Чтение онлайн

— Кажется, кто-то вздумал хитрить?..

Старшая сестра, до этого практически не проявлявшая и капли эмоций на лице, схватилась за горло, чувствуя, как эль, что она не хотела проглатывать, словно ожил, силой проникнув в желудок.

Девушка закашлялась, едва не падая, с трудом скрывая злобу на лице.

«Не думала, что ты окажешься настолько самоуверенной», — внутреннее содрогнулась Йозефка.

Теперь она имела полное представление о том, как именно распространяется странный песок. Песок, что, лишь попав в тело Йозефки, принёс ей на душе странный покой и приятную теплоту, словно давно забытые материнские объятья.

Песочный человек неожиданно перевёл на неё взгляд, одарив улыбкой, будто зная, что она собиралась сделать. Словно одобрял её действия, желая узнать, к чему это приведёт.

Он не был против того, что она исследует собственную кровь? Или не знал? Подумал о чём-то ещё? Он был благосклонен к ней, но не благосклонен к сестре?

Всё ещё борясь с головной болью, Амелия нашла в себе силы искренне улыбнуться хозяину паба.

— Твой эль, добрый хозяин, сладкий нектар, что может подарить покой страждущим. Я сожалею, что не слышала про твой паб раньше.

Артур на миг застыл.

— «Сладкий нектар»? Будет тебе, дорогуша. Мой эль хорош, но не настолько.

— Неужели столь особый напиток не называется как-то по-особенному? — с любопытством спросила Амелия.

Хозяин, казалось, и впрямь удивился заданному вопросу, после чего, легко подтверждая её догадки, произнёс:

— Ты первая, кто спросила меня об этом. Отец никогда не задумывался над этим, так как мог задуматься я? Мне ещё не хватает опыта, — развёл руки Артур. — Честно говоря, я приятно удивлён. Дай-ка подумать…Как насчёт кровавой Марии?

Глаза викария расширились.

«Мария?»

Хозяин паба неожиданно потянулся к на миг растерявшейся женщине, окончательно выходя из образа, обхватив руками голову женщины.

— Позволь мне отблагодарить тебя. Посмотри мне в глаза, красавица.

Не называвшая ни титула, ни имени женщина, словно попавший в лапы хищника кролик, уставилась в золотистые глаза хозяина паба, чувствуя, как что-то потянулось к ней.

Чудовище внутри требовало напасть, она легко могла подавить странную волю, но…

— Доверься мне.

Голос, не терпящий отказа, был наполнен теплом, которое женщина не слышала ни от кого в своей жизни. Она была уверена, что это обман, ловушка, западня, из которой она не сможет выбраться и которой должна сопротивляться, но…

Боги, как же ей хотелось поддаться.

— Я… я не могу… — прошептала Амелия, чувствуя, как сильно у неё разрывалось от отказа сердце.

На неё влияли. И, возможно, с её стороны поддаться влиянию было правильным решением. Самым правильным, что она делала в своей жизни. Но она не могла. Знала, чем это грозило.

Мнения про Великих расходились, но кое в чём разногласий не было: благосклонность Великих могла закончиться катастрофой. Их путь, проложенный через Древнюю кровь Великих, был неразрывно связан с ними, и всё же — был своим, особенным. Иного не дано.

Она услышала рык в глубине души. Рык довольный, полный наслаждения от победы.

От взора Песочного человека это не укрылось, он наклонил голову, отстранившись от неё. Приготовившиеся к нападению сёстры так и не осмелились сделать шаг.

— Я понял, — улыбнулся Артур. — Что же, в таком случае, вынужден попросить вас уйти. Доброй ночи.

Церковницы вежливо, но без раболепия, склонили головы.

— Доброй ночи, хозяин.

Викарий Амелия вместе с сёстрами направились на выход, понимая, что успехом их первая встреча не закончилась.

И всё же, кое-какие выводы каждая из них смогла сделать:

Им нужна новая встреча. Личная.

* * *

Вид хмурой, задумчивой леди Марии меня как немного веселил, так и вынуждал задумываться над тем, что происходило у неё в голове. С одной стороны я понимал, что она явно переживала из-за того, что я вновь слегка надорвался, но, Владыки Снов мне свидетели, она должна была уже привыкнуть к этому: спокойной обстановки столь специфический мир подарить не мог.

— Неужели тебе не понравились куриные крылышки?

Я был ослаблен, рассыпаясь песком по воплощённому креслу, не слишком контролируя себя, из-за чего леди в полной мере могла проникнуться не самым обычным голосом.

Было не так много вещей, которые могли превратить леди Марию в практически самую обычную девушку, но это был как раз тот случай: леди нахохлилась, да так, что малышка Лили засмеялась громким, звонким, булькающим смехом.

Я погладил девочку по голове, успев уже раз пять похвалить её за то, что она не стала пытаться превратить мозги «Йозефки-самозванки» (а вместе с ней и её сестру с Амелией) в кровавое месиво, сдержав рвущуюся ненависть.

Всё же, пусть и с некоторыми проблемами, она была послушной девочкой, что грело моё песочное сердце.

К чести леди Марии, вернуть спокойствие она смогла быстро, опустив взгляд на те самые куриные крылышки.

Приятно пахнущие, аппетитные, словно светящиеся от собственной красоты.

— Ты хочешь переманить викария на свою сторону, Артур?

Вопрос леди Марии заставил меня задумчиво поднять взгляд на потолок.

— Её внутреннее чудовище раскусило мою слабость, — озвучил очевидное я. — Тварь внутри неё ещё сильнее, чем в Германе. Я попытался решить вопрос в зародыше, но у меня не получилось.

К сожалению, ни сама Амелия, ни уж тем более чудовище внутри неё не были настроены на полноценный разговор. Если бы викарий доверилась и открылась мне, то, возможно, я мог бы попробовать помочь, но такого не будет.

Не со всеми можно завести «хорошие» отношения, даже если стороны способны на конструктивный разговор. Тем более, мы находились на разных сторонах, пусть Амелия об этом пока только догадывается.

— Как ты планируешь поступить?

Любопытство было как бы не главной чертой леди Марии, но теперь оно приобрело совершенно особые нотки. Я облокотился на локоть, задумчиво уставившись на девушку.