсем близко, потом сместился и встретился с преградой щита.

Посыпались искры. Силовой щит мгновенно исчез, сметённый выбросом энергии; земля приняла на себя удар и оплавилась, но Кэсси успел откатиться в сторону, лишь плечом ощутив жар. Один из супервиро закричал, упал, но не умер от раны, а сгорел заживо — причём невероятно быстро и до конца оставаясь в сознании. Упырь ещё ворочался, но его забросали остатками гранат.

— Добиваем ксеносов, — раздался по связи хриплый голос Леонида.

Лишившиеся повелителя существа низшего разряда всё же оставались довольно опасными. Тр-Аэн мстительно отстреливал их, целясь в сочленения ног и оставляя корчиться беспомощными, пока поле боя не превратилось в беспорядочную груду тел. Плоть мёртвых тварей рассеялась, но жар близкого пожара не исчез; несчастные ящерицы всё так же погибали в горящей траве.

Эл-Рутана тяжело дышал. Он не мог тягаться с супервиро. Леонид, сдвинув респиратор, приблизился к Кэсси, сильно хромая.

— Четверо наших убиты без возврата, — сказал он и грязно выругался. — Представляешь — им снесли головы. Четверо наших меркурианцев за вот этот хлам…

Он здоровой ногой в бешенстве пнул пустую броню Упыря. Налетевший ветер отнёс дым в сторону. Кустарник в долине уже догорал; звериный визг смолк; шестеро уцелевших десантников собрались возле Леонида.

— Группа Кси прорвалась и идёт к цели. Задачу мы выполнили — врага отвлекли. Пора возвращаться на «Горизонт», но связи всё ещё нет.

— Может, лучше связаться с союзниками? — предложил Кэсси. — Есть тут терранские формирования?

— Чёрт! Судя по оперативной карте — поблизости никого. Отряд Кси не в счёт. К нему нельзя привлекать внимание.

Кэсси заметил, что Леонид подавлен; при всей своей силе и выносливости он едва держался на ногах. «Оружие криттеров подавляет регенерацию. У одних сильнее, у других слабее, но действует на каждого супервиро. Вот почему у меня остался шрам».

Эл-Рутана стоически молчал — он дрался наравне с супервиро и не жаловался, хотя явно выдохся до полусмерти. Кэсси не знал, как держаться с республиканцем, а потому молча отвернулся. Детектор жизни показывал новые многочисленные точки.

— Криттеры идут.

— Сколько?

— Около сотни ксеносов, с ними десять Упырей.

— Вот же дерьмо!

Леонид мутным взглядом окинул выживших.

— Значит, сегодня мы умрём, — добавил он уже без особых эмоций.

— Смерть подождёт. Есть другой вариант — отступить в ущелье.

— Договаривай, Кэсси Тр-Аэн, что там такое?

— Судя по карте, там старый военный лагерь. Чей — не знаю, но есть площадка для челноков и заглушенный генератор энергии.

Леонид довольно оскалился; по потному лицу стекала бурая грязь.

— Во имя Меркурия! Какая находочка… Только вот почему лагерь пустой?

— Не знаю. Может, терране его бросили.

— А может, ты что-то мутишь.

— Если наврал — расстреляешь, — равнодушно отозвался Кэсси, ощущая на языке особую сладкую горечь дыма.

Леонид хмыкнул и машинально дотронулся до штанины комбинезона. Толстая ткань насквозь промокла от крови. «Ничего, я же супервиро… Только холодно… Почему так холодно?» — пробормотал он, словно не ощущая близкого пожара.

— Давайте всё же пойдём к лагерю, — предложил Эл-Рутана. — Может, наладим связь. За нашим имперским приятелем я присмотрю.

Вместо спуска активировали ранцы. Шестеро взмыли вверх, а потом исчезли за кромкой ущелья. Реактивные струи мелькнули в ночи.

— Демаскировка, — пробурчал Тр-Аэн уже после приземления.

— Да какая разница — мы все у них на сканерах.

— Криттеры орудуют как хотят. Где планетарная оборона?

— Прикрывают города, а тут что — тут пустыня.

В ущелье стояла тьма, но дым рассеялся, и острое зрение супервиро позволяло не использовать фонари. Они двигались быстро. Тр-Аэн и Эл-Рутана — первыми. За ними — Леонид и ещё трое супервиро.

«Они — клоны, и в сущности не обстрелянные ребята, — с некоторой досадой подумал Кэсси. — Теперь, без быстрой регенерации, превосходство у супервиро минимально; всё решает опыт и слаженность».

Сам Тр-Аэн раны не получил и после скоротечной жестокой схватки почти не ощущал усталости. В крови до сих пор бродили остатки дозированной и разрешённой боевой ярости.

Узкая тропа вилась между скал вдоль берега узкой, но бурной реки.

— Только попробуй предать — я тебе сердце вырежу, — шепнул Эл-Рутана, который шагал чуть сзади и левее.

— Спасибо, я уже понял, — отозвался Кэсси, тоже шепотом.

«А вдруг все они правы, и мы идём в ловушку?» — с запоздалым сомнением подумал он. Сирмийская подозрительность шевельнулась в душе, но он подавил её усилием воли.

— Что-то долго, — проворчал Леонид. — Скоро будет этот лагерь?

— По карте — шагов двести.

«Космос великий, скоро ли это кончится…». Ущелье сделалось крайне узким. Слева гремел поток; скалы справа почти обдирали плечи. Тропа шла под уклон; гул канонады стал более глухим, но не прекратился.