Чтение онлайн

Эрин уставилась на Магнолию. Женщина улыбалась.

— Если я тебя ударю, Ресса меня убьёт?

Улыбка Магнолии стала только шире.

— Вполне вероятно. Подумай о своём будущем по дороге домой. До встречи.

Дверь закрылась. Рейнольд подождал, пока Магнолия отойдёт, а затем щёлкнул поводьями. Карета стала стремительно удаляться, и Эрин села на своё место.

— Думаю, я действительно её ненавижу.

Леди Магнолия. Она была похожа на ураган, запертый в бутылке, внутри торнадо, в стиральной машине. Эрин была вся на взводе, и даже мысли о том, что она только что узнала, вызывали у девушки рвотные позывы.

И эта женщина была так уверена в своей правоте. Она видела Эрин насквозь. А может…

Эрин повернулась и посмотрела в окно, наблюдая, как особняк леди Магнолии исчезал вдали. В голове у неё мелькнула одна мысль.

Может быть… она на самом деле была хорошим человеком. Богатая леди, пытающаяся спасти мир в одиночку.

Наверное, нет. Она всё ещё была сволочью. Но то, что она говорила…

Снаружи мир начал расплываться, пока Эрин уносилась прочь от особняка леди Магнолии, обратно домой. В голове девушки кружились мысли, не в последнюю очередь, о том, что Магнолия положила в карету достаточно еды, чтобы прокормить её и Рейнольда в течение недели. Но это было не так важно, как то, что она узнала.

Так много всего. Война? Антиниумы? Действительно ли они – самая большая угроза? Можно ли доверять Магнолии?

Эрин отчаянно хотела поговорить с Риокой обо всём этом. Но, кроме Рейнольда, поговорить было не с кем, а он ничем не сможет помочь. Поэтому Эрин начала засыпать. Её разум начал петлять, и только несколько мыслей повторялись.

Что сказала Магнолия? Выбирать. Эрин думала, что у неё есть ответ, но война? Она даже представить себе не могла…

Что ей делать?

Жить в одиночестве.

Спасти мир.

Убежать.

Попросить о помощи.

Жить в мире.

Бороться за свободу.

Принести демократию.

Защищать секреты.

Вернуться домой.

Спасти мир.

Защитить друзей.

Спасти мир.

Сдаться.

Спасти мир.

Спасти мир.

Спасти.

Мир.

После ухода Эрин леди Магнолия и Ресса удалились обратно в гостиную. О способностях леди Магнолии как [Леди] говорил тот факт, что она не обратила внимания на кричащих юношей и девушек, которые пытались привлечь её внимание. Её слуги и суровый взгляд Рессы позволили Магнолии беспрепятственно подняться по лестнице.

Дело было в том, что, как бы ни были расстроены Джозеф, Роуз и другие, кричать в присутствии Магнолии они не осмеливались. Они также не могли заставить себя протиснуться мимо вежливых горничных и слуг и воспрепятствовать её продвижению физически. Их сдерживало само присутствие леди Магнолии.

Это был как навык, так и Навык, и леди Магнолия отлично овладела и тем, и другим. Она позволила Рессе закрыть дверь, заглушая последние возмущённые протесты, эхом разносившиеся по дому, и вздохнула.

Даже это было изящно. Леди Магнолия была известна на всём континенте… по крайней мере, среди людей. Те дрейки и гноллы, которые обращали внимание на человеческую расу, тоже о ней знали, но, если уж на то пошло, даже люди в большинстве своём не уходили в своих познаниях о ней дальше большинства дрейков и гноллов. Тем не менее те, кто хоть что-то знал о леди Магнолии, знали, что она являлась [Леди]. Она была непрестанно изящна и вежлива.

И вдали от посторонних глаз Магнолия была не менее выдержанной. Её дикция не нарушалась даже наедине. Она была элегантной, вдумчивой, взвешенной и никогда не произносила недобрых слов…

— Ах. Я вымотана, Ресса. Как думаешь, мы в детстве были такими дерзкими и раздражающими?

…По крайней мере этого все ожидали. Правда была совсем другой. Леди Магнолия практически рухнула обратно на диван. Она подняла чашечку с чаем, торопливо осушила её, наполнила и снова осушила.

Ресса неодобрительно посмотрела на свою госпожу и подругу детства. Как хорошая горничная, она ничего не говорила в присутствии Эрин, но до этого она уже много раз открыто высказывала своё отношение к чаю, который пила Магнолия.

Малиновый чай. Это был вкусный и даже полезный напиток, которым большинство людей наслаждалось, но в данном случае он был подслащён таким количеством сахара, что это делало его практически ядом. Магнолия пила его словно воду как из-за кофеина, так и из-за сахара.

— Она была очень энергичной.

— Энергичной? Ха! Я встречала минотавров с меньшим напором и пылом. Тем не менее, думаю, всё обернулось к лучшему, разве нет?

Ресса пожала плечами. Она ловко отобрала у леди Магнолии чайник, полный сладкого чая. Та нахмурилась, но не сделала попытки забрать его.

— Думаю, Эрин Солстис благополучно вернётся в свой трактир.

— О, я тоже так думаю. О разбойниках или монстрах на дороге не было никаких сообщений, с ней Рейнольд, а если случится худшее, она довольно находчивая юная леди. Я ведь упоминала тебе о её боевых навыках, не так ли? У неё также есть [Безупречный Бросок]. Довольно мощный навык при правильном использовании.

— В самом деле, миледи.

— Прекрати это.

Леди Магнолия насмешливо зыркнула на Рессу, когда та начала осматривать комнату на предмет любых признаков грязи, пыли или неудачной работы тех горничных, которые в ней прибирались. Магнолия откинулась на спинку дивана и уставилась в потолок.

— Только боги могут решать, что правильно, а что нет, да? Какое сильное убеждение. Напоминает мне о нашей молодости, не так ли?

Ресса слегка пожала плечами. Когда она находилась вне присутствия других людей, то вела себя со своим работодателем гораздо менее официально, но всё же она была довольно прилежна в исполнении своих обязанностей. Горничная подняла чайник и осмотрела его безупречную поверхность.

— Насколько я помню, в молодости ты была ещё более дикой, чем Эрин Солстис, Магнолия.

— Как и ты. Нужно ли мне напоминать тебе об инциденте с зернохранилищем?

Ресса ничего не ответила. Магнолия вздохнула громче. Подколоть Рессу было так трудно. Женщина либо примет всё молча, либо ударит. Ты будешь в проигрыше в любом случае.

— Как ты думаешь, я была к ней слишком сурова? Я взвалила на плечи девушки непосильную ношу.

— Я верю, что справиться с этим ей будет под силу, — задумчиво произнесла Ресса, открывая один из выдвижных ящиков.

Она посмотрела на леди Магнолию.