Чтение онлайн

— И это плохо, потому что?..

— Абсолютная власть развращает абсолютно. Ни одному человеку нельзя столько доверить.

— Моя власть едва ли абсолютна.

Леди Магнолия выглядит весёлой, но затем её взгляд заостряется. Её глаза колют мою кожу, как ножи.

— Но я понимаю твою точку зрения. Ты мне не доверяешь. Но скажи мне, Риока Гриффин. Как ты помешаешь мне сделать то, что я хочу? У меня уже есть много путешественников из вашего мира, которые знают о чудесных изобретениях. Мне нужно только, чтобы ты заполнила пробелы, а остальное сделают мои [Кузнецы], [Плотники], [Маги] и [Алхимики]. Я даже знаю [Инженеров].

Всё, что ей может понадобится для реверс-инжиниринга любого количества гаджетов. Я тяжело сглатываю.

— Но я нужна тебе. Что, если меня здесь не будет?

— О? И как ты это устроишь?

Хороший вопрос. Мой взгляд смещается к окну. У меня есть три способа выбраться отсюда. Три козыря. Первый…

Висит снаружи, корча мне рожицы. Я ухмыляюсь.

— У меня есть друзья, которые не склоняются ни перед [Лордом], ни перед [Леди], ни даже перед [Королём].

Я указываю на окно. Магнолия и Ресса поворачиваются… и видят Иволет. Крошечная фея машет мне рукой и указывает на свои уши. Она нас слышит? Ещё лучше.

— Эм… — меня прерывает голос.

Я смотрю на Магнолию. Она смотрит на окно и переводит взгляд на меня с пустым выражением лица.

— На что именно я должна смотреть?

Я открываю рот… и едва не проглатываю язык.

Она не может видеть Морозных фей. Внезапно я чувствую себя идиоткой. Но тут глаза Рессы сужаются, и она засовывает руку в юбку.

— Магнолия, отойди.

— Что?

К её чести, Магнолия освобождает диван при этом вопросе. Она встаёт за спиной Рессы, внезапно насторожившись, пока горничная пялится в окно.

— Что это, Ресса? Что-то невидимое?

— Нет.

Ресса пристально смотрит на точку слева от Иволет. Фея просто ухмыляется мне. Она поднимает руку и указывает на Магнолию и Рессу. Затем она проводит пальцем по своему горлу. Где она этому научилась? Но на этот раз я полностью с ней согласна. Я слегка киваю, и она смеётся за стеклом.

— За окном Зимний Спрайт.

— Морозная фея? Правда?

Магнолия с прищуром смотрит в окно, а затем вздыхает. Она мгновенно переводит взгляд на меня, прищурившись.

— А вот это уже крайне интересно.

Я чувствую беспокойство. Она… не должна быть такой спокойной. Ресса определённо относится к Иволет как к угрозе. И не зря.

Моя крошечная подруга летает за стеклом, корча рожицы, которые могу видеть только я. Но, после того как я передаю ей свою мольбу о помощи, она начинает действовать. Она подлетает к окну примерно на уровне головы и кладёт руку на стекло.

Окно мгновенно покрывается инеем. Магнолия вздыхает – не совсем в тревоге, – а Ресса мгновенно напрягается. Но что она сможет сделать против силы природы?

Иней на окне становится всё глубже, и вдруг на стекле начинает образовываться лёд. Он медленно начинает распространяться и в комнату, и я чувствую, что температура падает, словно камень. Из окна начинает расползаться ещё больше льда. Иволет пытается закрыть в ловушку Рессу и Магнолию? А что насчёт меня? Если окно разобьётся… я смогу до него допрыгнуть?

Я напряжена, моя рука на дымовом мешочке, который приготовила для меня Октавия. Я наблюдаю за Рессой, готовая к действию, когда она переводит взгляд с окна на меня. Всё решится в одно мгновение…

— Этого вполне достаточно.

Голос Магнолии заставляет всех нас замереть на месте. Даже Иволет моргает, когда Магнолия выходит из-за спины Рессы. Высокая женщина пытается загородить её, но Магнолия просто отталкивает горничную в сторону.

— Я разберусь с этим, Ресса.

Она подходит к замёрзшему окну, где я вижу Иволет, отражающуюся сквозь прозрачный лёд. Магнолия смотрит немного мимо Иволет, но она не выказывает ни малейшего страха перед феей. Но… ведь она всего лишь [Леди], так? А Иволет не внутри…

Я повторяю себе, что Магнолия бессильна, но я не могу избавиться от чувства тревоги. И даже на бессмертном лице феи проступает неуверенность. Она смотрит на Магнолию, и та только вздыхает.

— И как Риока встретила такое существо, как ты? Я бы с радостью поболтала, но мне очень хорошо известно, что вы все – смутьяны. Я не могу сейчас этого допустить. Уходи, или я заставлю тебя уйти.

Иволет с недоверием смотрит на леди Магнолию. Возможно, никто ещё не разговаривал с Морозными феями таким образом… по крайней мере, недолго. Она на секунду задумывается, затем делает легко интерпретируемый жест и создаёт снежок.

Ресса, кажется, возникает перед Магнолией, когда снежок врезается в стекло перед женщиной. Но Магнолия даже не вздрагивает. Она вздыхает, а затем повышает голос. Её нормальный тон, лёгкая и дружелюбная аура исчезают. Её глаза наполнены силой, а её тон гремит и трещит, как далёкий гром:

— Я – леди Магнолия. Этот особняк и земля вокруг принадлежат мне. Тебе здесь не рады. Прочь.

Последнее слово отдаётся в моих костях. Эффект на Иволет был мгновенный. Она с криком вылетает со двора Магнолии, словно её подожгли. Я вижу, как её слабая лазурная форма летит высоко, высоко в небо, пока не исчезает. Магнолия ждёт, пока Иволет не исчезнет, а затем поворачивается ко мне.

— Ну, вот и всё. У тебя есть другие союзники, или это всё?

Твою мать.

Я…

Это было?..

Ой-ой.

Ресса теперь тоже смотрит на меня, и выражение её взгляда говорит о том, что она собирается избить меня до полусмерти при первой же возможности. Лёд, наколдованный Иволет, не исчезает, скорее, он начинает таять на стенах.

— Надеюсь, у тебя есть другой план. Признаю, что это что-то новенькое, но это довольно недальновидно, не находишь?

Магнолия улыбается мне, но её глаза всё ещё полны той ужасной властности. Часть меня хочет сдаться или убежать, просто глядя на неё.

Но другая моя часть решительна. Эта женщина не получит, что хочет.

Козырная карта. Козырь. Я делаю вдох и молюсь, чтобы того, что сказала мне Эрин, было достаточно. Я открываю свой второй козырь:

— Ты не можешь держать меня здесь. Мне нужно сделать кое-что важное.

— О? Кое-что важное? Выполнить доставку? Доставить поздравление с днём Рождения и кольцо? Помочь Эрин? Расскажи же.

О, эта улыбка. Я улыбаюсь в ответ Магнолии и замечаю, что её улыбка немного ослабевает.