Чтение онлайн

— Ладно! — закричала она, совершенно измученная, и моё сердце забилось чаще, когда она поставила пустую миску рядом с моей сумкой и схватила Кистена за лодыжки. — Если нам обеим нужен один и тот же амулет, ты сможешь достать его.

— Ты чудо, Элис, — пробормотала я, беря его за плечи, и мы вместе протащили его в узкий коридор, задевая стены локтями.

— Он не проснётся голодным, да? — спросила она.

Ох, если бы… — подумала я и покачала головой.

— Пока его аура ещё держится — нет, — сказала я и, бросив на неё взгляд, добавила с кривой улыбкой: — Спасибо. Я действительно это ценю.

Потому что если я смогу доставить тело Кистена домой в целости, то смогу использовать это дурацкое заклинание и ускользнуть от ковена. Конечно, Кистен будет являться каждую ночь как призрак, но при этом сможет держать под контролем вампирское население Цинци, пока я буду прятаться в Безвременье.

Я не хочу прятаться в Безвременье…

Но именно туда мне и придётся отправиться, если я не сниму проклятие с Брэда.

— Я помогу тебе спрятать Кистена и найти тело на замену, — сказала Элис. — Но после того, как он окажется под землёй — я хочу спать. Я так устала, могу впасть в спячку. И после этого мы в расчёте, Рейчел Морган, — добавила она, покраснев. — Больше ты не будешь шантажировать меня Кистеном. Поняла?

Я фыркнула, сдувая прядь со лба, и подумала, что смогу шантажировать её чем угодно и когда угодно, если уж сильно захочу.

— Конечно.

Мы с Элис чуть не сцепились, решая, как вытащить Кистена с лодки. Она боялась, что упадёт в воду, и в конце концов я согласилась просто швырнуть его на пристань, как мешок с грязным бельём. Раз, два, три — швырк!… После этого было до нелепого легко затащить Кистена в наш одолженный грузовик и отвезти в библиотеку. Мне нужно было безопасное место под землёй, а пользоваться одним из благотворительных убежищ для экстренных случаев было исключено. Все городские здания, кроме О.В. и Федерального Внутриземельного Бюро, оставались закрыты после того, как Ал вчера ночью устроил разгром в Цинци, и пока их не открыли вновь, хранилище редких книг казалось самым логичным вариантом.

Я снова поймала себя на том, что мне не хватает Дженкса, когда мы пробирались через служебный вход. Пришлось самой коротнуть камеры подходящим заклинанием. Длинный ящик для книг и грузовой лифт доставили нас вниз, в подвал — хотя я и злилась на Элис за то, что она не помогла мне вытащить Кистена из ящика и уложить его как-нибудь более по-человечески.

— Ему всё равно, — сказала она. Но мне было не всё равно.

К сожалению, поднять его сама я не могла, а просто опрокинуть ящик и вытряхнуть его на пол — не вариант. Так он и остался сидеть, пока мы дремали урывками: голова неудобно упиралась в угол, колени свисали за край, ноги болтались. Спустя несколько часов он побелел как мел, кровь стекла в конечности. Его аура тоже становилась всё слабее, и это было проблемой.

Без души нет и ауры. Аура — это не только первая линия защиты тела, но и канал связи между телом, душой и разумом: когда тело умирает, душа уходит, а разум следует за ней, и все трое вместе переходят туда, что ждёт их дальше.

Но у вампиров всё иначе. Вампирский вирус обманывал разум, внушая, что тело живо даже после смерти. Пока вампир мог получать достаточно крови, насыщенной аурой, чтобы омывать разум, тот не понимал подвоха. Живым вампирам нужна не сама кровь, а аура, содержащаяся в ней. Хитроумная уловка демонов, создавших первых вампиров, — чтобы новообращённые не убили собственный источник ауры. Выпьешь слишком много крови, вместе с аурой — человек теряет сознание. Это сигнал остановиться.

Душа Кистена действительно ушла — перешла в Безвременье, ожидая, пока разум поймёт, что он должен быть мёртв. Аура его души стремительно исчезала, и без новой подпитки, без крови, несущей ауру, его ждала вторая смерть, когда остатки ауры рассеются. Я могла спасти его от солнца, но не могла уберечь от голодной смерти, пока его вирус и вирус Арта боролись за власть. И душа у меня болела. Прости, Кистен, подумала я, с трудом сдерживая желание поправить ему волосы. Но ты жив. Нежив. Как-то так.

Я перевела взгляд на Элис — она ловко вытирала пальцем кусочек чизкейка, упавший с вилки.

— Ты выглядишь лучше, — сказала я. Она кивнула, капли стекали с волос после душа.

— Я бы спала четыре дня, а не четыре часа, — пробормотала она с полным ртом, потом запила всё это отвратительным автоматным кофе и поморщилась от вкуса. Кусок чизкейка явно был стянут из холодильника для персонала. Элис вела себя так, словно всё принадлежало ей. Ела с жадностью подростка. Хотя, в общем-то, она им и была.

Живот болел так, что я не могла есть, и я наблюдала за Элис, пока её вилка ритмично двигалась. Читала по движениям: усталость, раздражение, что я до сих пор не достала чары стазиса и не отправила её домой. Ни слова упрёка насчёт украденного грузовика или взломанных камер в библиотеке. Это была её идея — поживиться в холодильнике для сотрудников. Хотя я-то думала, что само по себе проникновение в библиотеку поставит меня в чёрный список ковена: ни морально, ни этично. Но, похоже, ковен больше заботили сами заклинания, с помощью которых управляли проделками, а не проделки как таковые.

— Эй, спасибо ещё раз, что помогла мне перетащить Кистена вниз, — сказала я, пока она уплетала чужой чизкейк.

Её взгляд метнулся от Кистена ко мне, и она отправила в рот ещё кусочек.

— Всё, что ты говорила про то, что я не смогу его удержать в живых, на сто процентов верно, — добавила я. — Но есть хорошие новости. Мы можем использовать те же чары стазиса, чтобы отправить вас двоих домой.

Может, она злится, что я обошла её попытку загнать меня в ковен? Если только она не врала во всём, и все обещания исчезнут, как только я доставлю её домой.

— Отлично. Рада, что ты наконец заинтересовалась чарами, — сказала она, и у меня дёрнулось веко. Как будто это я нарушала все наши сделки.

Увидев моё выражение, Элис откинулась назад, вилка покачивалась в пальцах, пока она запивала последний кусок кофе. Хоть за него она заплатила. Моими деньгами.

— Извини, но можешь напомнить, ради кого ты всё это делаешь? — спросила она.

Она смотрела на Кистена, и сердце сжалось от боли. Неудивительно, что у меня живот сводит.

— Разве не очевидно?

Она ткнула в меня вилкой:

— Нет, я хочу услышать. Ты делаешь это не ради Кистена. Ему плевать, он сам выбрал смерть, когда вернулся на ту лодку.

Я стиснула зубы. Мужчина был прямо здесь, наверняка что-то слышал на каком-то уровне.

— Начинаешь сомневаться, Элис? У меня может и нет зеркала, но как только я доставлю тело Кистена домой, я выскользну из твоей ловушки, госпожа глава Ковена.

Раздражённая, она глубоко вдохнула и положила руку на стол между нами, словно стараясь сгладить напряжение.