Чтение онлайн

На стене напротив висела целая подборка фотографий мостов Цинци за разные десятилетия: от старых зернистых снимков в коричневатых тонах до новеньких дрон-фото, где мост сиял разноцветной подсветкой. В отличие от городского морга, здесь не было уютной комнаты ожидания. Это явно был чей-то рабочий кабинет. А запах… густой аромат красного дерева перебивал и остаточные вампирские феромоны, и даже формалин. Значит, за столом сидел мастер высокого уровня. Вопрос: какого демона он делает в этом подвале?

— Минутку! — донёсся из глубины голос, и я застыла, узнав его. Мы с ней разговаривали всего раз, но перепутать эту горькую, злую, насквозь саркастичную интонацию было невозможно.

— Э-э… это доктор Офис, — прошептала я, и Элис уставилась на мою руку, вцепившуюся в её локоть.

— Она тебя знает?

Я поспешно отпустила, сама не понимая, зачем вообще схватила её.

— Да. То есть… нет. Пока нет, — расслабься, Рейчел, всё под контролем. — Мы общались минут пять, клянусь, она меня тогда не узнала, но у неё… — мысль ударила неожиданно. — У неё есть заклинание, которое отделяет ауру от крови, в которой она содержится.

Брови Элис полезли вверх.

— Серьёзно? Это ж нелегально.

Пульс у меня подскочил, и я уставилась на арку, откуда донёсся голос доктора Офис.

— Легально. Формально. Я однажды чуть случайно не стала донором. Его можно дать без сознания вампиру — как таблетку или мазь.

Живот скрутило. Кистен. Он не сможет восполнить ауру глотком крови, пока борется с вирусом Арта. Конечно, он всё равно умрёт от истощения ауры где-то по дороге домой, даже если его держать под амулетом стазиса. Но это не значит, что прямо сейчас он должен голодать.

Элис заметила моё молчание, глаза её расширились.

— Рейчел, нет, — прошептала она, уловив ход моих мыслей. — Мы пришли проверить, есть ли тут тело. А не искать чудодейственное средство. Ты не можешь это исправить. Ни один неживой не переживёт, если его кровь смешать с кровью другого неживого. Он умрёт, и неважно, дашь ты ему ауру или нет.

— Я знаю, — отрезала я горько. — Но я не собираюсь смотреть, как он умирает с голоду, если есть хоть крошечный шанс помочь. Ты займись поисками, что тут «в наличии», а я пока отвлеку её.

Элис простонала и зажмурилась.

— Только, пожалуйста, не натвори глупостей.

Обычно эта фраза была моей, но надежда рванула старую рану и заставила её кровоточить с новой силой. Если у доктора Офис действительно есть такие чары, я смогу что? Спасти Кистена? Нет. Я всё равно не смогу довезти его домой неживым — даже под амулетом стазиса. Оно лишь удержит тело от разложения. И всё. Да и даже если бы могла… он всё равно бы остался в коме, зависимый от бутилированных аур до конца своей неживой, коматозной «жизни». Он бы этого не хотел.

Лучшее, что я могла для него сделать, — это облегчить последние дни. Иногда и этого достаточно, сказала я себе, когда доктор Офис зашаркала из задней комнаты.

Голос её звучал так же, как и в тот раз: с сухой язвительностью и подспудной злостью, будто мир снова отнял у неё что-то, и теперь она готова отплатить той же монетой.

— Пешком домой я бы дошла быстрее, — пробормотала Элис, улыбаясь во все зубы высокой темноволосой женщине, которая как раз скинула голубые перчатки в урну.

— Чем могу помочь? — спросила та, и я сразу шагнула вперёд, стараясь оттянуть её внимание от Элис. Доктор Офис вроде бы пыталась выглядеть профессионально в строгих брюках и выглаженной блузе, но старый застиранный кардиган и домашние тапки всё безнадёжно портили. Я её понимала — сюда редко кто спускается, разве что забирать или сдавать тело. Но даже так: очки, модная стрижка и вечное раздражение на лице делали её до смешного компетентной.

— Э… здравствуйте, — сказала я, когда Элис нарочито кашлянула. — Я из О.В., проверяю, нет ли неопознанных тел для отправки в городской морг.

Губы доктора дёрнулись, и она, не удостоив меня ни тенью улыбки, направилась к столу.

— Моих «Джонов Доу» я отвожу в морг сама. Хотя будь вы здесь в пятницу — возможно, сделала бы исключение, — бросила она, садясь и щёлкая мышкой, будя компьютер. — Он с самого начала должен был туда уйти, но правила есть правила: пока их аура не достигнет критического уровня — они мои. Всего хорошего.

Неопознанный вампир в городском морге, дважды мёртвый — от истощения ауры? Его будут держать там минимум месяц, чтобы кто-то мог заявить права. Это было даже лучше, чем я надеялась. Я посмотрела на Элис с восторгом… пока не вспомнила: кем бы он ни был, для кого-то он был важен.

Элис кивнула в сторону коридора, сжав челюсть, когда я сделала шаг ближе.

— А когда вы говорите «критического»… что это значит? — спросила я, тревожно думая о Кистене. — Тридцать процентов ауры?

Доктор Офис нахмурилась, и в её взгляде мелькнула подозрительность.

— Простите, а вы сказали, вы кто?

Элис дёрнула лицом в гримасе, но тут же натянула улыбку, когда доктор перевела взгляд на неё.

Паника кольнула меня в сердце.

— Стеф Монти, — выпалила я, скрестив имя своей прошлой соседки и имя отца. — Думаю, вышла ошибка. Я только что стала уличным бегуном, а неделя посвящения — полный кошмар. — Я протянула руку. — Очень рада встрече. Мэнди любезно показала дорогу.

— А. Ну что ж, жаль, что зря пришли, — сухо произнесла доктор Офис, уставившись в экран. Руку мою она игнорировала, и я неловко её опустила. — Всего хорошего дня.

— Я провожу тебя наверх, — поспешно сказала Элис, подходя ближе, а мне в ухо добавила: — Ты узнала, что хотела. Уходим.

Верно. Но теперь я хотела большего. Я шагнула к открытой арке, и обе женщины ощутимо напряглись, когда я заглянула в морг. Там тянулись ряды ящиков — минимум десять уровней, все с проводкой под звук и видео, если я правильно видела.

— Здесь только нежить держат? — спросила я.

— Да, — подозрительно протянула доктор Офис, откинувшись в кресле так, что оно жалобно заскрипело. — Но только когда у них остаётся меньше двадцати процентов ауры. Теоретически они могли бы восстановиться, но к тому времени, как они попадают ко мне, шансов уже нет.

Восемьдесят процентов. У Кистена всё было не так плохо. Пока.

— Ну, есть способы обойти это, — сказала я, откинувшись к стене.

— Все они незаконные, — безразлично заметила доктор Офис. — Мисс Стеф Монти из О.В.