Чтение онлайн

— Насколько серьёзно?

— Теофор сообщил, что у Риоки отсутствуют два пальца, и, похоже, она двигается гораздо медленнее, чем обычно. И она не одна.

Спокойное выражение исчезло с лица Магнолии. Её брови сошлись вместе.

— Кто с ней? Выживший после нападения Гоблина-Лорда? Зимние спрайты? Териарх говорил, что она их привлекает, но я думала, что только потому, что им нравится мучить девушку.

— Молодой детёныш гноллов. Теофор считает, что Риока могла её спасти.

Леди Магнолия закрыла глаза и устало прижала пальцы к вискам.

— Конечно спасла. И, несомненно, при этом потеряла пальцы и получила ранения. Не подходит она по темпераменту для Бегуна. Слишком сочувствующая.

Обе женщины секунду стояли и молча смотрели в окно. Магнолия приложила палец к губам.

— Но детёныш?.. Должно быть, в горах оказалось племя гноллов.

Ресса кивнула.

— Племя Каменного Копья зимовало в том регионе. Вполне вероятно, что пути Риоки Гриффин могли пересечься с ними.

— Есть ли выжившие?

— Возможно. Половина племени разбила лагерь, а воины и шахтёры отправились выше, искать руду и драгоценные камни. [Разведчики] и [Убийцы] сообщили о большом количестве гноллов, путешествующих с армией Зела… есть вероятность, что они спасли лагерь.

Леди Магнолия снова закрыла глаза.

— А шахтёрская группа?

Ресса хотела бы притвориться, что не знала ответа, но никто не мог лгать Магнолии Рейнхарт. Горничная тихо произнесла:

— Одна из [Убийц] высшего уровня, посланная с разведгруппой, проскользнула мимо армии Гоблина-Лорда и обнаружила место добычи. Она не нашла выживших. Похоже, гноллы попали в засаду и уничтожили более сотни гоблинов, прежде чем были подавлены.

— Понятно.

Снова тишина, которая оказалась прервана Рессой:

— Детёныш гноллов кажется необычным.

— В чём? Ребёнок ранен? Если да, то Теофор…

— Нет. У неё белый мех.

Магнолия перевела взгляд Рессу. Её глаза были полны серьёзности.

— Гнолл с белым мехом. Это не совпадение, Ресса. Но что это значит?

— Это какое-то предзнаменование?

— Я должна спросить гнолла [Шамана] или Териарха. Моя память туманна. Но да, это так.

Леди Магнолия задумалась ещё на несколько мгновений, а затем вздохнула, опустив руки к бокам.

— Мы должны поторопиться. Сейчас всё происходит слишком быстро. Если бы у нас было ещё… но этого у нас, разумеется, нет. Хорошо. Гоблины ещё некоторое время обождут. Теперь об армиях. Я знаю, что армия лорда Тириона только что разбила две другие в своей маленькой битве. Есть ли у нас данные о том, сколько его солдат погибло?

— Очень мало, если верить слухам. Очевидцы видели лишь несколько тел в его ливреях после битвы, так что можно предположить, что он полностью разгромил своих врагов.

— Естественно. Его солдаты великолепно оснащены и обучены. Им нет равных среди армий севера. Яркая и сияющая драгоценность, которой нужна лишь правильная оправа, чтобы стать совершенством. Жаль, что то же самое нельзя сказать об их лорде и предводителе.

Магнолия вздохнула. Но затем она улыбнулась.

— А что насчёт нашего маленького проекта, Ресса? Что мы имеем на данный момент?

Ресса кивнула.

— Если не учитывать города-государства и их частные армии, а также личных помощников и войска, имеющиеся у других лордов и леди…

— Конечно.

— …Тогда на данный момент мы сможем призвать две тысячи человек с боевыми классами выше 20-го Уровня. Более шестисот из этого числа обладают уровнями выше 30-го. В нашем распоряжении шесть Именных авантюристов и восемь команд Золотого ранга, а также не менее трёхсот пятидесяти нерегулярных подразделений.

Леди Магнолия улыбнулась шире. Она продолжала смотреть на Рессу, но та уже закончила. Магнолия мягко обратилась к горничной:

— И?..

Ресса вздохнула.

— …И один единорог.

— Превосходно. Думаю, теперь нам следует отправить ещё одно письмо некоему [Стратегу]. Если нам удастся заручиться услугами Зела Шивертейла, то у нас будет несравненная армия с достойным генералом. Но, чтобы представить её публике и начать серьёзное обучение, мне понадобится вторая рука для Зела с такими же способностями.

Ресса вздохнула. Она знала, на кого намекала леди Магнолия, но в этом вопросе она считала, что её госпожа зря тратила время.

— До сих пор все письма к нему были проигнорированы.

Леди Магнолия отмахнулась от этого факта, как от назойливой мухи.

— Он не может игнорировать меня вечно. Сейчас же отправь ещё пятнадцать писем. Если мы будем продолжать ему докучать, в конце концов он будет вынужден со мной поговорить.

— Продолжайте повторять себе это, миледи.

Ресса пробормотала эти слова, но Магнолия пропустила их мимо ушей. У неё это хорошо получалось… так было с самого детства. [Леди] начала задавать новые вопросы, а Ресса продолжила отвечать.

Пришла пора возвращаться к работе. Визит Эрин Солстис, каким бы знаменательным он ни был, являлся лишь малой частью того множества дел, с которыми Магнолии Рейнхарт приходилось иметь дело каждый день. Ресса была занята не меньше. Ей нужно организовать работу горничных, разобраться с беспорядком, который оставили люди из мира Эрин, поговорить со шпионами и [Убийцами] и найти того, на кого возложить вину за пятно на окне. Ей предстояло составить заговор вместе с самой могущественной женщиной на континенте, организовать людей, наполнить чайники, подать ужин…

И, разумеется, отправить письма.

***

День стоял жаркий и душный, но [Стратег], стоящий на своём столе в военном шатре, глядя на карту завтрашнего поля боя, не чувствовал жары. В его шатре было прохладно благодаря магии, вплетённой в ткань… источник большого облегчения других разумных, собравшихся внутри.

Все они были [Стратегами]. Ну, некоторые всё ещё были [Тактиками] в силу более низких уровней, но все они были специалистами в одной этой области.

И это было странно, потому что внутри находились все высокопоставленные офицеры армии. Обычно шатёр был бы заполнен [Офицерами], [Лейтенантами] и [Лидерами], а не только [Стратегами]. Но эта странная причуда, вероятно, была связана с самим главой армии. Разумный, возглавлявший эту армию, был [Стратегом] без единого уровня в [Генерале] или любом другом классе. Он был этим печально известен и вёл свою армию без каких-либо других навыков. Его прозвали Титаном, что звучало довольно иронично для тех, кто знал, как он выглядел.

И в данный момент он планировал битву. [Стратег] разговаривал с высоким мужчиной, закованным в доспехи по самую макушку. С шеей этого бронированного воина было что-то не так. Когда он кивнул, то его голова сильно мотнулась, и [Стратег] вскинул руку, от чего все в его шатре замерли. Спустя две секунды кто-то постучал в створку палатки.

— Войдите.

Внутрь просунул голову [Солдат], один из тех, кто стоял на страже.

— К вам Курьер, сэр.

Ниерс Асторагон, Титан и [Стратег], возглавляющий эту армию, вздохнул, оторвавшись от карты, и махнул Курьеру, приглашая её внутрь. Он уже знал – или подозревал, – от кого получил письмо.