Чтение онлайн

— Эй! Я не хочу сражаться! — крикнул Тр-Аэн в темноту. — У меня есть ценная информация!

— Ладно, выходи с поднятыми руками.

Голос очень походил на голос Та-Ниро, но звучал хрипло и устало.

«Космос милосердный, если это правда, с Та-Ниро будет проще».

Кэсси выпрямился и показал невидимому наблюдателю раскрытые пустые ладони и пошёл к тёмному провалу ущелья. Канонада на севере всё ещё продолжалась. Судя по световым эффектам в небе — сражение на орбите тоже. «Вмешательство Кая сейчас не помешало бы, а то меня допросят и, возможно, казнят до рассвета».

При мысли о близкой смерти Кэсси испытывал не страх, свойственный обычным людям, и не предписанное старой Империей безразличие, а нечто вроде тоскливой досады, которая вынуждала его укорачивать шаги. «Бывает судьба и получше. Полёт „Скорпиона“ и мгновенный уход в красивой вспышке огня. На худой конец, испепеляющий луч прямо в сердце».

Залпа, впрочем, так и не случилось. Тр-Аэн прошагал крошечную долину насквозь и упёрся грудью в ствол чужого бластера.

— Ага, вот один пленник. Там ещё остались живые? — спросил знакомый голос Та-Ниро.

— Нет, капитан.

— Тогда соберите браслеты с трупов.

Штурмовик, получив задание, Тр-Аэна тем временем толкнули к скалистой стене, стащили броню, грубо обыскали и сковали руки за спиной. Яркий свет фонаря ударил в лицо, и Та-Ниро глухо выругался.

— Я так и знал, предчувствовал, — пробормотал он едва слышно. — Зачем ты здесь, Тр-Аэн?

— Потом расскажу.

— Очень надеюсь, что объяснение будет связное. Ради твоего же блага, друг.

Штурмовик, которого послали за браслетами, уже вернулся ни с чем — костёр эффективно испортил чипы.

— Придержите пленника, мы телепортируемся, — приказал Та-Ниро.

В тот же миг темнота ущелья исчезла, сменившись тусклым и ровным светом ламп в незнакомом пещерном гроте, заваленном ящиками с оружием и уже распакованным оборудованием.

— На пол!

Кэсси подчинился окрику и присел возле стены, незаметно наблюдая, как агенты приводят в порядок снаряжение и помогают своим раненым. «Остроумно придумано: замурованная пещера, попасть в которую можно лишь при помощи транспортной установки корабля. Этот корабль, должно быть, торчит на орбите. Хотел бы я знать, кто там командует на мостике…».

— Будешь так откровенно таращиться и подсчитывать — придётся завязать тебе глаза, — хмуро сказал Та-Ниро, который приблизился и сел рядом на складной табурет.

— Привет, я рад тебя видеть, соратник.

— Привет, Тр-Аэн, но я вовсе не рад, потому что ты дезертировал. Потом доносили, что ты, вроде бы, погиб. Позже мы узнали, что ты впутался в авантюру и оказался в тюрьме у Ке-Орна. И вот, наконец, я встречаю тебя на враждебной нам Терре. Печальный и позорный путь для офицера Империи.

— Хочешь, чтобы я объяснил?

— А что ты можешь объяснить, предатель? Сдался республиканцам, наша великая императрица пришла в бешенство. Требовала выкрасть тебя и доставить. Собиралась допросить лично. Чем заканчиваются допросы её величества, ты, полагаю, знаешь.

— Конечно, как не знать. Меня забавляет другое — с каких пор женщина, которую ты в пьяном виде называл потаскухой, вдруг сделалась «великой императрицей».

— Заткнись, а то…

— Что «а то»? Бить будешь? Давай, начинай — руки у меня скованы, так что никаких проблем.

Та-Ниро и впрямь разъярился так, что перестал следить за мимикой, оскалился и сморщил нос. Впрочем, он почти мгновенно справился с собой и ограничился тем, что тыльной стороной ладони слегка ударил Тр-Аэна по скуле.

— Ради твоего собственного блага, прошу тебя, заткнись. Хочешь умереть?

— Нет.

— Тогда не нарывайся и помни — я хоть сколько-то склонён к жалости, а вот остальные здесь — точно нет.

— Значит, командуешь вовсе не ты.

— Командует майор Ана-Кита, изрядная стерва, и, когда она прибудет, ты воистину поймёшь, что я имею в виду.

— Майор Ана-Кита? Эта дама ещё недавно была лейтенантом. Великолепный карьерный рост сразу на два ранга.

— Издеваешься? Ну, конечно, конечно… Ана-Кита воспользовалась обстоятельствами и повысила сама себя. А кто во всём виноват? Терране вкупе с твоими дружками — чумазой республиканской сволочью. Они убили полковника Вар-Страана, и Вар-Страан теперь мёртв. Наша «великая императрица» вдруг взбесилась и лишила Консеквенсу полномочий. Нас выгнали, Кэсси! Ну ни хрена себе! Не посмотрели ни на заслуги, ни на обстоятельства.

— А чего ты ожидал? Покойный Вар-Страан был законченный псих.

— Тихо! Сбавь тон. Вар-Страан уже расстрелян вашими, и во второй раз его не казнят. Подполковник Ру-Рата принял командование и оказался неплохим лидером, но что с ним сделали республиканцы?

— До меня доходили лишь слухи… Ты можешь рассказать детали?

— Вообще-то вопросы здесь задаю я, а ты отвечаешь… — Та-Ниро нервно огляделся и понизил голос. — Ну ладно уж, слушай, — продолжал он. — Ситуация для Консеквенсы оказалась тяжёлой, и Ру-Рата готов был договориться с Ке-Орном, перейти на сторону Сирма-Нова и даже добиться для президента императорского титула…

— Что, не прокатило?

— Увы. Эмиссаром в столицу послали Ана-Киту, и Ке-Орн ей отказал. Нас отвергли, Тр-Аэн. Выкинули, будто паршивых щенков. Ана-Кита разозлилась и собиралась убить Ке-Орна, а на его место подсадить кого-нибудь попроще и попослушней… Ру-Рата ей запретил. Он продолжал надеяться, что президент передумает, если тревожить посёлки диверсиями.

— Не помогло?

— Конечно, не помогло. Республиканская контрразведка арестовала Ру-Рату, а потом выдала его терранцам. Ана-Кита сейчас в бешенстве и поклялась мстить до смерти. Мы нашли неплохих союзников — некий ферейский фонд с терранскими корнями.

— Фонд Шеффера?

— Да. А откуда ты знаешь?

— Слышал вполуха. Кстати, Ру-Рату всё-таки жаль.

— Жалеть поздно. Подумай о себе, изменник. Тебя поймали на горячем — ты же стрелял по нашим.

— Честно говоря, они начали первыми.

— Иронизируешь, значит. Ты вообще-то хочешь выжить или нет? Если хочешь — начинай говорить прямо сейчас, не дожидаясь появления Ана-Киты. Меня интересует задание группы Кси и её маршрут.

— Вынужден огорчить тебя, друг. Супервиро, которых вы недавно отравили, а потом перестреляли, не из разведки. Это десантники флота, сражались тут с криттерами, меня взяли с собой как специалиста по горной войне.