Чтение онлайн

Молодой мужчина за стойкой, на первый взгляд ничем не отличаясь от простого человека, словно читая её внутренние мысли, улыбнулся в ответ.

— Самый лучший, красавица. Женщины нечастые гости в моём пабе. Неужели настолько плохой денёк?

По какой-то причине Амелия была уверена в том, что красавицами он называет вообще всех встречных женщин. Это была настолько внезапная мысль, что женщина на миг застыла, впрочем, быстро придя в себя.

Даже если бы хозяин паба был простым человеком, то сразу бы узнал в них служителей Церкви. Спокойная, будничная реакция, словно вместо церковников хозяин видит приходящего каждый день пьянчугу могла немного выбить из колеи, если не знать, что на самом деле находилось напротив.

Правда, натянувшая на себя личину хозяина паба сущность даже не пыталась скрыть то, кем являлась.

Мягкий, наполненный потусторонней теплотой взгляд так и норовил сковать. Вчерашний мальчишка смотрел на них как на детей. Амелия считала, что неплохо разбиралась в людях, но существо напротив было для неё непроницаемой стеной.

Что, конечно, являлось величайшим благом.

— Последние дни, добрый хозяин, — совершенно искренне вздохнула новый викарий. — Злая воля повлияла на умы людей, воспользовалась хаосом, пороча нас и наше имя.

— Злая воля? — вскинул не менее искренно брови Артур. — Неужели слухи про Школу Менсиса лживы?

Насмешка. Такая человечная, полная неприкрытой иронии, стала для Амелии словно ведром холодной воды. Взгляд хозяина потерял любой намёк на теплоту.

Но Амелия никогда бы не получила своё место, если бы была слаба духом.

У неё имелся опыт общения с непознаваемым.

— Мы потеряли контроль над ними, — негромко произнесла Амелия, легко признавая столь очевидный факт. — К счастью, худшего удалось избежать. Мы возместим ущерб и оч…

Амелия на миг оборвалась, увидев из-за угла мелькнувшую синюю шляпку.

— … истим имя Церкви…

Хозяин на это лишь задорно хмыкнул.

Кажется, он прекрасно понимал, что, никак не обманывая его, она всё равно врала.

Ведь были грехи Школы Менсиса, незаметно отделившиеся от них, были их общие грехи, а были их собственные грехи. И, очевидно, за всё они расплатиться никогда не смогут.

Всех их душ не хватит, чтобы покрыть и толику «ущерба».

— Ясно-ясно… Значит, лучший эль. Хотел бы я предложить вам чай, но раз вы желаете обратного, то кто я такой, чтобы разочаровывать столь притягательных особ! Одну минутку!

Хозяин паба скрылся за углом, отправившись куда-то вглубь паба, оставив церковниц одних.

Воспользовавшись небольшой паузой, старшая Йозефка обвела взглядом паб.

Она не чувствовала того напряжения, что чувствовала викарий или её сестра. У неё с рождения были проблемы с эмоциями, и к страху это относилось в том числе.

— Здесь пахнет кровью чудовищ…

Не только пахло. По… весьма специфическому беспорядку в пабе и так было очевидно, что хозяин также стал жертвой нападения.

Правда, очевидно, пострадал совсем не он.

— Мы в ответе за это, — одними губами произнесла Амелия, вновь увидев мелькнувшую из-за угла шляпку.

Прислушавшись, она могла услышать биение маленького, какого-то странного, неправильного сердца, но совсем не могла почувствовать запаха, словно он размывался.

Чем-то это было похоже на уникальный, ни на что не похожий запахпеска самого хозяина, будто смешивающийся со всеми запахами, что его окружали.

Правда, в отличие от хозяина паба, странный ребёнок (ребёнок ли?)…

Кажется, желал крови.

И это было очень плохо.

Вскоре Артур вернулся, ловко поставив три кружки, полные эля. Амелия благодарно кивнула, аккуратно положив на стойку десять фунтов, сильно удивив хозяина.

— Я благодарен столь неслыханной щедрости, но я не могу взять столько.

— В твой паб проникли чудовища, добрый хозяин, — покачала головой Амелия. — Возмещение ущерба — лишь малая часть того, что мы готовы сделать, чтобы очистить имя Церкви.

Артур на это лишь засмеялся.

— В таком случае, кто я такой, чтобы отказываться? Надеюсь, моё пойло вам придётся по душе, леди! Пей, чтобы ночь была тихой!

Сперва Амелия удивилась тому, что хозяин назвал свой эль обычным пойлом, но…

По-настоящему, впервые за время визита её выбили из колеи последние слова странного хозяина.

Он сходу мог сказать, что она подходила к грани?

Взгляд хозяина паба, и без того вызывающий на краю сознания тревогу, стал ещё более угнетающим.

Человеческий облик хозяина сбивал с толку, заставлял несмотря ни на что расслабиться, забыть на миг о том, что на самом деле стояло напротив.

Женщина, а за ней и те, кто стояли позади неё, молча взяли кружки.

И лишь одного глотка Амелии хватило, чтобы её глаза широко распахнулись, а огромная, могущественная тварь внутри вцепилась в нечто, что нёс в себе эль.

Викарий трясущейся рукой поставила кружку обратно, под любопытным взглядом Артура схватившись за голову.

«…грязные звери будут качать нектар и заманивать невинных в глубины. Опасайся и дальше слабости людей. Их воля слаба, их разум молод. Если бы не страх, смерть была бы безжалостной…»

— Какая жалость… — протянул хозяин паба. — Да у тебя серьёзные проблемы со здоровьем, дорогуша…

Амелия подняла взгляд на хозяина паба, чей облик в восприятии женщины начал искажаться, рассыпаясь смеющимся золотистым песком.

Конечно, Великая Ибраитас не врала и не могла врать: перед ней был настоящий кошмар.

С ним нельзя договориться так, как они договорились в одностороннем порядке с безразличной Ибраитас.

— Мы должны идти, добрый хозяин, — негромко произнесла Амелия.

Облик хозяина вновь вернулся к человеческому, и лишь его глаза продолжали отдавать потусторонним светом.

— Так скоро? — удивлённо наклонил голову Артур. — Что же, ваше право.

Хозяин паба неожиданно обвёл взглядом молчаливых сестёр, сосредоточив взгляд на старшей.