Чтение онлайн

— Не смей отключаться, предатель.

Загремело ведро. Поток воды хлынул в лицо. Кэсси вздрогнул, разлепил мокрые ресницы и попытался перенести вес тела на онемевшие пальцы ног.

— Начнём всё заново. Ты работаешь на Кси?

— Нет.

— Что ты знаешь про нексус?

— Ничего.

— Ладно, время ещё есть.

Раскалённое железо поочерёдно ткнулось в грудь, потом во впадину над ключицей, в бицепс, вскользь прошло по щеке. В каждой новой точке оно задерживалось немного дольше. Третье веко Тр-Аэна рефлекторно задергалось, искусанные губы кровоточили, во рту стоял металлический привкус.

— Так мы ничего не добьёмся, майор, — голос Та-Ниро заметно сорвался. — Пленник умрёт, но будет молчать. Нужно снять его с дыбы и использовать ментальный сканер.

— Ладно, действуйте, — раздражённо ответила Ана-Кита.

Она отшвырнула клинок в угол, стащила и брезгливо отправила туда же перчатки. Блок заскрипел, трос провис, Кэсси попытался выпрямиться, но без сил рухнул сначала на колени, а потом на бок. Его подняли, отволокли в угол и оставили лежать на полу.

«Древние боги, помогите… По сравнению с Ана-Китой республиканский майор Ру-Сафаро просто добряк. Даже Та-Сантурана с его нейрохлыстом и шахматами — всего лишь навязчивый шутник».

Безымянный штурмовик снова приблизился. Обруч ментального сканера врезался в виски. Прибор включили — он дал о себе знать острой мигренью и лютой тоской.

— Не спать! Не отключаться! Что ты знаешь про нексус?

— Ничего.

— Где сейчас мятежник Ке-Орн?

— Понятия не имею.

Голову ломило так, что даже саднящая боль ожогов почти заглохла. Мысли Тр-Аэна путались. «Осталось совсем немного. Скоро придёт безумие, а за ним и смерть. Нет-нет… При чём здесь смерть? Боли нет, пещера не существует, меня в ней нет. Прямо сейчас я сижу на берегу моря. Вода течёт плавно, очень плавно… блики играют на гребне волны. Ветер шевелит кроны, птицы щебечут в листве. Фели рядом, её голова на моём плече…»

— Кажется, пленника мы теряем, — сообщил незнакомый голос, который доносился издали и словно бы сливался с шумом воды.

— Что там на сканере?

— Пусто. Мешает ментальный блок.

— Странно. Этот тип хоть и предатель, но вовсе не псионик. Препятствие преодолимо, лейтенант?

— О, да. При помощи специальной аппаратуры. Она есть на корабле.

— Тогда уберите свой негодный сканер. Займитесь здоровьем пленника.

— Насколько тщательным должно быть лечение?

— Минимально необходимым. Пускай он доживёт до прилёта «Экзекутора». Заговорит — казним его обычным способом на борту. Продолжит молчать — отдадим криттерам.

Отключение ментального сканера сопровождалось неприятной судорогой. Красивая иллюзия исчезла, зато ожоги и вывихнутые суставы заныли с новой силой. Тр-Аэна небрежно перевернули на бок ногой. Шприц с лекарством прижался к воспалённой коже предплечья. На миг перед носом Кэсси очутился блестящий сапог, потом врач отстранился.

— Готово. Сейчас пленник успокоится.

— Он нас слышит?

— Ни в коем случае, забылся и отдыхает.

— Очень хорошо. Ступайте, лейтенант, можете тоже отдыхать. Та-Ниро, останьтесь для разговора.

Судороги прошли, но умеренная боль осталась; обещанное лейтенантом забвение не наступило. Кэсси старался не двигаться и дышать ровно, притворяясь спящим, хотя слух супервиро вовсе не исчез, а лишь обострился. Судя по лязгу металла и шуршанию ткани, Ана-Кита и её помощник расположились на складных табуретах.

— Итак, капитан, я желаю уточнить некоторые детали. Что сообщает наш ферейский агент?

— Он в сложном положении, госпожа. Их Сенат не против сепаратного мира с криттерами, но наша Империя для ферейцев — ничто.

— Вот же дерьмо!

— Вторая проблема — ферейцы — члены Альянса и друзья терран. Сложно изменить настроение народа за такой короткий срок. Если мятежники Ке-Орна получат союзников в лице телепатов, Империи не поздоровится. Пока что ферейский атташе ликвидирован вместе с женой. Наш агент устроил так, чтобы убийство свершилось на Сирме-Нова.

— Отлично, но проблема с отрядом Кси не решена.

— Я почти уверен, что наш пленник ничего не знает. Так или иначе, криттеры прямо сейчас штурмуют Терру. Чувствуете канонаду? Ксеносы, конечно, выиграют, нам осталось лишь вовремя убраться. Какая теперь разница, чем заняты агенты Кси?

— Всё не так просто, Та-Ниро. Криттеры стремятся закрыть проблемы человеческих варп-прыжков. Им нужен нексус. Нам бы он тоже пригодился.

— Для чего?

— Вернуться в прошлое и убрать Ке-Орна до начала мятежа. Тогда Империя устоит, а проблему криттеров… её мы решим потом.

— Вот имя Космоса! В такое сложно поверить.

— Тем не менее, всё это правда. Поймите, Та-Ниро, мир изменился. Вас шокировали мои методы, но они вполне оправданы. Мы или приспособимся, или умрём. К тому же, я хочу отомстить за Ру-Рату. Память о нём жжёт моё сердце.

Ана-Кита умолкла.

— Пойду, посижу там в одиночестве, — сухо добавила женщина после долгой паузы.

Размеренный звук её шагов утих где-то в глубине пещеры…

«Итак, что мы имеем… — размышлял Кэсси, разглядывая каменный потолок сквозь муть и зыбкую пелену боли. — Судьба Терры решится в ближайшие часы, и от меня уже ничего не зависит. На Ферее действует агент под прикрытием. Ферейский атташе кое-кого подозревал, и его убили вместе с женой. Дочь, то есть Фели, почему-то не тронули. Мне приходит в голову лишь одна правдоподобная причина — интересы её жениха, этой сволочи Сэма, чтоб он сдох. Трудно сказать, сколько за этим подонком трупов, но наверняка много. Брак со знатной ферейкой полезен ему как прикрытие, по той же самой причине полезна смерть её семьи и безразлична её неверность. Ублюдок просчитался лишь в одном — он не знал, что Фели выберет меня».

— Эй, Та-Ниро, ты, кажется, всё ещё здесь?

— Я здесь, Кэсси. Как ты? Очень больно?

— Больно. Только что очнулся. Пожалуйста, дай воды.

— Конечно, конечно, пей…

Капитан приблизился и напоил Тр-Аэна из фляги.

— Мне очень жаль, — бормотал при этом Та-Ниро, и Кэсси поразила его очевидная искренность. — Прости меня, друг, за эти пытки. Я ничего не смог поделать — это всё Ана-Кита виновата. Ты сильно сердишься на меня?

— Если честно — да. Очень хочется, чтобы ты сдох и провалился в ад. И никакой ты мне не друг.

— Пожалуйста, не надо такое говорить. Потерпи, я сейчас помогу…

Та-Ниро ненадолго отошёл и вернулся со шприцем.

— Тут сильный анестетик, он уберёт боль. Могу ещё дать капсулу под язык.

— Что в ней?

— Яд.

— Засунь себе в задницу.

— Ну, как хочешь. Я же от чистого сердца.

— Ах, Та-Ниро, какой же ты всё-таки слабак и подлец.

— Я не слабак и не подлец, просто не очень сильный, не такой, как ты. Пойми же, Кэсси, организация переменилась — всё стало ещё хуже, чем при полковнике. Какие криттеры? Какая Империя? Большинству агентов на всё наплевать, кроме выпивки и компании рабынь. Прожили ещё один день — и ладно.