Чтение онлайн

Я поднёс палец ко рту, прикусив его, совершенно не изменившись в лице, с любопытством уставившись на выступившую капельку густой красной крови.

Та, словно живая, будто осознав, что находится не в положенном месте, втянулась обратно в палец, что уже начал заживать. Не так быстро, как в ночь кровавой луны, но всё ещё заметно невооруженным взглядом.

Я надеялся, что с избавлением от чужой воли и своим песком смогу избежать мутаций, но, судя по всему, с моей стороны это было слишком наивно. Не превращусь в ползающую груду мяса с белой кровью — и на том спасибо.

Сжал ладонь, цыкнув.

В игре по мере прохождения для поднятия «уровня» требовалось всё больше отголосков крови, не говоря уже про «инфляцию», что увеличивала стоимость товаров за кровь.

Что же, вот аналог, получите, распишитесь! Кровь королевы Аннализы сильно помогла мне, но теперь, попробовав кровь, уже успев привыкнуть к ней, я столкнулся с тем, что…

Она была безвкусной и сокрытая в ней воля просто размывалась во мне. Будто раньше мой песок был маленьким комочком, что разрастался от каждой капли крови, внезапно превратившись в пусть и не шибко большую, но гору.

И, чтобы компенсировать это, теперь мне нужна более насыщенная кровь. Несущая в себе ещё больше воли, отголосков силы, что я мог бы впитать и очистить своим песком.

К превеликому сожалению, горы из песка было недостаточно. Мне нужно было впитать столько воли, чтобы превратить песочную гору в пустыню.

Я почувствовал, что дверь паба сейчас откроется. На лицо вылезла широкая улыбка.

Наконец-то, Морфей меня усыпи.

— В следующую кровавую луну мы больше не будем убегать, — негромко произнёс я леди Марии, обдумывая свои дальнейшие действия. — Добро пожаловать в паб «Песчаная Чаша», что закажете?

В паб зашёл не появляющийся последние несколько дней Хенрик, да не один, а со своим зятем, некогда ставшим первым полноценным боссом в одной давно забытой игрушке.

Отец Гаскойн, приехавший издалека священник, что стал охотником, возвышаясь надо мной на целую голову, уставился на меня хмурым, тяжелым взглядом.

Судя по всему, мы не ограничимся разговором только про Джуру.

* * *

Аннализа давно не посещала Ярнам. Чем хуже становились отношения с Церковью, тем меньше у неё было возможностей посетить город, что некогда принадлежал её же роду. Отвратительная, мерзкая ситуация, что могла обернуться чем-то ещё более ужасным.

Массовые протесты в Ярнаме немного подняли бессмертной королеве настроение, но, к сожалению, она сомневалась, что это что-то изменило бы. Единственное, что поменяется — отношение Церкви к простому люду. Раньше они могли подыгрывать им, теперь же…

С высокой вероятностью, они поступят так, как поступает любая структура, имеющая монополию на насилие.

Вопрос лишь в том, кто пострадает в первую очередь.

Женщина прикоснулась к лицу, вновь почувствовав на лице отвратительную железную маску. Тяжелую, мешающую нормально дышать, жаркую маску.

— Животные, — перекосило лицо королевы.

Толпы черни, с которыми ей пришлось по воле ужасной сущности смешаться, просто для того, чтобы посетить какой-то грязный паб у трущоб, неимоверно раздражали её.

Она не могла позволить себе ехать в повозке, и даже её любимое платье пришлось сменить на мерзкую накидку.

Аннализа всё ещё не могла поверить в то, что приняла решение отправляться лично. Песочный человек поведал ей о чём-то воистину пугающем, пообещал ей нечто особенное, дополнительно подарив сны, о которых она и мечтать не могла, и в ответ она передала самое ценное, что у неё было — её собственная, мерзкая, порочная кровь.

Теперь, чтобы взять часть платы, она должна была пойти на подобное унижение. Как отвратительно, как мерзко, как ужасно!

— Моя маленькая Мария, что же ты нашла среди этого сброда… — прошептала Аннализа.

Милая, добрая девочка, разделившая с ней кровь. Отправить её в Церковь исцеления сперва казалось здравой идеей, она как никто другая горела любопытством раскрыть тайны Древней крови, пока что-то не изменилось. Их отношения никогда нельзя было назвать тёплыми, но, по крайней мере, они не были врагами.

В тот самый момент, когда Церковь начала быстро перехватывать власть королевского рода, всё стало совсем плохо. Особенно сильное разочарование Аннализа испытала, когда Мария решила стать охотницей.

Она, та, кто несла в себе кровь королевского рода, образованная аристократка, стала почти что обычной наёмницей! Плевать, что ученицей первого охотника! Плевать, что ученицей выходца Бюргенверта! Плевать, что ученицей уважаемого мастера! Это не имело никакого значения!

Мерзкий старик зачаровал её своим оружием, поманил знаниями выходца из Бюргенверта, воспользовавшись самой большой силой и слабостью девочки — её непомерным любопытством.

— Порочные Боги, — прикрыла глаза женщина.

Отправившись в неизвестность, в место, где ей давно были не рады, она как нельзя лучше показала, что в них текла похожая кровь.

Любопытство. Благословение и проклятие.

В небо поднимался дым, слышались крики и ругань, запах стоял такой, что ещё на полпути Аннализа почувствовала себя дурно, и всё же — она была намерена лично увидеть сущность, что, хотя бы во сне, смогла исполнить её мечту.

У неё было много вопросов, и она была намерена задать их лично.

По крайней мере, за ней следовали скрывающиеся среди охотников Нечистокровные; верные слуги, принявшие её грязную кровь. Слабый запах сладкого гниения немного успокаивал её.

— Моя королева, вам придётся отложить встречу ещё на какое-то время.

Рычащий шепот, доносящийся у самого уха, заставил Аннализу на миг застыть, после чего она почувствовала, как зачесались её клыки. Глаза женщины покраснели, наполнившись нечеловеческой яростью.

— Почему?

Негромкий, тихий шепот чудовища вырвался из горла королевы, мягкие черты лица под капюшоном исказились.

— Паб окружили служители Церкви исцеления. Нам придётся дождаться, пока они не уйдут.

Аннализа вновь застыла, но на этот раз из наваждения ей помог выйти толчок мимо проходящей черни, прямо перед королевой до самого горла осушившей бутылку какого-то дешёвого, залитого десятки раз разбавленной Древней кровью, пойла, кинув пустую бутылку ей практически прямо под ноги. И ни она, ни её слуги не могли превратить чернь в кусок гнилого мяса, ведь их могли поймать на любой мелочи.

Одним Богам было ведомо, как королева в тот момент не закричала на весь центральный Ярнам.